Ενώ ο Νοέμβριος φέρνει στο προσκήνιο τη σύνοδο κορυφής της Οικονομικής Συνεργασίας Ασίας-Ειρηνικού (APEC) στη Σενζέν, η πραγματική αξία και ο σκοπός αυτού του σχήματος 21 μελών, που ιδρύθηκε στην Καμπέρα το 1989, συχνά περνούν απαρατήρητα. Τις προηγούμενες ημέρες, στην Γκουάνγκτζου, πάνω από 1.000 εκπρόσωποι συγκεντρώθηκαν χωρίς φανφάρες για την πρώτη συνάντηση ανώτερων αξιωματούχων (SOM1).
Η προσωπική μου εμπειρία από το 2011, ως εκπρόσωπος του Συμβουλίου Επιχειρηματικής Συμβουλευτικής της APEC (ABAC), αποκάλυψε ένα εντυπωσιακό δίκτυο συνεργασίας. Στην Ουάσιγκτον, σε τρεις εβδομάδες, χωρίς διακοπή, άνω των 80 συναντήσεων κάλυψαν ένα ευρύ φάσμα θεμάτων: από την υγεία, τις τηλεπικοινωνίες, τον τουρισμό, την ενέργεια, την προετοιμασία για καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, μέχρι την πνευματική ιδιοκτησία, τον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας, την παράνομη υλοτομία, την αλιεία, την επιστήμη και την τεχνολογία, τις ρυθμιστικές μεταρρυθμίσεις, την πρόσβαση στις αγορές, τις μικρομεσαίες επιχειρήσεις και τη θέση των γυναικών στην οικονομία. Ακόμη και η Ομάδα Κινητικότητας Επιχειρήσεων εργαζόταν για τη βελτίωση της πολύτιμης κάρτας επαγγελματικών ταξιδιών της APEC.
Για τρεις δεκαετίες, χιλιάδες αθόρυβοι τεχνοκράτες συναντώνται τουλάχιστον τρεις φορές ετησίως στις συναντήσεις ανώτερων αξιωματούχων. Αυτή η “μηχανή” της συνεργασίας, που εκτείνεται σε οικονομίες από τη Ρωσία έως τον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες, το Μεξικό, το Περού και τη Χιλή, λειτουργεί αδιάκοπα. Μέσα από αυτή τη συνεχή συζήτηση και συνεργασία, διασφαλίζεται η ομαλή ροή της οικονομικής συνεργασίας στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, παρά τις διεθνείς εντάσεις και τις διαφωνίες.
Ενώ τα διεθνή μέσα εστιάζουν συχνά στις διαμάχες, αυτοί οι αξιωματούχοι έχουν χτίσει σταθερές σχέσεις εμπιστοσύνης, διασφαλίζοντας ότι η απαραίτητη διασυνοριακή συνεργασία δεν διαταράσσεται και ότι τα κοινά προβλήματα παραμένουν στην επικαιρότητα. Αυτή η “ενεργειακή μηχανή” διαφοροποιεί την APEC από άλλες εμπορικές ενώσεις. Αντί για μεγαλοπρεπείς συνθήκες, οι τεχνοκράτες της APEC εστιάζουν στην ανταλλαγή βέλτιστων πρακτικών, τις οποίες τα μέλη μπορούν να υιοθετήσουν ή όχι, ανάλογα με τις συνθήκες τους.
Η απουσία πολιτικών θεατρικών εμφανίσεων, όπως η υπογραφή ή άρνηση υπογραφής συνθηκών, επιτρέπει στους τεχνοκράτες της APEC να επικεντρωθούν σε ουσιαστικά, πρακτικά ζητήματα. Παρά τις δεκαετίες πολιτικών αντιπαραθέσεων και κλιμάκωσης στην Κινεζική Θάλασσα της Νότιας Κίνας, οι αξιωματούχοι έχουν καταφέρει να συμφωνήσουν σε θέματα περιφερειακής ναυσιπλοΐας, βιώσιμης αλιείας, θαλάσσιας ρύπανσης, πλαστικών και εξόρυξης του βυθού.
Ενώ σχήματα όπως η G20, οι BRICS, η Οργάνωση Συνεργασίας της Σαγκάης (SCO), η Περιφερειακή Ολοκληρωμένη Οικονομική Εταιρική Σχέση (RCEP) ή η Προοδευτική και Ολοκληρωμένη Συμφωνία για τη Μετα-Ειρηνική Εταιρική Σχέση (CPTPP) έχουν τη δική τους προβολή, η APEC, με την “μηχανή” της, προσφέρει ουσιαστική καθοδήγηση πολιτικής και στέρεες βάσεις για πολυμερή συνεργασία.
Οι συναντήσεις στην Γκουάνγκτζου, ακολουθούμενες από τη SOM2 στη Σαγκάη (Μάιος) και τη SOM3 στο Νταλιάν (Αύγουστος), περιλαμβάνουν συζητήσεις για τις επιπτώσεις της νέας τεχνολογίας στους κινδύνους διαφθοράς και τις στρατηγικές επιβολής, συμπεριλαμβανομένης της νομιμοποίησης εσόδων από εγκληματικές δραστηριότητες μέσω κρυπτονομισμάτων. Οι υγειονομικοί αξιωματούχοι εργάζονται για την αντιμετώπιση της γήρανσης του πληθυσμού, της επιβράδυνσης της αύξησης του εργατικού δυναμικού και του αυξανόμενου κόστους υγειονομικής περίθαλψης. Μετά την αποχώρηση των ΗΠΑ από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), εγείρονται ερωτήματα σχετικά με τις επιπτώσεις στην υγειονομική ασφάλεια και τη μελλοντική χρηματοδότηση του ΠΟΥ.
Συζητήσεις για την εφοδιαστική αλυσίδα και άλλες διαταραχές προηγούνται της συνόδου των υπουργών εμπορίου, ενώ εξετάζονται και μεταρρυθμίσεις στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου (ΠΟΕ) πριν από τη διάσκεψη των υπουργών του ΠΟΕ στο Καμερούν. Παρά τις δασμολογικές πολιτικές του προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump και την προτίμησή του για μονομερή εμπορικά μέτρα, το μακροχρόνιο όνειρο της APEC παραμένει η δημιουργία μιας ζώνης ελεύθερου εμπορίου στην Ασία-Ειρηνικό.
Παράλληλα με το εντατικό πρόγραμμα των συναντήσεων ανώτερων αξιωματούχων, οι υπουργοί Οικονομικών της APEC ακολουθούν τη δική τους “διαδρομή” συναντήσεων, η οποία ξεκίνησε στη Σαγκάη και θα κορυφωθεί με τη σύνοδο των υπουργών Οικονομικών στο Χονγκ Κονγκ τον Οκτώβριο. Θα πραγματοποιηθούν περίπου 10 ξεχωριστές υπουργικές συναντήσεις (συμπεριλαμβανομένων εκείνων για την ενέργεια, τις ΜΜΕ, τις μεταφορές και τον τουρισμό, με την τελευταία να διεξάγεται στο Μακάο τον Ιούνιο). Η συμβολή της επιχειρηματικής κοινότητας της περιοχής προέρχεται από το ABAC, το οποίο συνεδριάζει στην Τζακάρτα και υποβάλλει εκθέσεις στους ηγέτες στο τέλος κάθε ετήσιου κύκλου της APEC.
Σε μια περίοδο “πολυκρίσης”, όπου η συμπεριφορά του Trump έχει κλονίσει την πίστη στην αξία της διεθνούς συνεργασίας, η σταθερότητα της δραστηριότητας της APEC και η αταλάντευτη δέσμευσή της στον πολυμερισμό παρέχουν την τόσο αναγκαία διαβεβαίωση σε παλιομοδίτες πολυμεριστές. Οι προτεραιότητες της Κίνας για ανοικτότητα, καινοτομία και συνεργασία για την APEC αποτελούν μια σαφή αντίδραση στην μονομερή ατζέντα του Trump. Όπως έγραψε η China Daily: “Το μήνυμα της Κίνας στην Γκουάνγκτζου είναι σαφές: ο πολυμερισμός και η ανοικτότητα πρέπει να επικρατήσουν έναντι του μονομερισμού και του προστατευτισμού.”
Η δραστηριότητα της APEC στην Γκουάνγκτζου καταδεικνύει ότι παραμένει ισχυρή η δέσμευση για συνεργασία στην αντιμετώπιση των παγκόσμιων προκλήσεων. Ακόμη και οι αξιωματούχοι του Trump έχουν μέχρι στιγμής διατηρήσει τη συμμετοχή τους. Το μεγάλο ερώτημα είναι κατά πόσον οι Αμερικανοί αξιωματούχοι θα συνεχίσουν να συμμετέχουν και πώς θα συμβάλλουν. Ως πρόεδρος της APEC, η Κίνα καλείται να διαχειριστεί μια δύσκολη κατάσταση.
