Ο Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο της οργής για διαδικτυακές του αναρτήσεις, αυτή τη φορά για την κοινοποίηση ενός βίντεο που απεικονίζει τον πρώην Πρόεδρο Βαράκ Ομπάμα και τη σύζυγό του, Μισέλ Ομπάμα, ως πιθήκους. Το επίμαχο βίντεο, το οποίο είχε αναρτηθεί στον λογαριασμό του Τραμπ στο Truth Social αργά το βράδυ, αφαιρέθηκε το μεσημέρι της Παρασκευής, αφού προκάλεσε σφοδρές αντιδράσεις και καταδίκη από όλα τα πολιτικά φάσματα.
Ο Τιμ Σκοτ, ο μοναδικός Αφροαμερικανός γερουσιαστής από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, εξέφρασε την ελπίδα του σε ανάρτησή του στο X ότι το βίντεο ήταν “ψεύτικο” και το χαρακτήρισε “το πιο ρατσιστικό πράγμα που έχω δει από αυτόν τον Λευκό Οίκο”. Ο ίδιος κάλεσε τον πρόεδρο να το αφαιρέσει. Ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής Μάικ Λόλερ ζήτησε επίσης την διαγραφή της ανάρτησης, χαρακτηρίζοντάς την “εξαιρετικά προσβλητική, είτε εκούσια είτε εκ παραδρομή”.
Οι Δημοκρατικοί, από την πλευρά τους, συνέδεσαν το βίντεο με το ιστορικό ασεβών δηλώσεων του Τραμπ και κάλεσαν τους Ρεπουμπλικάνους να καταδικάσουν το περιστατικό. Ο Χακίμ Τζέφρις, ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Βουλή των Αντιπροσώπων, δήλωσε: “Ο Πρόεδρος Ομπάμα και η Μισέλ Ομπάμα είναι λαμπροί, συμπονετικοί και πατριώτες Αμερικανοί. Αντιπροσωπεύουν το καλύτερο αυτής της χώρας”. Ο ίδιος επέκρινε δριμύτατα τον Τραμπ, χαρακτηρίζοντάς τον “αγενή, ανεγκέφαλο και κακόβουλο”.
Ο Λευκός Οίκος αρχικά υπερασπίστηκε την ανάρτηση ως “meme του διαδικτύου”, ενώ αργότερα υποστήριξε ότι κοινοποιήθηκε “εσφαλμένα” από υπάλληλο του Λευκού Οίκου και όχι από τον πρόεδρο.
Ο Τραμπ έχει μακροχρόνιες αντιπαραθέσεις με τους Ομπάμα, οι οποίοι υπήρξαν το πρώτο Αφροαμερικανικό ζεύγος που υπηρέτησε ως πρόεδρος και πρώτη κυρία. Μία από τις πρώτες εμφανίσεις του Τραμπ στην εθνική πολιτική σκηνή, κατά την προεκλογική εκστρατεία του Μπαράκ Ομπάμα το 2012, ήταν η προώθηση ψευδών ισχυρισμών ότι ο Δημοκρατικός ηγέτης δεν είχε γεννηθεί στις ΗΠΑ.
Ο Τραμπ, μέλος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, είναι γνωστός για την εκτεταμένη χρήση των social media και συνίδρυσε το Truth Social τον Φεβρουάριο του 2022, μετά τον προσωρινό αποκλεισμό του από άλλες μεγάλες πλατφόρμες. Εκεί, συχνά αναρτά memes και βίντεο που έχουν δημιουργηθεί με τεχνητή νοημοσύνη, προβάλλοντας την δημόσια εικόνα και την πολιτική του πλατφόρμα.
Το βίντεο που περιλαμβάνει τους Ομπάμα ως πιθήκους, εμφανίζεται περίπου 59 δευτερόλεπτα σε ένα βίντεο διάρκειας ενός λεπτού και δύο δευτερολέπτων. Φαίνεται να έχει ενσωματωθεί σε ένα ντοκιμαντέρ τύπου τμήμα που προωθεί αβάσιμους ισχυρισμούς για την εκλογική απάτη στις προεδρικές εκλογές του 2020, μέσω ηλεκτρονικών μηχανών ψηφοφορίας. Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα διαδώσει ψευδείς ειδήσεις, αρνούμενος την ήττα του από τον Δημοκρατικό Τζο Μπάιντεν. Το βίντεο, που φέρει το υδατογράφημα ενός ιστότοπου με την ονομασία Patriot News Outlet, συνδυάζει σύντομα την επεξεργασμένη εικόνα των Ομπάμα με το τραγούδι του 1961 “The Lion Sleeps Tonight”.
Κριτικοί έχουν κατηγορήσει συχνά τον Τραμπ ότι σκόπιμα προκαλεί οργή για να αποσπάσει την προσοχή από πολιτικά επιζήμια εγχώρια ζητήματα, συμπεριλαμβανομένης της πρόσφατης δημοσιοποίησης εκατομμυρίων εγγράφων που σχετίζονται με τον αποκηρυγμένο χρηματιστή και καταδικασμένο παιδόφιλο Τζέφρι Έπσταϊν. Το όνομα του Τραμπ έχει αναφερθεί σε αυτά τα αρχεία.
Ορισμένοι Ρεπουμπλικάνοι, όπως ο Λόλερ από τη Νέα Υόρκη, αντιμετωπίζουν τιμωρητικές εκστρατείες επανεκλογής, καθώς η χώρα πλησιάζει τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Ο Τραμπ έχει προειδοποιήσει ότι, εάν οι Ρεπουμπλικάνοι χάσουν τον έλεγχο του Κογκρέσου, ενδέχεται να αντιμετωπίσει νέες διαδικασίες παραπομπής.
Αρχικά, λίγες ώρες μετά την κοινοποίηση του βίντεο στον λογαριασμό του Τραμπ στο Truth Social, ο Λευκός Οίκος απέρριψε την αντίδραση ως υπερβολική. Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Καρολίν Λεβίτ, δήλωσε σε διάφορα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης ότι η εικόνα των Ομπάμα ήταν απόσπασμα από “ένα meme βίντεο του διαδικτύου που απεικόνιζε τον Πρόεδρο Τραμπ ως τον Βασιλιά της Ζούγκλας και τους Δημοκρατικούς ως χαρακτήρες από το ‘Ο Βασιλιάς των Λιονταριών'”, μια ταινία κινουμένων σχεδίων του 1994. “Σταματήστε την ψεύτικη οργή και αναφέρετε κάτι σήμερα που έχει πραγματική σημασία για το αμερικανικό κοινό”, ανέφερε σε δήλωσή της στο ABC News.
Ωστόσο, αυτή η εξήγηση δεν μείωσε την κομματική πίεση προς τον Τραμπ να αποκηρύξει το βίντεο. Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Πιτ Ρίκετς από τη Νεμπράσκα ήταν επίσης μεταξύ εκείνων που ζήτησαν την αφαίρεση της ανάρτησης. “Ακόμη και αν αυτό ήταν ένα meme από τον Βασιλιά των Λιονταριών, ένας λογικός άνθρωπος βλέπει το ρατσιστικό περιεχόμενο”, έγραψε στο X. “Ο Λευκός Οίκος θα έπρεπε να κάνει αυτό που κάνει κάποιος όταν κάνει λάθος: να το αφαιρέσει και να ζητήσει συγγνώμη.”
Οι Δημοκρατικοί, εν τω μεταξύ, αμφισβήτησαν την καταλληλότητα του Τραμπ για την προεδρία. Σε ανάρτηση στα social media, ο βουλευτής Ράτζα Κρισναμούρθι τράβηξε μια γραμμή μεταξύ του βίντεο και της μακράς ιστορίας ρατσιστικών απεικονίσεων των μαύρων στις ΗΠΑ. Επισήμανε παρόμοιες αποκτήνωσης δια των ανθρωπομορφισμών απεικονίσεις που κοινοποιήθηκαν κατά την εποχή του Jim Crow, μια περίοδο από το 1865 έως τα μέσα του 20ου αιώνα, όταν οι μαύροι αντιμετώπιζαν διακρίσεις και άνισα δικαιώματα μετά την κατάργηση της δουλείας. “Αυτό το είδος αποκτήνωσης δια των ανθρωπομορφισμών τύπου Jim Crow είναι αξιοθρήνητο και ντροπή για το αξίωμα”, έγραψε.
