Η Μάντσεστερ Σίτι διατήρησε ζωντανό τον αγώνα για τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ, πετυχαίνοντας μια δραματική ανατροπή με 2-1 επί της Λίβερπουλ στο Άνφιλντ. Το πέναλτι του Έρλινγκ Χάλαντ στις καθυστερήσεις του δεύτερου ημιχρόνου σφράγισε την εκτός έδρας νίκη για την ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα, μειώνοντας εκ νέου τη διαφορά από την πρωτοπόρο Άρσεναλ στους έξι βαθμούς.
Η προοπτική του τίτλου φαινόταν δυσοίωνη για τη Σίτι όταν ο Ντομινίκ Σόμποσλαϊ πέτυχε ένα απίστευτο γκολ με σουτ μακρινής ακτίνας, βρίσκοντας δίχτυα στο 74ο λεπτό. Ακόμη και όταν ο Μπερνάρντο Σίλβα ισοφάρισε δέκα λεπτά αργότερα, η Σίτι, στη δεύτερη θέση, εξακολουθούσε να βρίσκεται οκτώ βαθμούς πίσω από την κορυφή. Ωστόσο, ο Χάλαντ έστειλε τους φίλους της Σίτι στα ουράνια, σκοράροντας από την άσπρη βούλα στο 93ο λεπτό, αφού ο τερματοφύλακας της Λίβερπουλ, Άλισον, ανέτρεψε τον Ματέους Νούνες μέσα στην περιοχή.
Στη συνέχεια, ο αναπληρωματικός της Σίτι, Ραγιάν Τσερκί, σκόραρε από τη γραμμή του κέντρου, αλλά το VAR ακύρωσε το γκολ και απέβαλε τον Σόμποσλαϊ για φάουλ στον Χάλαντ κατά τη διάρκεια της φάσης.
Αυτές οι δύο ομάδες έχουν συνδυαστεί για να κατακτήσουν τους τελευταίους οκτώ τίτλους της Πρέμιερ Λιγκ, αλλά και οι δύο εμφάνισαν αδυναμίες που άνοιξαν την πόρτα για την Άρσεναλ να διεκδικήσει ξανά τον τίτλο. Ο Χάλαντ έχει σκοράρει μόνο μία φορά σε ανοιχτό παιχνίδι στα τελευταία 13 παιχνίδια του, και η ασυνήθιστη έλλειψη αυτοπεποίθησης του Νορβηγού φάνηκε στην καλύτερη ευκαιρία του πρώτου ημιχρόνου, μόλις στα πρώτα δύο λεπτά. Ένα έξυπνο πέρασμα του Σίλβα χώρισε την άμυνα της Λίβερπουλ, αλλά το σουτ του Χάλαντ έδειξε έλλειψη αποφασιστικότητας υπό την πίεση του Μίλος Κέρκεζ, και ο Άλισον Μπέκερ κατάφερε να αποκρούσει χαμηλά στα αριστερά του. Ο Χάλαντ απέστειλε μια άλλη προσπάθεια απευθείας στον Άλισον, μεταξύ δέκα σουτ της Σίτι στο πρώτο ημίχρονο χωρίς αποτέλεσμα.
Οι δεύτερες “κοιλιές” του ημιχρόνου υπήρξαν σταθερό χαρακτηριστικό της φετινής σεζόν της Σίτι, και οι φιλοξενούμενοι ξαναξεφούσκωσαν στο δεύτερο ημίχρονο μέχρι μια αργοπορημένη έξαρση που έσωσε την πορεία τους για τον τίτλο. Ο Ούγκο Εκιτίκε θα έπρεπε να είχε ανοίξει το σκορ όταν αστόχησε τελείως με κεφαλιά λίγο πριν συμπληρωθεί η ώρα, μετά από μια αστραπιαία αντεπίθεση της Λίβερπουλ. Ο Μαρκ Γκουέχι στάθηκε τυχερός που απέφυγε μόνο με κίτρινη κάρτα όταν τράβηξε τον Μο Σαλάχ λίγο έξω από την περιοχή.
Ωστόσο, ήταν η Σίτι που έμεινε εξαγριωμένη με την κατακύρωση του φάουλ που οδήγησε στο πρώτο γκολ, όταν ο Ράιαν Γκράφενμπερχ έπεσε μετά από ελάχιστη επαφή. Ο Σόμποσλαϊ σκόραρε το μοναδικό γκολ με ένα εξωφρενικό ελεύθερο λάκτισμα όταν η Άρσεναλ επισκέφθηκε το Άνφιλντ τον Αύγουστο και επανέλαβε ένα εντυπωσιακό σουτ που χτύπησε στο εσωτερικό του δοκαριού πριν καταλήξει στα δίχτυα. Ωστόσο, ο Ούγγρος πήγε από ήρωας σε βουλιμικό όταν η Σίτι ισοφάρισε έξι λεπτά πριν το τέλος. Ο Σόμποσλαϊ άφησε τον Σίλβα στην εστία καθώς έσπρωξε την κεφαλιά του Χάλαντ για το πρώτο γκολ της Σίτι στο δεύτερο ημίχρονο φέτος στην Πρέμιερ Λιγκ.
Ο Άλισον στη συνέχεια ανέτρεψε τον Ματέους Νούνες, κερδίζοντας πέναλτι, και ο Χάλαντ κράτησε την ψυχραιμία του από την άσπρη βούλα για να βάλει τη Σίτι μπροστά. Η ομάδα του Πεπ Γκουαρδιόλα χρειαζόταν ακόμη μια απίστευτη επέμβαση από τον Τζιανλουίτζι Ντοναρούμα για να αποτρέψει το σουτ του Άλεξις Μακ Άλιστερ, το οποίο κόντραρε. Με τον Άλισον να παραμένει μπροστά από το επόμενο κόρνερ, η εστία της Λίβερπουλ ήταν ανοιχτή όταν ο Τσερκί πήρε στόχο από τη γραμμή του κέντρου για να στείλει την μπάλα σε κενή εστία. Ωστόσο, το πάλεμα του Χάλαντ και του Σόμποσλαϊ καθώς η μπάλα κυλούσε προς το γκολ οδήγησε στην ακύρωση του τέρματος, με φάουλ να απονέμεται στη Σίτι αντ’ αυτού, και ο παίκτης της Λίβερπουλ να αποβάλλεται.
Ο Σίλβα, ο οποίος ανακηρύχθηκε Man of the Match, δήλωσε στο Sky Sports ότι ήταν μια ζωτικής σημασίας νίκη για τη Σίτι. “Νιώθω ότι όλη η ομάδα γνώριζε πριν από το παιχνίδι ότι αν χάναμε, η κούρσα για τον τίτλο θα είχε πιθανότατα τελειώσει. Νιώσαμε ότι έπρεπε να κερδίσουμε”, είπε. “Η ελπίδα υπάρχει και θα πολεμήσουμε μέχρι το τέλος. Πρέπει να συνεχίσουμε να κάνουμε τη δουλειά μας, κάτι που δεν έχουμε κάνει τελευταία.”
Ο προπονητής της Λίβερπουλ, Άρνε Σλοτ, δήλωσε ότι απογοητεύτηκε που δεν πήρε αποτέλεσμα και ισχυρίστηκε ότι πολλές κρίσιμες αποφάσεις πήγαν εναντίον της ομάδας του. “Δεν μπορείτε να συγκρίνετε αυτό το παιχνίδι με τρία ή τέσσερα μήνες πριν, έχουμε βελτιωθεί τόσο πολύ – αλλά πρέπει να βελτιώσουμε τα αποτελέσματα”, είπε στο Sky. “Τόσες φορές φέτος δεν έχουμε πάρει αυτό που πιστεύω ότι αξίζουμε, και αυτή είναι άλλη μια φορά.”
Η Κρίσταλ Πάλας τερματίζει αρνητικό σερί
Νωρίτερα την Κυριακή, η Κρίσταλ Πάλας τερμάτισε ένα σερί 12 αγώνων χωρίς νίκη σε όλες τις διοργανώσεις, νικώντας την αντίπαλό της Μπράιτον με 1-0. Ο Ισμαΐλα Σαρ πέτυχε το μοναδικό γκολ του αγώνα στο Amex Stadium, απομακρύνοντας την Πάλας εννέα βαθμούς από τη ζώνη του υποβιβασμού και προσπερνώντας τη Μπράιτον στην 13η θέση. “Ήταν μια απίστευτη ατμόσφαιρα και τι τρόπος να ξεκινήσω την καριέρα μου στην Πάλας, μια νίκη σε ντέρμπι”, δήλωσε ο ρεκόρ μεταγραφής της Πάλας, Γιούργκεν Στραντ Λάρσεν, ο οποίος εντάχθηκε από τους Γουλβς την τελευταία ημέρα των μεταγραφών. “Ήταν πολύ σημαντικό να κερδίσουμε, καθώς υπήρχε ένα σερί χωρίς νίκες πριν έρθω. Αυτό είναι το πιο έντονο παιχνίδι που έχω παίξει ποτέ, οπότε είμαι κουρασμένος τώρα, αλλά αξίζει τον κόπο.”
Το νικητήριο γκολ του Σαρ ήρθε μετά από επέλαση στην περιοχή στο 61ο λεπτό και σουτ πάνω από τον τερματοφύλακα Μπαρτ Βερμπούγκεν. Ήταν το δεύτερο γκολ του σε δύο αγώνες και το 10ο της σεζόν.
