Η απόφαση του Πακιστάν να ανατρέψει το μποϊκοτάζ του αγώνα εναντίον της Ινδίας στο T20 World Cup, έτυχε θερμής υποδοχής από φιλάθλους, παίκτες και προπονητές και στις δύο χώρες. Ο πολυαναμενόμενος αγώνας ανάμεσα στους δύο μεγάλους αντιπάλους τέθηκε σε αμφιβολία για περισσότερο από μία εβδομάδα, μετά από εντολή της κυβέρνησης του Πακιστάν προς την ομάδα της να μην αγωνιστεί στον αγώνα της Κυριακής στην Colombo της Σρι Λάνκα.
Η ανατροπή, αργά τη Δευτέρα, έφερε ανακούφιση σε εκατομμύρια φιλάθλους εκατέρωθεν των συνόρων, καθώς και στους διοργανωτές του τουρνουά και τους προπονητές. Η ινδική αποστολή δήλωσε ότι θα ήταν «ενθουσιασμένη» να αγωνιστεί εναντίον μιας «ποιοτικής ομάδας». «Είναι υπέροχο που το παιχνίδι θα διεξαχθεί. Δεν αλλάξαμε την προετοιμασία μας», δήλωσε ο βοηθός προπονητής της Ινδίας, Ryan ten Doeschate, την Τρίτη. Η Ινδία θα δώσει τον δεύτερο αγώνα της στον Όμιλο Α εναντίον της Ναμίμπια την Πέμπτη στην New Delhi, πριν μεταβεί στην Colombo το επόμενο πρωί. Αυτό σημαίνει σύντομο χρόνο προετοιμασίας για τον αγώνα της Κυριακής, τον μεγαλύτερο και πιο προσοδοφόρο αγώνα στο παγκόσμιο κρίκετ. «Θα είναι μια πρόκληση να πάμε στην Colombo, όπου το Πακιστάν βρίσκεται τις τελευταίες δύο εβδομάδες», πρόσθεσε ο ten Doeschate. «Εστιάζουμε πλήρως στο να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό σε αυτόν τον αγώνα».
«Καλό για το κρίκετ»
Η απόφαση του Πακιστάν να προχωρήσει στον αγώνα χαιρετίστηκε ως μια έκρηξη «κοινής λογικής» και «καλό για το κρίκετ». Ένα έντονο Σαββατοκύριακο διαπραγματεύσεων είδε το International Cricket Council (ICC) και τους επικεφαλής του Bangladesh Cricket Board να πετούν στη Lahore την Κυριακή για συνομιλίες με το Pakistan Cricket Board. Οι κυβερνήσεις του Μπαγκλαντές και της Σρι Λάνκα έγραψαν και οι δύο στην κυβέρνηση της Islamabad τη Δευτέρα, καλώντας την να αλλάξει τη στάση της και να επιτρέψει τη διεξαγωγή του αγώνα. Μετά από «πολυμερείς συζητήσεις, καθώς και το αίτημα φιλικών χωρών, η Κυβέρνηση του Πακιστάν κατ’ εντολή της Εθνικής Ομάδας Κρίκετ του Πακιστάν να αγωνιστεί στις 15 Φεβρουαρίου», ανέφερε η κυβέρνηση της Islamabad στον επίσημο λογαριασμό της στο X αργά τη Δευτέρα. Η απόφαση ελήφθη με στόχο την «προστασία του πνεύματος του κρίκετ», πρόσθεσε.
Ο πρώην παίκτης κρίκετ της Ινδίας, Madan Lal, δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP ότι η επανέναρξη ήταν «καλή για το κρίκετ». «Θέλουμε δυνατές ομάδες να αγωνίζονται, ώστε να μην χαθεί η γοητεία του Παγκοσμίου Κυπέλλου», πρόσθεσε. Η Σρι Λάνκα, η οποία θα φιλοξενήσει τον αγώνα – που παράγει εκατομμύρια δολάρια σε διαφημίσεις, δικαιώματα μετάδοσης, χορηγίες και τουρισμό – επαίνεσε επίσης την απόφαση. Ο Πρόεδρος της Σρι Λάνκα, Anura Kumara Dissanayake, σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ευχαρίστησε τον πρωθυπουργό του Πακιστάν, Shehbaz Sharif, για «τη διασφάλιση ότι το παιχνίδι που όλοι αγαπάμε συνεχίζεται». Ο βετεράνος Ινδός δημοσιογράφος Pradeep Magazine δήλωσε: «Η κοινή λογική επικράτησε από όλες τις πλευρές». Θα είχαν ληφθεί υπόψη οικονομικοί παράγοντες, πρόσθεσε. «Όλοι συνειδητοποίησαν ότι η απώλεια εσόδων από έναν αγώνα Ινδίας-Πακιστάν θα ήταν μια κατάσταση αμοιβαίας απώλειας για όλα τα μέλη του ICC».
«Δεν υπάρχει μεγαλύτερη ευτυχία»
Για τους φιλάθλους, είναι μια ακόμη ευκαιρία να παρακολουθήσουν τους σκληρούς αντιπάλους να αναμετρώνται σε ένα παγκόσμιο τουρνουά. Ο Kafeel Ahmed, φίλαθλος του κρίκετ από την Karachi, δήλωσε ότι οι αγώνες Πακιστάν vs Ινδία ήταν μοναδικοί. «Υπάρχει μια διαφορετική ένταση σε αυτό. Αν το Πακιστάν κερδίσει με 12 τρεξίματα, δεν υπάρχει μεγαλύτερη ευτυχία από αυτό», δήλωσε ο Ahmed στο πρακτορείο ειδήσεων Reuters. «Αυτή η ευτυχία δεν αφορά μόνο μια πρόκληση εναντίον ενός αντιπάλου· είναι το συναίσθημα που έρχεται μετά την ήττα του αντιπάλου σου». Η Ινδία και το Πακιστάν δεν έχουν παίξει διμερή σειρά από το 2012-2013 λόγω της μακροχρόνιας πολιτικής τους διαμάχης. «Το όφελος δεν είναι μόνο ότι το κοινό είναι χαρούμενο ή ότι οι νέοι που παίζουν κρίκετ είναι χαρούμενοι· αυξάνει επίσης τις επιχειρηματικές και δημόσιες δραστηριότητες», δήλωσε ο φίλαθλος του κρίκετ Rai Fayaz. Ο Rajeev Shukla, αντιπρόεδρος του Board of Control for Cricket in India, δήλωσε την Τρίτη ότι ήταν καλό που βρέθηκε λύση. «Όλα εύσημα στο ICC για την ανάληψη αυτής της πρωτοβουλίας, την επίλυση όλου του ζητήματος και την επαναφορά του κρίκετ στο προσκήνιο. Αυτό είναι ένα μεγάλο επίτευγμα για το ICC», είπε.
