Ο Τζέιμς Χάρντεν, ένας από τους πιο γνωστούς παίκτες του NBA, συνεχίζει την καριέρα του στους Κλίβελαντ Καβαλίερς, μετά από μια ανταλλαγή που ολοκληρώθηκε την Τρίτη. Η μεταγραφή αυτή σηματοδοτεί την πέμπτη αλλαγή ομάδας για τον 11 φορές All-Star, ο οποίος αγωνιζόταν στους Λος Άντζελες Κλίπερς για δυόμισι σεζόν.

Η συμφωνία, όπως αναφέρουν τα μέσα ενημέρωσης ESPN και The Athletic, στέλνει τον Ντάριους Γκάρλαντ και μια επιλογή δεύτερου γύρου στο NBA draft στους Λος Άντζελες Κλίπερς, ενώ ο Χάρντεν εντάσσεται στους Καβαλίερς. Ο 36χρονος γκαρντ είχε μείνει εκτός αγωνιστικής δράσης για τις δύο τελευταίες αναμετρήσεις των Κλίπερς, με την ομάδα να αναφέρει «προσωπικούς λόγους».

Τη φετινή σεζόν, στην 17η χρονιά του στο NBA, ο Χάρντεν, πρώην MVP και τρεις φορές πρώτος σκόρερ, καταγράφει κατά μέσο όρο 25,4 πόντους, 8,1 ασίστ και 4,8 ριμπάουντ σε 44 αγώνες. Το συμβόλαιό του είναι για την τρέχουσα σεζόν, με προαιρετική επέκταση για το επόμενο έτος, η οποία δεν είναι πλήρως εγγυημένη, κάτι που του δίνει δικαίωμα αρνησικύρου για την ανταλλαγή.

Ο Ντάριους Γκάρλαντ, 26 ετών, αντιμετωπίζει από τις 14 Ιανουαρίου τραυματισμό στον δεξιό μεγάλο δάκτυλο του ποδιού. Ο δύο φορές All-Star έχει φέτος 18,0 πόντους και 6,9 ασίστ ανά παιχνίδι, σε 26 συμμετοχές. Βρίσκεται στον τρίτο χρόνο του πενταετούς συμβολαίου του, αξίας 197,2 εκατομμυρίων δολαρίων.

Οι Κλίβελαντ Καβαλίερς (30-21) βρίσκονται σε τροχιά διεκδίκησης στην Ανατολική Περιφέρεια, αποτελώντας μία από τις τέσσερις ομάδες με 30 ή 31 νίκες, πίσω από τους Ντιτρόιτ Πίστονς (36-12). Η προσθήκη του Χάρντεν κρίνεται απαραίτητη για την ενίσχυση της ομάδας. Από την άλλη, οι Κλίπερς (23-26) παραμένουν στην ένατη θέση της Δυτικής Περιφέρειας, διεκδικώντας μια θέση στα play-in.

Η προθεσμία για τις μεταγραφές στο NBA είναι την Πέμπτη στις 3 μ.μ. ET (20:00 GMT).