Το Ισραήλ και η Κίνα πρέπει να αποφύγουν να αφήσουν τις πολιτικές διαφωνίες να υπονομεύσουν τη συνεργασία τους, δήλωσε ένας υψηλόβαθμος Ισραηλινός διπλωμάτης, εν μέσω αυξανόμενων ενδείξεων ότι οι δύο στρατηγικοί εταίροι κινούνται για την επιδιόρθωση των σχέσεών τους μετά την κρίση που προκάλεσε ο πόλεμος στη Γάζα. «Δεν επιτρέπουμε [τις σχέσεις] να υπονομεύονται από την πολιτική σφαίρα και συνεχίζουμε τις τρέχουσες δραστηριότητές μας σε διμερές επίπεδο», δήλωσε ο Aviv Ezra, ο αναπληρωτής γενικός διευθυντής του υπουργείου Εξωτερικών του Ισραήλ για την Ασία και τον Ειρηνικό.
Ο Ezra βρέθηκε στην Κίνα την περασμένη εβδομάδα για μια εργασιακή επίσκεψη, όντας ο ανώτερος Ισραηλινός αξιωματούχος που πραγματοποίησε ένα τέτοιο ταξίδι από την έναρξη του πολέμου στη Γάζα το 2023. Καθώς η συμφωνία ειρήνευσης με τη Χαμάς προχωρούσε, το επίπεδο κινδύνου που αντιμετώπιζε το Ισραήλ μειωνόταν, δήλωσε ο Ezra σε αποκλειστική συνέντευξη με την South China Morning Post στο Πεκίνο, καθώς ολοκλήρωνε την επίσκεψή του. Αυτό επέτρεψε στο Ισραήλ και την Κίνα να επιδιώξουν μια σχέση που «είχε μεγάλη σημασία» και για τις δύο πλευρές.
Ο Ezra δήλωσε «πολύ αισιόδοξος» για το μέλλον των διμερών σχέσεων. «Αλληλοσυμπληρωνόμαστε σε πολλούς τομείς, ένας από τους οποίους είναι φυσικά η εμπορική συνεργασία, η οικονομία, η καινοτομία, η τεχνολογία, αλλά και ο τουρισμός, οι σχέσεις μεταξύ ανθρώπων. Η συνέργεια έχει… τεράστιο δυναμικό, το οποίο προσωπικά πιστεύω ότι είναι πολύ μεγαλύτερο από αυτό που έχουμε αξιοποιήσει μέχρι στιγμής».
Οι σχέσεις μεταξύ Κίνας και Ισραήλ επιδεινώθηκαν γρήγορα μετά την επίθεση της παλαιστινιακής ισλαμιστικής οργάνωσης Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023. Περίπου 1.200 άνθρωποι σκοτώθηκαν και περισσότεροι από 250 κρατήθηκαν όμηροι, προκαλώντας μαζική στρατιωτική αντίδραση από το Ισραήλ, η οποία είχε υψηλό αριθμό αμάχων θυμάτων στη Γάζα. Η διστακτικότητα της Κίνας να καταδικάσει τη Χαμάς εξαρχής προκάλεσε επικρίσεις στο Ισραήλ. Οι σχέσεις επιδεινώθηκαν περαιτέρω από την έντονη υποστήριξη του Πεκίνου στην παλαιστινιακή υπόθεση, την αύξηση του αντισημιτισμού στα κινεζικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης και, πιο πρόσφατα, την κοινή αεροπορική επίθεση ΗΠΑ-Ισραήλ τον περασμένο Ιούνιο στο Ιράν – έναν από τους κύριους περιφερειακούς εταίρους της Κίνας.
Απευθυνόμενος σε μια μεγάλη αντιπροσωπεία Αμερικανών αξιωματούχων στην Ιερουσαλήμ τον Σεπτέμβριο, ο πρωθυπουργός Benjamin Netanyahu κατηγόρησε την Κίνα και το Κατάρ ότι «οργάνωναν μια επίθεση κατά του Ισραήλ… [μέσω] των μέσων κοινωνικής δικτύωσης του δυτικού κόσμου και των Ηνωμένων Πολιτειών». Το Πεκίνο απέρριψε τον ισχυρισμό ως «αβάσιμο» και εξέφρασε την «έντονη αντίθεσή» του σε αυτόν.
Το Ισραήλ υποστηρίζει ότι έχει το δικαίωμα να αμυνθεί κατά των επιθέσεων της Χαμάς, αλλά ο βομβαρδισμός και η επακόλουθη πολιορκία της Γάζας, μαζί με τον αποκλεισμό ανθρωπιστικών προμηθειών, έχουν προκαλέσει αυξανόμενη διεθνή κριτική. Ενώ ο ακριβής αριθμός των θυμάτων παραμένει αντικείμενο διαφωνίας, τα Ηνωμένα Έθνη και οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων επικαλούνται στοιχεία του υπουργείου Υγείας της Γάζας που αναφέρουν ότι οι στρατιωτικές επιχειρήσεις του Ισραήλ έχουν στοιχίσει τη ζωή σε περισσότερους από 71.760 ανθρώπους.
Η Κίνα έχει επανειλημμένα ζητήσει τον τερματισμό των ισραηλινών στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Γάζα και έχει επικρίνει την «συλλογική τιμωρία». Το Πεκίνο έχει επίσης κατηγορήσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, σημαντικό σύμμαχο του Ισραήλ, ότι προστατεύουν το Ισραήλ στο θέμα της Γάζας. Ο Ezra δήλωσε ότι, ενώ το Ισραήλ αναμένει υποστήριξη από άλλες χώρες, «αυτό δεν σημαίνει ότι εμείς ως φίλοι πάντα συμφωνούμε σε όλα». «Είναι μια έννοια διαπραγμάτευσης κάποιες φορές, συζήτησης άλλες φορές, αμοιβαίας κατανόησης, αλλά δεν δημιουργούμε σύνδεση μεταξύ της πολιτικής [διαφοράς] και των διμερών [σχέσεων]. Επομένως, κινούμαστε σε παράλληλη πορεία, συνεχίζοντας τις συζητήσεις για τα πολλά και διάφορα στοιχεία που είχαμε προηγουμένως».
Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι το Πεκίνο μετριάζει την κριτική του προς το Ισραήλ σε δημόσια φόρουμ, όπως οι συζητήσεις στον ΟΗΕ. Εν τω μεταξύ, αυξάνονται οι ανησυχίες ότι η πολιτική ψυχρότητα θα επηρεάσει τη συνεργασία του Ισραήλ με την Κίνα στον οικονομικό τομέα και την καινοτομία. Τον περασμένο μήνα, μια αναφορά του Reuters, επικαλούμενη δύο πηγές, ανέφερε ότι οι ρυθμιστικές αρχές διαδικτύου στην Κίνα είχαν δώσει οδηγίες σε εγχώριες εταιρείες να σταματήσουν να χρησιμοποιούν λογισμικό ασφάλειας δικτύων από περίπου δώδεκα αμερικανικές και ισραηλινές εταιρείες λόγω ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια. Τη Δευτέρα, η μεγαλύτερη ειδησεογραφική πύλη του Ισραήλ Ynet ανέφερε ότι το Πεκίνο είχε επιβάλει απαγόρευση σε νέες επενδύσεις στη χώρα, επικαλούμενο δικαστική επιστολή από κινεζικό επενδυτικό κεφάλαιο. Το κεφάλαιο δέχεται τώρα αγωγή από Ισραηλινούς εποίκους στις κατεχόμενες περιοχές κοντά στα σύνορα με τον Λίβανο για αδυναμία άσκησης δικαιώματος αγοράς των υπολοίπων μετοχών ενός εργοστασίου παραγωγής φακών.
Ωστόσο, έχει αποκατασταθεί κάποια συνεργασία, συμπεριλαμβανομένης της υποδομής και της καινοτομίας. Τον Νοέμβριο, η ισραηλινή εταιρεία Dalia Energy υπέγραψε συμφωνίες σχεδιασμού, προμήθειας και κατασκευής με τρεις κινεζικές εταιρείες για την κατασκευή δύο εργοστασίων παραγωγής ενέργειας. Τον περασμένο μήνα, ο ειδικός απεσταλμένος της Κίνας για θέματα Μέσης Ανατολής Zhai Jun επισκέφθηκε το Ισραήλ, όπου συναντήθηκε με τον υπουργό Εξωτερικών Gideon Saar. Σύμφωνα με το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών, ο Zhai τόνισε την «παραδοσιακή φιλία» μεταξύ κινεζικού και εβραϊκού λαού και δήλωσε ότι η Κίνα ήταν «έτοιμη να συνεργαστεί με το Ισραήλ για να διατηρήσει τις διμερείς ανταλλαγές και την αμοιβαία επωφελή συνεργασία».
Ο Ezra δήλωσε ότι επιβεβαίωσε επίσης τη δέσμευση του Ισραήλ στην πολιτική «μία Κίνα» κατά τις συναντήσεις του με Κινέζους ομολόγους του. Αυτό συμβαίνει εν μέσω αυξανόμενων ανησυχιών ότι οι διμερείς σχέσεις μπορεί να εκτροχιαστούν από το ζήτημα της Ταϊβάν. Σε συνέντευξη στην Taiwan’s Liberty Times τον περασμένο μήνα, ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών Francois Wu δήλωσε ότι υπήρξε «σημαντική αύξηση» στις ισραηλινές αντιπροσωπείες που επισκέπτονται την Ταϊβάν σε σύγκριση με το παρελθόν. Το Reuters, επικαλούμενο τρεις πηγές, ανέφερε τον Δεκέμβριο ότι ο Wu είχε πραγματοποιήσει μια μη δημοσιοποιημένη επίσκεψη στο Ισραήλ, αλλά δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί.
Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας, η οποία πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε κάθε απόπειρα κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να της προμηθεύει όπλα. Ο Ezra δήλωσε: «Είμαστε πολύ ευαίσθητοι σε ό,τι είναι σημαντικό για την Κίνα, επειδή η Κίνα είναι φίλη και ήμασταν πολύ σαφείς όσον αφορά το θέμα της Ταϊβάν. Το Ισραήλ τηρεί την πολιτική «μία Κίνα» και θα συνεχίσει να τηρεί την πολιτική «μία Κίνα» και δεν υπάρχει καμία αλλαγή σε αυτό».
Στην κοινή ανακοίνωση του 1992 που σηματοδότησε την εγκαθίδρυση διπλωματικών σχέσεων, το Ισραήλ αναγνώρισε τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας ως τη μοναδική νόμιμη αντιπρόσωπο ολόκληρης της Κίνας και την Ταϊβάν ως αναπόσπαστο τμήμα της Κίνας. Αυτό σηματοδότησε την αρχή μιας φιλικής διμερούς σχέσης. Το νεαρό και κυρίως εβραϊκό κράτος ήταν ένας από τους σημαντικότερους ξένους προμηθευτές προηγμένης στρατιωτικής τεχνολογίας στην Κίνα τη δεκαετία του 1990. Αυτό συνεχίστηκε μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν η πίεση των ΗΠΑ ανάγκασε το Ισραήλ να ακυρώσει μεγάλες πωλήσεις όπλων στην Κίνα – αρχικά ένα εξελιγμένο σύστημα ραντάρ, στη συνέχεια εξαρτήματα για μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Το 2014, οι δύο πλευρές εγκαινίασαν και δημιούργησαν μια κοινή επιτροπή καινοτομίας και το 2017, η Κίνα όρισε το Ισραήλ ως στρατηγικό εταίρο καινοτομίας. Κοινοί κόμβοι και πάρκα καινοτομίας με την υποστήριξη των δύο κυβερνήσεων έχουν χτιστεί στη Σαγκάη και το Changzhou στην ανατολική Κίνα. Ο Ezra δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τις επισκέψεις του στη Σαγκάη και στο Changzhou-Israel Innovation Park κατά το ταξίδι του τον Ιανουάριο.
Το 2015, το κορυφαίο επιστημονικό και μηχανικό πανεπιστήμιο του Ισραήλ, το Technion-Israel Institute of Technology, συνεργάστηκε με το Πανεπιστήμιο Shantou για να εγκαινιάσει το Guangdong Technion-Israel Institute of Technology – ένα ορόσημο για την εμβάθυνση των τεχνολογικών δεσμών και της καινοτομίας. Μέχρι τα τέλη του 2024, το ινστιτούτο είχε επεκταθεί για να εξυπηρετήσει πάνω από 1.700 φοιτητές, κυρίως από την ηπειρωτική Κίνα.
