Η εμπλοκή της Κίνας με παραδοσιακούς συμμάχους των ΗΠΑ, ειδικά κατά την περίοδο της προεδρίας του Donald Trump, μοιάζει να σηματοδοτεί μια απομάκρυνση από τη συνήθη διπλωματική της προσέγγιση. Κάποιοι αναλυτές πιστεύουν ότι η Κίνα υιοθετεί μια «στρατηγική του διχασμού» που θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τις παγκόσμιες δυναμικές.
Αυτό φαίνεται από τον τρόπο που οι εταίροι των ΗΠΑ προσπαθούν να κρατήσουν ανοιχτές όσες περισσότερες πόρτες γίνεται, προκειμένου να διασφαλιστούν απέναντι τόσο σε μια απρόβλεπτη Ουάσιγκτον όσο και σε ένα ολοένα και πιο διεκδικητικό Πεκίνο.
Στο Νταβός, τον περασμένο μήνα, ο πρωθυπουργός του Καναδά, Mark Carney, προειδοποίησε για «ρήξη» στην παγκόσμια τάξη πραγμάτων με επικεφαλής τις ΗΠΑ, καλώντας τις «μεσαίες δυνάμεις» να συνεργαστούν για την επιβίωσή τους σε αυτό που χαρακτήρισε ως νέα «εποχή ανταγωνισμού μεγάλης ισχύος».
Ο Carney είναι ένας από τους πολλούς δυτικούς ηγέτες που επισκέφθηκαν την Κίνα φέτος, προσφέροντας στο Πεκίνο την ευκαιρία να θολώσει τα όρια μεταξύ των συμμάχων των ΗΠΑ και των αντιπάλων τους, αποδυναμώνοντας έτσι κάθε πιθανό αντι-κινεζικό συνασπισμό.
Η πρόσφατη επίσκεψη του Βρετανού πρωθυπουργού Keir Starmer, που έθεσε τέλος σε οκταετή διπλωματική παύση, αποτέλεσε την κορύφωση μηνών προσπαθειών από παραδοσιακούς συμμάχους των ΗΠΑ να προσεγγίσουν το Πεκίνο, καθώς η συμπεριφορά του Trump επιβαρύνει όλο και περισσότερο αυτές τις μακροχρόνιες σχέσεις.
Εκτός από τον Carney, τον Ιανουάριο πραγματοποιήθηκαν επισκέψεις από ηγέτες της Ιρλανδίας, της Φινλανδίας και της Νότιας Κορέας, ενώ ο Γερμανός Καγκελάριος Friedrich Merz εξετάζει σχέδια για επίσκεψη.
Άλλοι δυτικοί ηγέτες, συμπεριλαμβανομένου του Γάλλου προέδρου Emmanuel Macron και του Αυστραλού πρωθυπουργού Anthony Albanese, έχουν επίσης επισκεφθεί την Κίνα τους τελευταίους έξι μήνες.
Προς το παρόν, ο μόνος σημαντικός σύμμαχος των ΗΠΑ που φαίνεται να είναι εκτός επαφής είναι η Ιαπωνία. Υπό τον υπερσυντηρητικό πρωθυπουργό Sanae Takaichi – που κέρδισε την υποστήριξη του Trump πριν από τις πρόωρες εκλογές της Κυριακής – το Τόκιο τείνει να έρθει πιο κοντά στην Ουάσιγκτον.
Για την Κίνα, ο συμβολισμός είναι σαφής: ορισμένοι από τους στενότερους συμμάχους της Ουάσιγκτον στρέφονται στο Πεκίνο για σταθερότητα και οικονομικές ευκαιρίες εν μέσω του «σοκ Trump».
Ωστόσο, κάποιοι αναλυτές βλέπουν αυτή την τάση όχι ως βραχυπρόθεσμο φαινόμενο, αλλά ως μια σημαντική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι μεσαίες δυνάμεις – καθώς και η ίδια η Κίνα – διαχειρίζονται τον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων.
«Βιώνουμε αυτό που θα μπορούσα να ονομάσω το τέλος της ‘αντανακλαστικής ευθυγράμμισης’ και την αρχή του ‘διαφοροποιημένου επιβιωτισμού’», δήλωσε ο Lee Seong-hyon, ανώτερος συνεργάτης στο George H.W. Bush Foundation for US-China Relations.
Τόσο ο Trump όσο και ο Vladimir Putin σχεδιάζουν να επισκεφθούν την Κίνα τους επόμενους μήνες.
Ο Lee ανέφερε ότι υπάρχει «ενστικτώδης φόβος» μεταξύ ορισμένων παραδοσιακών εταίρων των ΗΠΑ ότι ο Trump θα χρησιμοποιήσει την επίσκεψή του για να συνάψει μια συμφωνία με το Πεκίνο «που θα αφήσει τους συμμάχους στο περιθώριο».
Περιέγραψε την προσέγγιση της Κίνας ως «στρατηγική του διχασμού», σχεδιασμένη για να αποτρέψει τον σχηματισμό ενός «μονολιθικού, ενιαίου μετώπου περιορισμού».
Είπε ότι το Πεκίνο επιδιώκει να εκμεταλλευτεί το «κενό Trump» – που προκλήθηκε από τις απαιτήσεις της Ουάσιγκτον για πίστη, ενώ ταυτόχρονα χρησιμοποιεί το εμπόριο ως όπλο εναντίον των φίλων του – αλλά βλέπει αυτή την προσέγγιση με «καθαρή ρεαλιστική αντίληψη, όχι ρομαντισμό».
«Δεν αναμένουν να μετατρέψουν τους συμμάχους των ΗΠΑ σε κινεζικούς δορυφόρους. Αντίθετα, στόχος τους είναι η εξουδετέρωση».
Η Κίνα εξακολουθεί να εργάζεται για την ενίσχυση των δικών της μακροχρόνιων συμμαχιών και συνεργασιών. Τον Σεπτέμβριο, οι ηγέτες της Ρωσίας, του Ιράν, της Κούβας και της Βόρειας Κορέας ήταν παρόντες σε στρατιωτική παρέλαση στο Πεκίνο για τον εορτασμό των 80 ετών από το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, σε μια σπάνια επίδειξη ενότητας.
Όμως, για το Πεκίνο, ακόμη και η τακτική αντιστάθμιση κινδύνου αντιπροσωπεύει στρατηγικό κέρδος. «Ένας σύμμαχος που αντισταθμίζει κινδύνους είναι ένας σύμμαχος που θα διστάσει να συμμετάσχει σε μια σύγκρουση υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Το Πεκίνο συμβιβάζεται με την διστακτικότητα αντί για την μεταστροφή», σημείωσε ο Lee.
Παρόλο που οι δυτικές χώρες που προσεγγίζουν το Πεκίνο αντιδρούν ξεκάθαρα στις ενέργειες του Trump – όπως η αμφισβήτηση της αξίας των παραδοσιακών συμμαχιών, ακόμη και η απειλή κατάληψης εδαφών όπως η Γροιλανδία – ο Lee και άλλοι αναλυτές πιστεύουν ότι η αλλαγή που συντελείται θα ξεπεράσει την προεδρία του.
Ο Lee δήλωσε ότι θα ήταν λάθος να θεωρηθεί αυτή η κατάσταση ως «μια βραχυπρόθεσμη αμυντική στάση. Είναι η αρχική φάση μιας δομικής αφύπνισης».
Για δεκαετίες, οι σύμμαχοι της Ουάσιγκτον λειτουργούσαν με την παραδοχή ότι οι αμερικανικές εγγυήσεις ασφαλείας ήταν «αμετάβλητες σταθερές», είπε ο Lee, αλλά αναγκάστηκαν να αντιμετωπίζουν τις αλλαγές στην εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ υπό διαφορετικούς προέδρους «όχι ως σφάλμα, αλλά ως μόνιμο χαρακτηριστικό του συστήματος».
Απλώς «ασφάλιζαν τους εαυτούς τους έναντι της διάλυσης της pax Americana» και «ανέγειραν δικλείδες ασφαλείας έναντι της απρόβλεπτης συμπεριφοράς της Ουάσιγκτον», πρόσθεσε.
Ο Sourabh Gupta, ανώτερος ειδικός πολιτικής στο Institute for China-America Studies, δήλωσε επίσης ότι κάτι παραπάνω από μια «βραχυπρόθεσμη αμυντική αντίδραση» στον Trump βρισκόταν σε εξέλιξη.
«Με το ενδιαφέρον των ΗΠΑ για την υποστήριξη του μεταπολεμικού συστήματος να μειώνεται αισθητά, βρισκόμαστε στα πρώιμα στάδια μιας μακροπρόθεσμης δομικής αλλαγής προς μεγαλύτερη διαφοροποίηση και πολλαπλή ευθυγράμμιση», είπε ο Gupta.
«Για τους συμμάχους και τους εταίρους, συνεπώς, η αγνόηση των αναταραχών στην Ουάσιγκτον δεν αποτελεί επιλογή και η διαφοροποίηση και η επανεξισορρόπηση των μακροπρόθεσμων δεσμών τους με το Πεκίνο αποτελεί θέμα συνετότητας και αγοράς ασφάλισης».
Πρόσθεσε ότι ο σκοπός ήταν «να διαφοροποιηθούν οι επιλογές και έτσι να διατηρηθεί η αυτονομία της πολιτικής δράσης, και όχι να ευθυγραμμιστούν προς τη μία ή την άλλη κατεύθυνση».
Ο George Magnus, συνεργάτης στο Oxford University’s China Centre, δήλωσε ότι το Πεκίνο βλέπει τα ρήγματα μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των συμμάχων τους ως «μια ευκαιρία πολύ καλή για να χαθεί, και λογικά επιδιώκει να τις εκμεταλλευτεί, να ‘διαίρει και βασίλευε’, και να αποκομίσει πλεονέκτημα εις βάρος του αντιπάλου του».
Ωστόσο, ανέφερε ότι είναι απίθανο το Πεκίνο να εμπιστευτεί τα μέλη του ΝΑΤΟ ή της G7 να γίνουν «αμερόληπτοι φύλακες» ή να «ευθυγραμμιστούν με τους στόχους και τις αφηγήσεις της Κίνας», όταν η αυξανόμενη εγγύτητά της με τη Ρωσία κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ουκρανία παραμένει «κεντρική ανησυχία».
«Είναι μια στιγμή ‘carpe diem’ για την οποία η Κίνα δεν χρειάστηκε να κάνει πολλή προσπάθεια», είπε.
Ο Shen Dingli, συνταξιούχος καθηγητής του Πανεπιστημίου Fudan, δήλωσε ότι η προσέγγιση των συμμάχων των ΗΠΑ δεν συνιστά στρατηγική προσέγγιση που θα μπορούσε να οδηγήσει σε γνήσιες συνεργασίες.
«Αυτή δεν είναι μια στρατηγική αλλαγή, αλλά μάλλον μια τακτική προσαρμογή», είπε, αλλά πρόσθεσε ότι «ακόμα και χωρίς συνεργασία, νέες συγκρούσεις πρέπει να αποφευχθούν».
Η επίσκεψη του Trump στην Κίνα τον Απρίλιο, η οποία έχει εγείρει φόβους για μια «μεγάλη συμφωνία» σε θέματα όπως το εμπόριο και η τεχνολογία, προσθέτει επείγον στο πλαίσιο των προσπαθειών των συμμάχων για αντιστάθμιση κινδύνων.
«Κανένας σύμμαχος δεν θέλει να είναι ο ‘τελευταίος γεράκι όρθιο’… αφού η Ουάσιγκτον έχει πουλήσει», είπε ο Lee.
