Ο πρόεδρος του Παναμά, Χοσέ Ραούλ Μουλίνo, απέρριψε την Τετάρτη τις επικρίσεις από κινεζικές και Χονγκ Κονγκ αρχές σχετικά με την ακύρωση μιας μακροχρόνιας παραχώρησης λιμανιού στην Διώρυγα του Παναμά, τονίζοντας ότι η απόφαση εμπίπτει πλήρως στο συνταγματικό και νομικό πλαίσιο της χώρας. Τα σχόλια του Μουλίνo ήρθαν μετά από μια έντονη ανακοίνωση του Γραφείου Υποθέσεων Χονγκ Κονγκ και Μακάο της Κίνας, η οποία καταδίκασε την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου να κηρύξει αντισυνταγματική την παραχώρηση που κατείχε η Panama Ports Company, θυγατρική του ομίλου CK Hutchison με έδρα το Χονγκ Κονγκ.
Το πλήρες σώμα του Ανωτάτου Δικαστηρίου του Παναμά έκρινε την περασμένη εβδομάδα ότι η παραχώρηση παραβίαζε το σύνταγμα, ακυρώνοντας το δικαίωμα της εταιρείας να διαχειρίζεται τα λιμάνια Balboa και Cristobal στις εισόδους του Ειρηνικού και του Ατλαντικού της διώρυγας. Σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ο πρόεδρος του Παναμά τόνισε ότι οι αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου πρέπει να γίνονται σεβαστές τόσο εγχώρια όσο και διεθνώς. Εξήγησε την απόφαση ως μέρος της συνταγματικής εξουσίας του δικαστικού κλάδου να ελέγχει τη νομιμότητα νόμων και συμβάσεων, απορρίπτοντας οποιαδήποτε υπόνοια κρατικής παρέμβασης ή κατεύθυνσης.
«Ο Παναμάς είναι ένα κράτος δικαίου και σέβεται τις αποφάσεις του δικαστικού κλάδου, ο οποίος είναι ανεξάρτητος από την Κεντρική Κυβέρνηση. Το Υπουργείο Εξωτερικών θα εκδώσει ανακοίνωση για αυτό το θέμα και θα λάβει τις αντίστοιχες αποφάσεις», έγραψε ο Μουλίνo. Σε ανακοίνωση που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα, το Γραφείο Υποθέσεων Χονγκ Κονγκ και Μακάο κατηγόρησε τον Παναμά ότι υπονομεύει το κράτος δικαίου και βλάπτει την αξιοπιστία του με διεθνείς επενδυτές. Το γραφείο δήλωσε ότι η παραχώρηση παρέμενε σε ισχύ για σχεδόν 30 χρόνια και σημείωσε ότι παναμαϊκοί ελεγκτικοί φορείς και ρυθμιστικές αρχές είχαν επιβεβαιώσει επανειλημμένα τη συμμόρφωση του φορέα εκμετάλλευσης με τις συμβατικές υποχρεώσεις.
«Η επιμονή των παναμαϊκών αρχών παρά τις ευρείες ανησυχίες ισοδυναμεί με αυτοτραυματισμό», ανέφερε η ανακοίνωση. Προειδοποίησε ότι η απόφαση θα «βλάψει το επιχειρηματικό περιβάλλον του Παναμά, θα αποδυναμώσει την εμπιστοσύνη των επενδυτών και θα διαταράξει τους διεθνείς εμπορικούς κανόνες», ενώ παράλληλα θα σηματοδοτήσει στους παγκόσμιους επενδυτές ότι οι μακροπρόθεσμες νομικές προστασίες δεν μπορούν να βασιστούν. Η ανακοίνωση υποστήριξε επίσης ότι οι παναμαϊκές αρχές υποχώρησαν σε πιέσεις από ανώνυμες ξένες κυβερνήσεις και έθεσε αμφιβολίες για την ανεξαρτησία της δικαιοσύνης της χώρας. Πρόσθεσε ότι οι χώρες που επιλέγουν να δράσουν ενάντια σε αυτό που περιέγραψε ως την επικρατούσα κατεύθυνση της παγκόσμιας ανάπτυξης θα αντιμετωπίσουν «πολιτικές και οικονομικές συνέπειες».
Η απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου προκάλεσε αντιδράσεις στην Ουάσινγκτον, όπου ανώτεροι αξιωματούχοι και νομοθέτες χαιρέτησαν την απόφαση. Ο Υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Marco Rubio, χαρακτήρισε την απόφαση ενθαρρυντική και εξέφρασε ανησυχίες ότι ο έλεγχος λιμανιών και στα δύο άκρα της Διώρυγας του Παναμά από μια εταιρεία που συνδέεται με την Κίνα εγκυμονεί κινδύνους για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Καθώς συνεχίζονται οι συνέπειες της απόφασης, ο πρόεδρος του Παναμά εστιάζει επίσης στη διαχείριση των πρακτικών συνεπειών της. Την περασμένη εβδομάδα, επιδίωξε να καθησυχάσει επενδυτές και εργαζομένους, τονίζοντας ότι η προτεραιότητα της κυβέρνησης είναι η διατήρηση των λιμενικών λειτουργιών και η προάσπιση του νομικού πλαισίου του Παναμά. Ο Μουλίνo τόνισε επίσης τη σημασία των λιμανιών, περιγράφοντάς τα ως στρατηγικά περιουσιακά στοιχεία για την εθνική οικονομία και το διεθνές εμπόριο.
Η διαμάχη εντάθηκε αφού η CK Hutchison ανακοίνωσε την Τρίτη ότι η θυγατρική της, Panama Ports Company, κίνησε διαδικασίες διεθνούς διαιτησίας κατά της Δημοκρατίας του Παναμά. Η εταιρεία επιβεβαίωσε ότι κατέθεσε την υπόθεση σύμφωνα με τους κανόνες του Διεθνούς Εμπορικού Επιμελητηρίου, υποστηρίζοντας ότι ο Παναμάς παραβίασε τη σύμβαση παραχώρησης και το νομικό πλαίσιο που διέπει τα λιμάνια. Σε ξεχωριστή ανακοίνωση, η Panama Ports Company ανέφερε ότι επένδυσε πάνω από 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε υποδομές, τεχνολογία και ανθρώπινη ανάπτυξη σε διάστημα σχεδόν τριών δεκαετιών και θα επιδιώξει αποζημιώσεις μέσω διαιτησίας. Η εταιρεία κατηγόρησε τις παναμαϊκές αρχές ότι αναστρέφουν μακροχρόνιες θέσεις σχετικά με το νομικό και συμβατικό πλαίσιο και ότι υποστηρίζουν μέτρα για τη λύση της παραχώρησης. Οι παναμαϊκές αρχές δήλωσαν ότι οι λιμενικές λειτουργίες θα συνεχιστούν αδιάκοπα καθώς η απόφαση προχωρά προς την τελική υλοποίηση, διαβεβαιώνοντας τους εργαζομένους ότι οι θέσεις εργασίας και η λιμενική δραστηριότητα θα παραμείνουν κατά τη διάρκεια της μεταβατικής περιόδου.
