Το TikTok βρίσκεται αντιμέτωπο με σοβαρές κατηγορίες από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, καθώς προκαταρκτικά ευρήματα μιας έρευνας δείχνουν ότι ο σχεδιασμός της εφαρμογής παραβιάζει την ψηφιακή νομοθεσία της ΕΕ. Στο στόχαστρο βρίσκονται χαρακτηριστικά όπως η ατελείωτη κύλιση (infinite scroll), η αυτόματη αναπαραγωγή, οι ειδοποιήσεις push και τα «εξαιρετικά εξατομικευμένα» συστήματα προτάσεων, τα οποία εικάζεται ότι έχουν εθιστικές ιδιότητες.
Οι Βρυξέλλες εκτιμούν ότι η εταιρεία, η οποία ανήκει στην κινεζική ByteDance, δεν αξιολόγησε επαρκώς πώς αυτά τα χαρακτηριστικά θα μπορούσαν να βλάψουν τη σωματική και ψυχική ευημερία των χρηστών, συμπεριλαμβανομένων των ανηλίκων και ευάλωτων ενηλίκων. Η Επιτροπή υποστηρίζει ότι η συνεχής προβολή νέου περιεχομένου «τροφοδοτεί την ανάγκη για συνεχή κύλιση και μετατοπίζει τον εγκέφαλο των χρηστών σε «λειτουργία αυτόματου πιλότου»», κάτι που, σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες, συνδέεται με καταναγκαστική συμπεριφορά και απώλεια αυτοελέγχου.
Επιπλέον, η Επιτροπή έκρινε αναποτελεσματικά τα τρέχοντα μέτρα μετριασμού που έχει λάβει το TikTok, όπως τα εργαλεία διαχείρισης χρόνου οθόνης και οι γονικοί έλεγχοι. Τα εργαλεία αυτά χαρακτηρίζονται ως «εύκολα να απορριφθούν και εισάγουν περιορισμένες δυσκολίες», ενώ οι γονικοί έλεγχοι «απαιτούν επιπλέον χρόνο και δεξιότητες από τους γονείς» για την εφαρμογή τους.
Αντιδρώντας, το TikTok χαρακτήρισε τα ευρήματα ως «αβάσιμα» και «κατηγορηματικά ψευδή», δηλώνοντας ότι θα λάβει όλα τα απαραίτητα μέτρα για να αμφισβητήσει αυτές τις διαπιστώσεις.
Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο έντονης συζήτησης στην Ευρώπη σχετικά με τον αντίκτυπο των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης στην ψυχική υγεία των παιδιών. Χώρες όπως η Ισπανία, η Γαλλία, η Δανία και η Αυστρία εξετάζουν εθνικά όρια ηλικίας για τη χρήση τους, ενώ και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει εκφράσει την υποστήριξή της σε τέτοιους περιορισμούς.
Εμπειρογνώμονες της ΕΕ επικαλούνται έρευνες που δείχνουν ότι σημαντικό ποσοστό παιδιών και εφήβων αφιερώνει πολλές ώρες καθημερινά στο TikTok, με αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική τους υγεία. «Εφαρμόζουμε τη νομοθεσία μας για την προστασία των παιδιών και των πολιτών μας στο διαδίκτυο», δήλωσε η Επίτροπος Τεχνολογικής Κυριαρχίας της ΕΕ, Henna Virkkunen, τονίζοντας τον ρόλο του νόμου για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA) στην ανάθεση ευθυνών στις πλατφόρμες.
Η έρευνα για το TikTok εντάσσεται σε μια ευρύτερη προσπάθεια της ΕΕ να ρυθμίσει τις μεγάλες ψηφιακές πλατφόρμες, οι οποίες στοχεύουν τόσο αμερικανικές εταιρείες όσο και κινεζικές, όπως το TikTok, το AliExpress και το Temu.
