Οι αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν φέρνουν τις δύο χώρες ένα βήμα πριν από την κλιμάκωση, με έναν ανεξέλεγκτο πόλεμο να διαγράφεται στον ορίζοντα. Η άνευ προηγουμένου συγκέντρωση αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή, σε συνδυασμό με την προσφυγή της Ουάσινγκτον στη “διπλωματία του κανονιοφόρου”, έχει αυξήσει δραματικά τον κίνδυνο μιας σύγκρουσης που θα εμπλέξει το Ιράν και ολόκληρη την περιοχή, με εκτεταμένες περιφερειακές και παγκόσμιες συνέπειες.
Μετά την πρόσφατη καταστολή των διαδηλώσεων στο Ιράν, ο Αμερικανός πρόεδρος Donald Trump ανακοίνωσε ότι “ήρθε η ώρα να απομακρυνθεί” ο Ανώτατος Ηγέτης της χώρας, Αγιατολάχ Ali Khamenei. Η κυβέρνησή του προχώρησε στην ανάπτυξη του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln και υποστηρικτικών αεροσκαφών, καθώς και διαφόρων συστημάτων αεράμυνας – συμπεριλαμβανομένων επιπρόσθετων συστημάτων THAAD και Patriot – στην περιοχή της Μέσης Ανατολής.
Καθώς τα στρατιωτικά μέσα συσσωρεύονται, ο Trump απείλησε ότι εάν το Ιράν δεν συμφωνήσει σε μια συμφωνία, “η επόμενη επίθεση θα είναι πολύ χειρότερη” από την αμερικανική επίθεση σε πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ιράν τον περασμένο Ιούνιο.
Από την πλευρά των ΗΠΑ, μια ευνοϊκή συμφωνία θα απαιτούσε από το Ιράν να τερματίσει το πρόγραμμα εμπλουτισμού ουρανίου και τις δυνατότητες βαλλιστικών πυραύλων, καθώς και να μειώσει την περιφερειακή του επιρροή. Αυτές οι ακραίες απαιτήσεις, σε συνδυασμό με τη βαθιά δυσπιστία της Τεχεράνης απέναντι σε διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ, καθιστούν μια συμφωνία εξαιρετικά απίθανη. Ο Alaeddin Boroujerdi, μέλος της Επιτροπής Εθνικής Ασφάλειας και Εξωτερικής Πολιτικής του ιρανικού κοινοβουλίου, διευκρίνισε ότι η πολιτική πυρηνική ικανότητα, καθώς και οι ικανότητες πυραύλων και drones, αποτελούν “κόκκινη γραμμή” για την Τεχεράνη.
Αυτό δεν σηματοδοτεί απαραίτητα ένα μόνιμο διπλωματικό αδιέξοδο. Ωστόσο, η Τεχεράνη ερμηνεύει τις ακραίες απαιτήσεις των ΗΠΑ ως πιθανή απειλή αλλαγής καθεστώτος, μια ιδέα που έχει τονιστεί επανειλημμένα από τον Trump και τους “γερακιούς” στην Ουάσινγκτον και το Τελ Αβίβ. Σε αυτό το πλαίσιο, μια νέα αμερικανική επίθεση θα αποτελούσε “υπαρξιακή απειλή” για την Ισλαμική Δημοκρατία, εξαλείφοντας κάθε κίνητρο για αυτοσυγκράτηση.
Ο αντίκτυπος οποιασδήποτε αμερικανικής στρατιωτικής δράσης κατά του Ιράν θα εξαρτηθεί κυρίως από τον τύπο, την κλίμακα και τους στόχους της επίθεσης, προκαλώντας δυνητικά μια σοβαρή κρίση στο Ιράν, σε ολόκληρη την περιοχή και παγκοσμίως.
Ο Trump προτιμά στοχευμένες στρατιωτικές επιχειρήσεις, οι οποίες θα συνδύαζαν την αποκεφάλιση της ηγεσίας με προσπάθειες να πληγούν σημαντικά οι στρατιωτικές βάσεις του Ισλαμικού Σώματος των Φρουρών της Επανάστασης (IRGC), οι μονάδες Basij – μια παραστρατιωτική δύναμη υπό τον έλεγχο του IRGC – και αστυνομικά τμήματα, τα οποία οι ΗΠΑ θεωρούν υπεύθυνα για την πυροδότηση διαδηλωτών.
Οποιαδήποτε προσπάθεια των ΗΠΑ να επιβάλουν αλλαγή καθεστώτος μέσω στρατιωτικών μέσων θα οδηγούσε αναμφίβολα σε επικίνδυνες εγχώριες και περιφερειακές εξελίξεις. Στο Ιράν, μια επίθεση θα μπορούσε να οδηγήσει στην εδραίωση της εξουσίας. Θα μπορούσε όμως επίσης να οδηγήσει σε πλήρη κατάληψη από το IRGC ή ακόμη και σε εσωτερική σύγκρουση.
Μια επίθεση στο Ιράν, παρόμοια με την περσινή, θα μπορούσε να οδηγήσει τους Ιρανούς πολίτες να συσπειρωθούν γύρω από την σημαία και να απορρίψουν την αλλαγή καθεστώτος για διάφορους λόγους. Πρώτον, ο ιρανικός λαός φοβάται ένα σενάριο παρόμοιο με τη Συρία και τη Λιβύη, όπου επικρατεί κατάρρευση του κράτους. Δεύτερον, δεν υπάρχει αξιόπιστη μετριοπαθής αντιπολίτευση που να μπορεί να ηγηθεί της αλλαγής. Τρίτον, υπάρχει ισχυρή κοινωνικοπολιτική συνοχή εντός του Ιράν.
Οι πολιτικοί θεσμοί, ο στρατός και το IRGC είναι καλά οργανωμένοι και επωφελούνται από σημαντικούς πόρους που παράγονται από ένα σύστημα ενοικίων που προκαλείται από κυρώσεις. Επιπλέον, σημαντικά τμήματα της κοινωνίας – ιδίως οι ομάδες της εργατικής τάξης που συχνά αναφέρονται ως “επαναστάτες” – είναι ευθυγραμμισμένες με αυτήν τη δομή.
Εάν η επίθεση είναι επιτυχής στον στόχο της ηγεσίας της Ισλαμικής Δημοκρατίας, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει κρίση διαδοχής, να δημιουργήσει κενά στη λήψη αποφάσεων και να βαθαίνει τον ανταγωνισμό εντός του καθεστώτος. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι εντάσεις μεταξύ των κρατικών θεσμών και των στρατιωτικών-αστυνομικών οντοτήτων θα αυξηθούν. Δεδομένης της συγκέντρωσης σκληρής ισχύος στα χέρια του IRGC, η πιθανότητα δημιουργίας ενός κράτους υπό στρατιωτική κυριαρχία θα αυξηθεί.
Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ μπορεί επίσης να προσπαθήσουν να ενθαρρύνουν την έναρξη εμφυλίου πολέμου για να αποδυναμώσουν γεωπολιτικά το Ιράν. Τον περασμένο μήνα, υπήρξαν εκκλήσεις από ορισμένους Αμερικανούς αξιωματούχους, όπως ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής του Τέξας Ted Cruz, να οπλιστούν οι Ιρανοί διαδηλωτές. Αυτό θα μπορούσε εύκολα να επεκταθεί σε ένοπλες ομάδες, και υπάρχουν αρκετές από αυτές που έχουν συγκρουστεί με τις ιρανικές αρχές, στις οποίες οι ΗΠΑ μπορούν να στραφούν.
Μεταξύ αυτών βρίσκονται οι Mojahedin-e Khalq (MEK), που παλαιότερα χαρακτηρίζονταν ως “τρομοκρατική” οργάνωση από τις ΗΠΑ και την Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ), το Κόμμα Ελεύθερης Ζωής του Κουρδιστάν (PJAK), μια ένοπλη κουρδική ομάδα που επιδιώκει την απόσχιση της επαρχίας του Δυτικού Κουρδιστάν στο Ιράν, η Al-Ahwaziya, ένα αραβικό εθνικιστικό κίνημα που υποστηρίζει την απόσχιση της πλούσιας σε πετρέλαιο επαρχίας Khuzestan στα νοτιοδυτικά, η Jaish al-Adl (Jundallah), μια ένοπλη ομάδα που δραστηριοποιείται στα νοτιοανατολικά του Ιράν, και παντουρκικές ομάδες στα βορειοδυτικά που επιδιώκουν τη συμμαχία των τουρκικών πληθυσμών σε Τουρκία, Αζερμπαϊτζάν και Ιράν.
Αντιμετωπίζοντας τη συνεχιζόμενη κλιμακούμενη ρητορική της Ουάσινγκτον και το ιστορικό επιχειρήσεων αλλαγής καθεστώτος, το Ιράν έχει υιοθετήσει μια στρατηγική “τρελού”, εκδίδοντας ταυτόχρονα κατευναστικές και αντιπαραθετικές σηματοδοτήσεις. Αυτή η στάση είναι εμφανής στην έκφραση ανοίγματος της Τεχεράνης για τη δημιουργία ενός πλαισίου διαπραγματεύσεων με τις ΗΠΑ, παράλληλα με την ομιλία του Khamenei τη Δευτέρα, η οποία προειδοποίησε ότι οποιαδήποτε στρατιωτική επίθεση στο Ιράν θα προκαλούσε “περιφερειακό πόλεμο”, υπογραμμίζοντας την επικρατούσα προτεραιότητα του κράτους να αποτρέψει την αλλαγή καθεστώτος με κάθε κόστος – ακόμη και με κίνδυνο περιφερειακών και παγκόσμιων συνεπειών.
Το Ιράν έχει καταστήσει σαφές ότι θα αντεπιτεθεί, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης συμμαχικών δυνάμεων στην περιοχή, ενδεχομένως προσελκύοντας το Ισραήλ και τα κράτη του Κόλπου σε μια ευρύτερη περιφερειακή σύγκρουση. Αυτό θα προκαλέσει πολιτική αστάθεια και οικονομική ευπάθεια, η οποία με τη σειρά της μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική φυγή κεφαλαίων, κυρίως από τα κράτη του Κόλπου, καθώς και σε αύξηση των ροών προσφύγων και μεταναστών προς την Ευρώπη.
Επιπλέον, εάν το Ιράν επιτεθεί σε πλοία στο Στενό του Ορμούζ ή σε ενεργειακές υποδομές του Κόλπου, θα υπάρξει αύξηση στις παγκόσμιες τιμές πετρελαίου και φυσικού αερίου, επιδεινώνοντας την αστάθεια της αγοράς, τις πληθωριστικές πιέσεις από το υψηλότερο κόστος ενέργειας και μια αλυσιδωτή αντίδραση για εύθραυστες οικονομίες, η οποία θα επιδεινώσει περαιτέρω τις μεταναστευτικές πιέσεις.
Στην τρέχουσα κατάσταση, οποιαδήποτε αμερικανική στρατιωτική κλιμάκωση εγκυμονεί κινδύνους όχι μόνο για το Ιράν αλλά και για ολόκληρη την περιοχή. Η ιστορία της Μέσης Ανατολής δείχνει ότι μόλις πυροδοτηθεί μια σύγκρουση, εξαπλώνεται σαν πυρκαγιά, αποσταθεροποιώντας ολόκληρη την περιοχή με απρόβλεπτους τρόπους.
