Ένα δικαστήριο στη Νιγηρία διέταξε τη Βρετανία να καταβάλει αποζημίωση ύψους 420 εκατομμυρίων λιρών (570 εκατομμυρίων δολαρίων) στις οικογένειες μεταλλωρύχων άνθρακα που έπεσαν θύματα της βίας των αποικιακών αρχών στη χώρα της Δυτικής Αφρικής, περισσότερες από επτά δεκαετίες πριν.
Στις 18 Νοεμβρίου 1949, η βρετανική αποικιακή αστυνομία πυροβόλησε θανάσιμα 21 Νιγηριανούς μεταλλωρύχους άνθρακα κατά τη διάρκεια μιας διαμαρτυρίας στο Ορυχείο Άνθρακα Iva Valley στην Enugu. Οι εργαζόμενοι είχαν διακόψει την εργασία τους λόγω κακών συνθηκών εργασίας, φυλετικών ανισοτήτων στις αμοιβές και απλήρωτων δεδουλευμένων.
Την Πέμπτη, ο δικαστής του Ανώτατου Δικαστηρίου της Enugu, Anthony Onovo, έκρινε ότι οι δολοφονίες συνιστούσαν παράνομη, εξωδικαστική παραβίαση του δικαιώματος στη ζωή και διέταξε τη βρετανική κυβέρνηση να καταβάλει 20 εκατομμύρια λίρες ανά θύμα «ως αποτελεσματική θεραπεία και αποζημίωση».
«Αυτοί οι αβοήθητοι μεταλλωρύχοι ζητούσαν βελτίωση των συνθηκών εργασίας, δεν προέβαιναν σε καμία βίαιη ενέργεια εναντίον των αρχών, όμως πυροβολήθηκαν και σκοτώθηκαν», δήλωσε ο δικαστής, σύμφωνα με το Πρακτορείο Ειδήσεων της Νιγηρίας (NAN).
Το δικαστήριο διέταξε επίσης την καταβολή τόκων μετά την έκδοση της απόφασης με επιτόκιο 10% ετησίως έως ότου η αποζημίωση καταβληθεί πλήρως. Επιπλέον, ζήτησε τη δημοσίευση γραπτών απολογιών σε νιγηριανές και βρετανικές εφημερίδες εντός 60 ημερών, με την αποζημίωση να καταβάλλεται εντός 90 ημερών.
Η υπόθεση κατατέθηκε από τον Νιγηριανό ακτιβιστή ανθρωπίνων δικαιωμάτων Greg Onoh, ο οποίος ζήτησε επίσημη απολογία και αποζημίωση για λογαριασμό των οικογενειών των θυμάτων. Τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι οι βρετανοί εναγόμενοι δεν εμφανίστηκαν στο δικαστήριο.
Ο Yemi Akinseye-George, ένας από τους δικηγόρους των αιτούντων, χαιρέτισε την απόφαση ως «ένα σημαντικό ορόσημο στην επιδίωξη ιστορικής λογοδοσίας», δηλώνοντας ότι επιβεβαιώνει «ότι το δικαίωμα στη ζωή υπερβαίνει τον χρόνο, τα σύνορα και τις αλλαγές στην κυριαρχία».
Η απόφαση έρχεται εν μέσω μακροχρόνιων διαφωνιών σχετικά με παράπονα της αποικιακής εποχής και εντείνοντας τις συζητήσεις τα τελευταία χρόνια για αποζημιώσεις για τη δουλεία και τον αποικισμό σε όλη την Αφρική.
Οι βρετανικές αρχές δεν έχουν ακόμη απαντήσει δημόσια στην απόφαση του νιγηριανού δικαστηρίου. Η Βρετανία έχει προηγουμένως διευθετήσει ορισμένες ιστορικές αξιώσεις για κακομεταχείριση, επιμένοντας παράλληλα ότι δεν αποδέχεται νομική ευθύνη για τις ενέργειες της αποικιακής διοίκησης. Το 2013, το Λονδίνο συμφώνησε να καταβάλει 19,9 εκατομμύρια λίρες για έξοδα και αποζημιώσεις σε περισσότερους από 5.000 ηλικιωμένους Κενυάτες που υπέστησαν βασανιστήρια και κακομεταχείριση κατά την εξέγερση Mau Mau της δεκαετίας του 1950.
