Είκοσι τέσσερις μαθήτριες που είχαν απαχθεί από κρατικό οικοτροφείο στη βορειοδυτική Νιγηρία την προηγούμενη εβδομάδα, αφέθηκαν ελεύθερες, όπως ανακοίνωσε η προεδρία. Ο Νιγηριανός πρόεδρος Bola Tinubu χαιρέτισε την απελευθέρωση των κοριτσιών και κάλεσε τις δυνάμεις ασφαλείας να εντείνουν τις προσπάθειες για την απελευθέρωση όσων άλλων κρατούνται όμηροι.

«Είμαι ανακουφισμένος που όλα τα 24 κορίτσια εντοπίστηκαν. Τώρα πρέπει, κατεπειγόντως, να ενισχύσουμε την παρουσία μας στις ευάλωτες περιοχές για να αποτρέψουμε περαιτέρω περιστατικά απαγωγής. Η κυβέρνησή μου θα προσφέρει κάθε απαραίτητη βοήθεια για να επιτευχθεί αυτό», δήλωσε ο κ. Tinubu.

Τα κορίτσια είχαν αρπαχθεί στις 17 Νοεμβρίου, όταν ένοπλοι άνδρες εισέβαλαν στο σχολείο τους στην πολιτεία Κέμπι, λίγο μετά την αποχώρηση στρατιωτικού αποσπάσματος από τον χώρο. Οι μαζικές απαγωγές για λύτρα έχουν γίνει συχνό φαινόμενο στη βόρεια Νιγηρία, όπου ένοπλες συμμορίες στοχεύουν σχολεία και αγροτικές κοινότητες, συχνά υπερνικώντας τις τοπικές δυνάμεις ασφαλείας.

Σε ξεχωριστό περιστατικό την Τρίτη, ένοπλοι άνδρες άρπαξαν 10 γυναίκες και παιδιά από ένα χωριό στην δυτική πολιτεία Κουάρα της Νιγηρίας. Ο αστυνομικός επίτροπος της πολιτείας, Ojo Adekimi, ανέφερε ότι οι δράστες, μια ομάδα «κτηνοτρόφων», είχαν «βάλει πυροβολισμούς» κατά τη διάρκεια της επιδρομής τη Δευτέρα το βράδυ στο χωριό Isapa, το οποίο γειτονεύει με ένα άλλο χωριό όπου 35 άτομα είχαν απαχθεί μόλις μία εβδομάδα νωρίτερα.

Στην μεγαλύτερη μαζική απαγωγή των τελευταίων ετών, δράστες επιτέθηκαν σε ένα καθολικό σχολείο την Παρασκευή στην κεντροβόρεια πολιτεία Νίγηρ και απήγαγαν πάνω από 300 μαθητές και προσωπικό. Πενήντα μαθητές κατάφεραν να αποδράσουν το Σαββατοκύριακο.

Οι γονείς των απαχθέντων παιδιών εξέφρασαν την απελπισία τους για την απελευθέρωσή τους. «Ο γιος μου είναι μικρό αγόρι. Δεν ξέρει καν να μιλάει», δήλωσε ο Michael Ibrahim στο πρακτορείο ειδήσεων AFP. Ο γιος του, ηλικίας τεσσάρων ετών, πάσχει από άσθμα, ανέφερε. «Δεν γνωρίζουμε την κατάσταση στην οποία βρίσκεται το αγόρι», πρόσθεσε ο κ. Ibrahim, σημειώνοντας ότι η απαγωγή είχε αρρωστήσει τόσο πολύ τη σύζυγό του που χρειάστηκε να νοσηλευτεί. Μερικά από τα απαχθέντα παιδιά είναι ηλικίας νηπιαγωγείου. «Θέλω πίσω το παιδί μου. Θέλω πίσω το παιδί μου. Αν είχα τη δύναμη να φέρω πίσω το παιδί μου, θα το έκανα», δήλωσε στο AFP ένας άλλος πατέρας, ο Sunday Isaiku.

Τέσσερις ημέρες μετά την απαγωγή των παιδιών του St Mary’s, καμία ομάδα δεν έχει αναλάβει την ευθύνη ούτε έχει επικοινωνήσει με το σχολείο ζητώντας λύτρα.