Στο φόντο της εντεινόμενης ανταγωνιστικότητας ΗΠΑ-Κίνας, οι διαδοχικές εμπορικές συμφωνίες της Ινδίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση σηματοδοτούν μια σημαντική στροφή προς ισχυρότερους οικονομικούς δεσμούς με τη Δύση. Παρόλο που κρίσιμες λεπτομέρειες, ιδίως σχετικά με τη μείωση των ρωσικών ενεργειακών εισαγωγών βάσει της ασαφούς συμφωνίας με τις ΗΠΑ, παραμένουν αδιευκρίνιστες, οι ειδικοί εκτιμούν ότι οι διπλές αυτές συμφωνίες θα ενισχύσουν τη διαπραγματευτική θέση της Ινδίας έναντι της Κίνας και ενδέχεται να επιβραδύνουν την εύθραυστη προσέγγιση μεταξύ Νέου Δελχί και Πεκίνου.
Εν τω μεταξύ, αναμένεται η Ινδία να διευρύνει την επιρροή της στις χώρες των BRICS, αξιοποιώντας την προεδρία της φέτος στον οργανισμό. Τα BRICS, που ιδρύθηκαν το 2009, αποτελούνται από τη Βραζιλία, τη Ρωσία, την Ινδία, την Κίνα και τη Νότια Αφρική, ενώ ως μέλη περιλαμβάνονται επίσης η Αίγυπτος, η Αιθιοπία, η Ινδονησία, το Ιράν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Το Πεκίνο θεωρεί τον οργανισμό βασική φωνή για τον Παγκόσμιο Νότο, με στόχο την αντίσταση στην πίεση από τις ΗΠΑ.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Donald Trump δήλωσε ότι η εμπορική συμφωνία θα μείωνε τους αμερικανικούς δασμούς στα ινδικά προϊόντα από 50% σε 18%, με αντάλλαγμα την άρση εμπορικών φραγμών από την Ινδία. Σύμφωνα με τον Trump, η Ινδία θα έπαυε τις ρωσικές πετρελαϊκές αγορές, εξετάζοντας εισαγωγές από τις ΗΠΑ και τη Βενεζουέλα. Η Ινδία χαιρέτισε την ελάφρυνση των δασμών, αλλά δεν έχει επιβεβαιώσει ακόμα τη δέσμευση για τα πετρελαϊκά.
Λίγες ημέρες νωρίτερα, μετά από πάνω από δύο δεκαετίες διαπραγματεύσεων, η Ινδία και η Ευρωπαϊκή Ένωση κατέληξαν σε μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου, την οποία χαρακτηρίστηκαν ως “η μητέρα όλων των συμφωνιών”, καλύπτοντας περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου ΑΕΠ και σχεδόν 2 δισεκατομμύρια ανθρώπους.
Ο Ivan Lidarev, ερευνητής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης, τόνισε ότι οι δύο συμφωνίες θα μπορούσαν να επιβραδύνουν την πρόσφατη προσέγγιση στις σχέσεις Κίνας-Ινδίας. “Η Ινδία πιθανότατα θα αποκτήσει μεγαλύτερη διαπραγματευτική δύναμη στις σχέσεις της με την Κίνα, καθιστώντας την λιγότερο διαλλακτική απέναντι στο Πεκίνο, ιδιαίτερα σε θέματα εμπορίου και επενδύσεων”, ανέφερε. “Σε γεωπολιτικό επίπεδο, οι καλύτερες σχέσεις με την Ουάσινγκτον θα ενισχύσουν τη διεθνή θέση της Ινδίας, η οποία είχε αποδυναμωθεί πέρυσι, και θα τη βοηθήσουν να ανταγωνιστεί πιο αποτελεσματικά το Πεκίνο.”
Εν μέσω εντατικοποιημένης στρατηγικής αντιπαράθεσης με τις ΗΠΑ και παρατεταμένων εντάσεων με την ΕΕ, η Κίνα έχει ενισχύσει τα τελευταία χρόνια τις στενές σχέσεις με τις αναπτυσσόμενες οικονομίες, αντιμετωπίζοντας αυξανόμενο ανταγωνισμό με την Ινδία για επιρροή στον Παγκόσμιο Νότο. Ο Zhu Yongbiao, καθηγητής από το Κέντρο Μελετών του Αφγανιστάν στο Πανεπιστήμιο Lanzhou, σχολίασε ότι η Ινδία “αναθεωρεί την προηγούμενη χλιαρή στάση της απέναντι στα BRICS και την Οργανισμό Συνεργασίας της Σαγκάης (SCO)”. Η SCO, που δημιουργήθηκε το 2001 για την αντιμετώπιση της αστάθειας στην Κεντρική Ασία, έχει εξελιχθεί σε βασική πλατφόρμα για τον Παγκόσμιο Νότο.
Σύμφωνα με τον Zhu, η συμφωνία με τις ΗΠΑ θα επηρεάσει αρνητικά τις σχέσεις της Ινδίας με τη Μόσχα, αλλά “δεν θα διορθώσει αποφασιστικά τις σχέσεις της με την Ουάσινγκτον, καθώς η διπλωματική προσέγγιση των ΗΠΑ είναι να απαιτούν θυσίες από τους άλλους χωρίς ισοδύναμες δεσμεύσεις”. Ο Zhu πρόσθεσε ότι, αν η Ινδία μειώσει τις ρωσικές πετρελαϊκές αγορές, “το μέγιστο που θα κάνουν οι ΗΠΑ είναι να αποφύγουν κυρώσεις εναντίον της Ινδίας – δεν θα προσφέρουν ισοδύναμη αποζημίωση”. Εν τω μεταξύ, οι παραχωρήσεις της Ινδίας θα μπορούσαν να “βλάψουν τη διπλωματική της φήμη και την εικόνα της ως υπεύθυνης μεγάλης δύναμης, αντί να ενισχύσουν τη διεθνή της θέση”.
Ως μέρος της βελτίωσης των διμερών σχέσεων, ο Ινδός πρωθυπουργός Narendra Modi και ο Κινέζος πρόεδρος Xi Jinping συναντήθηκαν πέρυσι, ενώ οι εντάσεις μεταξύ Νέου Δελχί και Ουάσινγκτον αυξάνονταν. Κατά τη διάρκεια της συνάντησης, στο περιθώριο της συνόδου της SCO στη Tianjin, και οι δύο πλευρές συμφώνησαν ότι θα έπρεπε να είναι αναπτυξιακοί εταίροι αντί για αντίπαλοι. Τις εβδομάδες που προηγήθηκαν της συνάντησης, οι απευθείας πτήσεις επανεκκινήθηκαν μετά την άρση των περιορισμών βίζας για Κινέζους πολίτες από την Ινδία τον Ιούλιο. Το Πεκίνο επανέφελε επίσης άδειες για Ινδούς προσκυνητές να επισκεφθούν μεγάλους ναούς στην αυτόνομη περιοχή του Θιβέτ.
Ο Lin Minwang, καθηγητής και αντιπρύτανης στο Ινστιτούτο Διεθνών Σπουδών του Fudan University, δήλωσε ότι οι σχέσεις Κίνας-Ινδίας εξακολουθούν να είναι τεταμένες από συνοριακές εντάσεις και γεωπολιτικές ρήξεις, παρά τα σημάδια σταθεροποίησης τους τελευταίους μήνες. Οι διμερείς σχέσεις είχαν ήδη “φτάσει στον πάτο” μετά τη σύγκρουση στα σύνορα των Ιμαλαΐων τον Ιούνιο του 2020, η οποία προκάλεσε τον θάνατο περίπου 20 Ινδών και τουλάχιστον τεσσάρων Κινέζων στρατιωτών, και “δεν αναμένεται να επιδεινωθούν περαιτέρω”, σημείωσε. “Ωστόσο, μια σημαντική ανάκαμψη δεν θα είναι εύκολη”, πρόσθεσε ο Lin, αναφέροντας δομικές εντάσεις και την άποψη της Ινδίας για την Κίνα ως τον σημαντικότερο αντίπαλό της.
Τόνισε ότι η οικονομική στροφή της Ινδίας προς τη Δύση δεν είναι καινούργια, επισημαίνοντας την απόσυρση του Νέου Δελχί από την υποστηριζόμενη από την Κίνα Περιφερειακή Ολοκληρωμένη Οικονομική Εταιρική Σχέση (RCEP) το 2019. “Δεν είναι αυτές οι συμφωνίες που συνδέουν την Ινδία με τις ΗΠΑ και την ΕΕ, αλλά μάλλον η δική της ιδεολογία και οι στρατηγικές προτιμήσεις, που ευθυγραμμίζονται με αυτές της Δύσης”, είπε ο Lin. “Όσο για το πόσο μακριά μπορεί να φτάσει αυτή η ευθυγράμμιση, πιστεύω ότι δεν πρέπει να υπερεκτιμάται. Εξάλλωστε, ως μεγάλη χώρα, η Ινδία έχει αναπόφευκτα τις δικές της απαιτήσεις για αυτονομία.”
Η Li Hongmei, ερευνήτρια στο Κέντρο Μελετών Νότιας Ασίας των Ινστιτούτων Διεθνών Σπουδών της Σαγκάης, υποστήριξε επίσης ότι, ενώ οι εμπορικές συμφωνίες μπορεί να αυξήσουν την διαπραγματευτική δύναμη της Ινδίας με την Κίνα, το Πεκίνο δεν έχει πολλούς λόγους να νιώθει “στρατηγικό άγχος”. Ο καθοριστικός παράγοντας στις σχέσεις Κίνας-Ινδίας παραμένει η συνοριακή διαμάχη, όχι οι εμπορικές συμφωνίες, είπε, προσθέτοντας ότι είναι απίθανο το Νέο Δελχί να εγκαταλείψει την πολυστρατηγική του.
Η Ινδία ιστορικά υποστηρίζει τη στρατηγική αυτονομία και διατηρεί μια στρατηγική εξισορρόπησης μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων. “Ακόμα κι αν κατά καιρούς γέρνει περισσότερο προς τη μία πλευρά, δεν θα ακολουθήσει πλήρως τη στρατηγική μιας άλλης χώρας σε βάρος των δικών της εθνικών συμφερόντων και στρατηγικής ανεξαρτησίας”, δήλωσε η Li.
Ο Lidarev προειδοποίησε επίσης κατά της υπερεκτίμησης του αντίκτυπου των τελευταίων εμπορικών επιτευγμάτων, επισημαίνοντας το έλλειμμα εμπιστοσύνης μεταξύ Νέου Δελχί και της κυβέρνησης Trump. Τον Αύγουστο, ο Trump αύξησε απότομα τους δασμούς στα ινδικά προϊόντα, αφού χαρακτήρισε την Ινδία “νεκρή” οικονομία και κατηγόρησε το Νέο Δελχί ότι χρηματοδοτεί τον πόλεμο της Μόσχας στην Ουκρανία αγοράζοντας ρωσικό πετρέλαιο. Σε αντίθεση με τη συμφωνία της ΕΕ, η οποία αναβάθμισε τις σχέσεις Βρυξελλών-Νέου Δελχί σε “πραγματική συνεργασία”, η συμφωνία που ανακοίνωσε ο Trump “απλώς ηρεμεί μια ταραγμένη περίοδο στις διμερείς σχέσεις – η ζημιά της οποίας δεν μπορεί να ξεπλυθεί”, είπε. “Οι σχέσεις ΗΠΑ-Ινδίας είναι απίθανο να ανακάμψουν πλήρως σύντομα”, πρόσθεσε ο Lidarev, επικαλούμενος ένα συνδυασμό αποδυναμωμένης εμπιστοσύνης και τους κινδύνους της εξάρτησης του Νέου Δελχί από την Ουάσινγκτον. “Το αποτέλεσμα θα είναι μια σχετικά ισχυρή, αλλά πιο περιορισμένη και καχύποπτη συνεργασία ΗΠΑ-Ινδίας. Αυτή είναι μια σημαντική αλλαγή από πέρυσι και, αναμφίβολα, ένα καθαρό κέρδος για την Κίνα”, είπε, προσθέτοντας ότι τα ακριβή περιεχόμενα της συμφωνίας ΗΠΑ-Ινδίας παρέμεναν ασαφή.
Με την Ινδία να κατέχει την προεδρία των BRICS φέτος, η εμπορική αναπροσαρμογή της Ινδίας με τις ΗΠΑ ενδέχεται επίσης να περιπλέξει τη συνεργασία εντός της ομάδας που ηγείται το Πεκίνο, σύμφωνα με παρατηρητές. Ο Lidarev δήλωσε ότι η Ινδία είναι πιθανό να “αντισταθεί σε μια πιο σκληρή στάση των BRICS κατά των ΗΠΑ, τόσο όσον αφορά τη ρητορική όσο και τα μέτρα που αποσκοπούν στην αποδυνάμωση της παγκόσμιας θέσης των Ηνωμένων Πολιτειών”. Επαναλαμβάνοντας την άποψή του, ο Lin επεσήμανε ότι το Νέο Δελχί ήταν πάντα προσεκτικό στην ευαισθησία της Ουάσινγκτον προς την ομάδα των BRICS, την οποία ο Trump θεωρεί μια αντι-αμερικανική οργάνωση. “Επομένως, η Ινδία είναι πιθανό να διασφαλίσει ότι οποιαδήποτε πρωτοβουλία ή πρόταση που θεωρείται αντι-αμερικανική ή προκλητική προς την αμερικανική ηγεμονία θα δυσκολευτεί πολύ να λάβει υποστήριξη ή να εγκριθεί κατά τη σύνοδο κορυφής φέτος”, είπε.
