Ο Υπουργός Οικονομικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Scott Bessent, τόνισε την Τρίτη τη στρατηγική της χώρας του για δίκαιο και διαρκή ανταγωνισμό με την Κίνα, παράλληλα με την ενίσχυση των οικονομικών και πολιτικών σχέσεων με τη Λατινική Αμερική. Αυτή η προσέγγιση, όπως την περιέγραψε, στοχεύει στη μείωση των τρωτών σημείων χωρίς διακοπή των δεσμών με το Πεκίνο.
Μιλώντας σε ένα επενδυτικό συνέδριο στο Σάο Πάολο, που φιλοξενήθηκε από την BTG Pactual, ο Bessent δήλωσε ότι η Ουάσινγκτον δεν επιθυμεί να διακόψει τις οικονομικές σχέσεις με την Κίνα, αλλά εργάζεται για να μειώσει την έκθεσή της σε τομείς κρίσιμους για την εθνική ασφάλεια. “Θα είμαστε ανταγωνιστές, αλλά θέλουμε αυτός ο ανταγωνισμός να είναι δίκαιος”, ανέφερε ο Bessent. “Δεν θέλουμε να αποσυνδεθούμε από την Κίνα, αλλά πρέπει να μειώσουμε τους κινδύνους.”
Ως παραδείγματα στρατηγικών τομέων όπου οι ΗΠΑ επιδιώκουν μεγαλύτερη εγχώρια ικανότητα και διαφοροποίηση της εφοδιαστικής αλυσίδας, ανέφερε τα κρίσιμα ορυκτά, τους ημιαγωγούς και τα φαρμακευτικά προϊόντα. Υπογράμμισε, δε, ότι η παγκόσμια οικονομία “δεν μπορεί να υποστηρίξει μια κατάσταση όπου η Κίνα έχει ένα επαναλαμβανόμενο εμπορικό πλεόνασμα περίπου 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων”, σηματοδοτώντας την ανάγκη για αλλαγή του μοντέλου ανάπτυξης του Πεκίνου.
Τα σχόλια του Bessent προηγούνται των αναμενόμενων συνομιλιών με τον Κινέζο Αντιπρόεδρο He Lifeng τις επόμενες εβδομάδες και μιας προγραμματισμένης επίσκεψης του Προέδρου Donald Trump στην Κίνα τον Απρίλιο, στο πλαίσιο των προσπαθειών σταθεροποίησης των εμπορικών σχέσεων εν μέσω του συνεχιζόμενου στρατηγικού ανταγωνισμού.
Ένα μεγάλο μέρος της ομιλίας του Υπουργού επικεντρώθηκε στη Λατινική Αμερική, την οποία χαρακτήρισε κεντρική στην οικονομική και γεωπολιτική στρατηγική των ΗΠΑ. Ο Bessent μίλησε για μια “ευκαιρία γενιάς να ενισχυθούν οι δεσμοί με κυβερνήσεις που υποστηρίζουν μεταρρυθμίσεις προσανατολισμένες στην αγορά” και στενότερη ενσωμάτωση με την Ουάσινγκτον.
Ως παράδειγμα πρόσφατης δέσμευσης, ανέφερε την Αργεντινή, επισημαίνοντας ότι η κυβέρνηση Trump παρείχε οικονομική στήριξη κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του Προέδρου Javier Milei, με στόχο τη “διατήρηση της εμπιστοσύνης της αγοράς” στο Μπουένος Άιρες κατά τη διάρκεια μιας ασταθούς περιόδου.
Η συμμετοχή του Υπουργού Οικονομικών στην εκδήλωση αποδόθηκε από τον τοπικό Τύπο στην στενή του σχέση με τον ιδιοκτήτη της BTG Pactual, τον τραπεζίτη André Esteves. Ο Esteves, ένας από τους πιο επιφανείς επιχειρηματίες της Βραζιλίας, λέγεται ότι διατηρεί καλές σχέσεις με αξιωματούχους του Λευκού Οίκου και είχε συναντηθεί με τον Bessent στην Ουάσινγκτον για να ζητήσει την άρση των δασμών που επέβαλε ο Trump στη Βραζιλία, λόγω υποτιθέμενης δικαστικής δίωξης του πρώην Προέδρου Jair Bolsonaro.
Στην εκδήλωση της Τρίτης, ο Υπουργός αναγνώρισε ότι οι σχέσεις μεταξύ Trump και Προέδρου Luiz Inacio Lula da Silva ξεκίνησαν με αμφιβολίες, αλλά έχουν βελτιωθεί έκτοτε. Επιβεβαίωσε ότι μια βραζιλιάνικη αντιπροσωπεία αναμένεται στην Ουάσινγκτον στις αρχές Μαρτίου για να αντιμετωπίσει εκκρεμή εμπορικά ζητήματα και ευρύτερη οικονομική συνεργασία.
Παρά τις διπλωματικές διαμάχες που προκάλεσε η οικονομική ατζέντα του Trump στη Βραζιλία, ο Bessent υποστήριξε τη χρήση δασμών ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας επανεκβιομηχάνισης. Σημείωσε ότι ενώ οι δασμοί παράγουν βραχυπρόθεσμα έσοδα, ο μακροπρόθεσμος στόχος είναι να ενθαρρυνθούν οι εταιρείες να μεταφέρουν την παραγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες, μετατοπίζοντας τα κρατικά έσοδα προς την εγχώρια οικονομική δραστηριότητα.
Ο επικεφαλής του Υπουργείου Οικονομικών δήλωσε επίσης ότι ούτε ο ίδιος ούτε ο πρόεδρος είχαν κατευθύνει την Ομοσπονδιακή Τράπεζα (Federal Reserve) να στοχεύει σε συγκεκριμένο επιτόκιο, σημειώνοντας ότι η διοίκηση επιθυμεί έναν επικεφαλής της κεντρικής τράπεζας που θα είναι “ανοιχτός στην αξιολόγηση του πώς οι τεχνολογικές αλλαγές, ειδικά στην τεχνητή νοημοσύνη, θα μπορούσαν να επηρεάσουν την παραγωγικότητα και τον πληθωρισμό”. Ο Kevin Warsh, που προτάθηκε τον περασμένο μήνα για να αντικαταστήσει τον Jerome Powell ως ο επόμενος Πρόεδρος της Fed, επιλέχθηκε με αυτό το σκεπτικό, πρόσθεσε ο Bessent.
