Επερχόμενοι γύρος συνομιλιών μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ιράν αναμένεται να πραγματοποιηθεί τις επόμενες ημέρες, εν μέσω αυξανόμενης έντασης στην ευρύτερη Μέση Ανατολή. Η έκβαση αυτών των διαπραγματεύσεων κρίνεται ιδιαίτερα σημαντική, καθώς θα καθορίσει εάν η διπλωματία θα επικρατήσει ή αν η περιοχή θα ολισθήσει προς έναν ευρύτερο πόλεμο.
Το Ιράν και εκπρόσωποι της κυβέρνησης Trump αναμένεται να καθίσουν εκ νέου στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, σύμφωνα με δήλωση του Ιρανού Υπουργού Εξωτερικών, Abbas Araghchi. Η ανακοίνωση αυτή έρχεται μετά από μια εξάωρη διαπραγμάτευση που διεξήχθη στη Μουσκάτ του Ομάν, όπου ο Araghchi συναντήθηκε με τον Jared Kushner, γαμπρό του Προέδρου Trump, τον Steve Witkoff, ειδικό απεσταλμένο των ΗΠΑ για τη Μέση Ανατολή, και τον Στρατηγό Brad Cooper, αρχηγό του επιτελείου της US Central Command (CENTCOM).
Η ακριβής τοποθεσία για τον επόμενο γύρο συνομιλιών δεν έχει οριστικοποιηθεί. Ενώ το Ομάν ενδέχεται να αντικατασταθεί από άλλη χώρα του Κόλπου ή από την Τουρκία, το επίκεντρο των συζητήσεων αναμένεται να παραμείνει η στρατιωτική ισχύς του Ιράν.
Στην κορυφή της ατζέντας βρίσκεται το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, το οποίο η Τεχεράνη υποστηρίζει ότι προορίζεται αποκλειστικά για ειρηνικούς σκοπούς, ενέργεια και έρευνα. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον παραμένει επιφυλακτική, επισημαίνοντας ότι τα επίπεδα εμπλουτισμού, τα αποθέματα και οι τεχνολογικές εξελίξεις του Ιράν υποδηλώνουν πιθανή στρατιωτική χρήση. Οι ΗΠΑ επιθυμούν το πρόγραμμα είτε να περιοριστεί δραστικά είτε να καταργηθεί πλήρως.
Ωστόσο, το πυρηνικό ζήτημα δεν είναι η μόνη αιχμή που χωρίζει τις δύο χώρες. Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio, περιέγραψε τις ελάχιστες προϋποθέσεις για την επιτυχία των συνομιλιών. Πέραν των πυρηνικών περιορισμών, ο Rubio τόνισε την ανάγκη να αντιμετωπιστεί το πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν, καθώς και να σταματήσει η υποστήριξη της Τεχεράνης προς ένοπλες ισλαμιστικές ομάδες σε όλη τη Μέση Ανατολή. Αυτές οι απαιτήσεις αντικατοπτρίζουν μακροχρόνιες ανησυχίες των ΗΠΑ, καθώς το πυραυλικό πρόγραμμα του Ιράν θεωρείται πιθανό σύστημα μεταφοράς για ένα μελλοντικό πυρηνικό όπλο, ενώ η υποστήριξη ιρανικά υποστηριζόμενων ομάδων, όπως η Χεζμπολάχ, οι Χούθι και διάφορες ιρακινές πολιτοφυλακές, αντιμετωπίζεται ως αποσταθεροποιητικός παράγοντας στην περιοχή.
Από την πλευρά του, το Ιράν έχει απορρίψει επανειλημμένα αυτές τις προϋποθέσεις. Ιρανοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι το πυραυλικό τους πρόγραμμα είναι αμυντικό και μη διαπραγματεύσιμο, ειδικά δεδομένης της εμπειρίας της χώρας με πόλεμο, κυρώσεις και απομόνωση. Ομοίως, Ιρανοί ηγέτες έχουν πλαισιώσει την υποστήριξη προς συμμαχικές ομάδες ως νόμιμη απάντηση στην ισραηλινή και δυτική επιρροή στη Μέση Ανατολή.
Για αυτόν τον λόγο, οι προσδοκίες για μια σημαντική πρόοδο παραμένουν χαμηλές. Το Ιράν είναι απίθανο να κάνει ουσιαστικές παραχωρήσεις στο πρόγραμμα βαλλιστικών πυραύλων του, ούτε αναμένεται να εγκαταλείψει τους μακροχρόνιους συμμάχους του, όπως η Χεζμπολάχ στον Λίβανο και οι Χούθι στην Υεμένη. Εάν οι θέσεις αυτές παραμείνουν αμετάβλητες, οι αναλυτές προειδοποιούν ότι ο δρόμος προς στρατιωτική αντιπαράθεση γίνεται ολοένα και πιο στενός.
Ειδικοί έχουν προειδοποιήσει επανειλημμένα ότι μια άμεση σύγκρουση μεταξύ Ιράν και Ηνωμένων Πολιτειών θα μπορούσε σχεδόν βέβαια να κλιμακωθεί πέρα από μια διμερή μάχη, ανάβοντας μια σύρραξη σε όλη την περιοχή, ειδικά αν εμπλακούν ιρανικά υποστηριζόμενες ομάδες.
Ένας αξιωματούχος της Χεζμπολάχ, μιλώντας υπό καθεστώς ανωνυμίας, εξέφρασε παρόμοιους φόβους, προειδοποιώντας ότι ολόκληρη η Μέση Ανατολή θα μπορούσε να παρασυρθεί σε μια πλήρους κλίμακας αντιπαράθεση. “Όλες οι χώρες της περιοχής είναι προετοιμασμένες για αυτή την αντιπαράθεση”, δήλωσε ο αξιωματούχος. “Γι’ αυτό η Σαουδική Αραβία, τα ΗΑΕ, η Ιορδανία και άλλοι εξέδωσαν δηλώσεις λέγοντας ότι δεν θα επιτρέψουν τη χρήση του εναέριου χώρου τους για να πλήξουν το Ιράν. Ο Ανώτατος Ηγέτης του Ιράν, Ali Khamenei, δήλωσε επίσης ότι οποιοσδήποτε πόλεμος κατά του Ιράν θα είναι περιφερειακός. Για την Τεχεράνη, θα ήταν ένας πόλεμος επιβίωσης. Οι συνέπειες θα επηρεάσουν όλες τις χώρες της περιοχής”.
Παρά τις δυσοίωνες προειδοποιήσεις, ο αξιωματούχος δεν επιβεβαίωσε εάν η Χεζμπολάχ θα παρέμβει ενεργά εάν δεχθεί επίθεση το Ιράν. “Μπορεί να παρέμβουμε ή και όχι”, ανέφερε. “Ο Σεΐχης Naim Qassem, αρχηγός της Χεζμπολάχ, τόνισε το δικαίωμα στην αντίσταση και την άμυνα του Λιβάνου. Η θέση μας είναι ότι δεν θα ανεχθούμε τους Ισραηλινούς, ή οποιονδήποτε άλλο, να μας χτυπούν ενώ εμείς στεκόμαστε απαθείς”.
Τέτοιες δηλώσεις υπογραμμίζουν την προσπάθεια της Χεζμπολάχ να διατηρήσει στρατηγική αμφισημία. Ωστόσο, οι αναλυτές σημειώνουν ότι ακόμη κι αν η οργάνωση επιθυμούσε να παρέμβει αποφασιστικά, η ικανότητά της έχει υποστεί σημαντική υποβάθμιση μετά την τελευταία της αντιπαράθεση με το Ισραήλ. Πριν από τον πόλεμο που ξέσπασε τον Οκτώβριο του 2023, η Χεζμπολάχ πιστευόταν ευρέως ότι διέθετε ένα από τα μεγαλύτερα οπλοστάσια πυραύλων στον κόσμο, εκτιμώμενο σε πάνω από 150.000 βλήματα. Μετά από μήνες συνεχών ισραηλινών αεροπορικών επιδρομών και στοχευμένων επιχειρήσεων, το απόθεμα αυτό πιστεύεται ότι έχει συρρικνωθεί δραματικά, κατά 70% έως 80%, σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις. Οι εκτοξευτές ρουκετών έχουν επίσης υποστεί σοβαρές ζημιές, με ορισμένες εκτιμήσεις να υποδηλώνουν ότι έχουν μειωθεί σε ένα μικρό κλάσμα των προπολεμικών τους επιπέδων.
Η ζημιά δεν περιορίστηκε στα όπλα. Η Χεζμπολάχ υπέστη επίσης βαριές απώλειες σε ανθρώπινο δυναμικό. Σημαντικά στελέχη όπως οι Hassan Nasrallah, Hashem Safieddine, Fuad Shukr, Ali Karaki και άλλοι σκοτώθηκαν. Συστήματα σηράγγων, αποθήκες και κέντρα διοίκησης καταστράφηκαν, ενώ οικονομικά δίκτυα που κάποτε διοχέτευαν χρήματα σε μαχητές και υποστηρικτές έχουν διαταραχθεί ή εξουδετερωθεί.
Ωστόσο, ο αξιωματούχος της Χεζμπολάχ επιμένει ότι η οργάνωση παραμένει ικανή να αντισταθεί στο Ισραήλ. “Οι Ισραηλινοί γνωρίζουν ότι ακόμη και μετά το τέλος του πολέμου, ρουκέτες της αντίστασης έπεφταν σε πολλά μέρη της οντότητας [Ισραήλ], ειδικά στην Τελ Αβίβ”, δήλωσε. “Γνωρίζουν ότι ο πόλεμος δεν έληξε με την αντίσταση να χάνει τις ικανότητές της. Ισχύει το αντίθετο. Γι’ αυτό οι Ισραηλινοί και οι Αμερικανοί προσπαθούν να πιέσουν τη Χεζμπολάχ να αφοπλιστεί”.
Σύμφωνα με τον αξιωματούχο, τέτοιες πιέσεις δεν θα πετύχουν. “Είμαστε μια οργάνωση που αρνείται να ζήσει στην ταπείνωση. Στην πεποίθησή μας, είμαστε ο λαός της αξιοπρέπειας, και δεν θα ανεχθούμε τη χώρα μας να κατακτηθεί, επιθέσεις να διαπράττονται, αθώοι άνθρωποι να σκοτώνονται, ενώ εμείς στεκόμαστε απαθείς.”
Παρόμοια ανυποχώρητη ρητορική έχει αναδυθεί και από την Υεμένη. Μιλώντας από τη Σαναά, ο εκπρόσωπος των Χούθι, Mohammed al-Bukhaiti, δήλωσε στο RT ότι η οργάνωση “δεν έχει καμία ανησυχία” όσον αφορά την αντιπαράθεση με το Ισραήλ ή τις ΗΠΑ. “Στην πραγματικότητα, προτιμούμε άμεση αντιπαράθεση με τον αμερικανικό και ισραηλινό εχθρό παρά έμμεση αντιπαράθεση με τα εργαλεία τους στην περιοχή ή τους μισθοφόρους τους στο εσωτερικό”, δήλωσε. “Θεωρούμε το μαρτύριο στον αγώνα του Θεού ως νίκη, όχι απώλεια”.
Ο al-Bukhaiti δήλωσε ότι το Ιράν έχει “θυσιάσει πολλά” για τον λαό της Υεμένης και ότι οι Χούθι σκοπεύουν να ανταποδώσουν “την αφοσίωση με αφοσίωση”. Ωστόσο, όπως και με τη Χεζμπολάχ, οι Χούθι αντιμετωπίζουν σοβαρούς περιορισμούς. Ακόμη και πριν από την επίθεση της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023, η οποία πυροδότησε την τρέχουσα περιφερειακή κλιμάκωση, η οικονομία της Υεμένης βρισκόταν σε δεινή κατάσταση μετά από χρόνια εμφυλίου πολέμου. Οι ισραηλινές επιδρομές σε λιμάνια και βασικές υποδομές που πραγματοποιήθηκαν ως απάντηση στις εκτοξεύσεις πυραύλων και drone από τους Χούθι έχουν επιδεινώσει την κατάσταση, με τις εκτιμώμενες άμεσες και έμμεσες ζημιές να υπερβαίνουν το 1 δισεκατομμύριο δολάρια.
Παρά τα αυτά τα εμπόδια, ο al-Bukhaiti ισχυρίζεται ότι οι “στρατιωτικές ικανότητες της ομάδας έχουν αυξηθεί και αναπτυχθεί σημαντικά” και ότι οι Χούθι είναι “πιο προετοιμασμένοι να εμπλακούν στους επερχόμενους γύρους”. Αρνήθηκε να διευκρινίσει ποιες είναι αυτές οι ικανότητες ή ποιες ενέργειες θα αναλάμβανε η ομάδα εάν δεχόταν επίθεση το Ιράν. Στο παρελθόν, οι απαντήσεις των Χούθι περιλάμβαναν εκτοξεύσεις πυραύλων και drone προς το Ισραήλ, επιθέσεις κατά της διεθνούς ναυτιλίας, διαταραχές στις ροές πετρελαίου, ακόμη και παρεμβάσεις σε υποβρύχιες καλωδιώσεις internet. Εάν οι εντάσεις κλιμακωθούν ξανά, οι αναλυτές πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν παρόμοιες τακτικές.
Καθώς οι διαπραγματευτές ετοιμάζονται να συναντηθούν ξανά, το χάσμα μεταξύ των αμερικανικών απαιτήσεων και των ιρανικών “κόκκινων γραμμών” παραμένει ευρύ. Εάν η διπλωματία μπορεί ακόμα να περιορίσει την κρίση, ή εάν η περιοχή οδεύει προς έναν πόλεμο πολλαπλών μετώπων, μπορεί να εξαρτηθεί όχι μόνο από το τι θα ειπωθεί στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, αλλά και από το πόσο μακριά είναι πρόθυμοι, και ικανοί, να φτάσουν οι σύμμαχοι του Ιράν μόλις οι λέξεις δώσουν τη θέση τους στις πράξεις.
