Η Βενεζουέλα διαθέτει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, εκτιμώμενα σε 303 δισεκατομμύρια βαρέλια, ποσότητα πενταπλάσια από αυτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Μετά την απαγωγή του Προέδρου Nicolas Maduro τον προηγούμενο μήνα, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών ανέλαβε τον άμεσο έλεγχο της πώλησης εκατομμυρίων βαρελιών βενεζουελάνικου πετρελαίου, με στόχο την αξιοποίηση αυτών των τεράστιων πόρων.

Για να κατανοήσουμε το μέγεθος αυτού του πλούτου, αν όλο το πετρέλαιο της Βενεζουέλας αποθηκευόταν σε ένα μοναδικό κυλινδρικό δοχείο, η κατασκευή θα έφτανε σε ύψος 1,6 χιλιομέτρου (1 μίλι) στον ουρανό και θα είχε διάμετρο 6,2 χιλιομέτρων (σχεδόν 4 μίλια). Για να γίνει αντιληπτό το μέγεθος, αυτό το δοχείο θα κάλυπτε περίπου το ήμισυ του Μανχάταν. Τα παγκόσμια αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου ανέρχονται σε περίπου 1,73 τρισεκατομμύρια βαρέλια, γεγονός που σημαίνει ότι η Βενεζουέλα κατέχει περίπου το ένα πέμπτο αυτών των αποθεμάτων.

Μια άλλη οπτικοποίηση της ποσότητας αυτής είναι η πλήρωση γηπέδων. Το Michigan Stadium, γνωστό ως “The Big House” και το μεγαλύτερο στάδιο στις ΗΠΑ με χωρητικότητα 107.601 θεατών, θα χρειαζόταν περίπου 64.000 πλήρεις γεμίσεις για να χωρέσει τα αποθέματα πετρελαίου της Βενεζουέλας. Ωστόσο, η επεξεργασία αυτού του πετρελαίου είναι μια δύσκολη και κοστοβόρα διαδικασία, καθώς πρόκειται για εξαιρετικά βαρύ αργό πετρέλαιο, με συνοχή πίσσας, που απαιτεί προηγμένες τεχνικές διύλισης.

Ένα βαρέλι πετρελαίου, που περιέχει 159 λίτρα, μετά τη διύλιση παράγει περίπου 73 λίτρα βενζίνης. Ένα συμβατικό φορτηγάκι, που μπορεί να διανύσει 450 μίλια με μία δεξαμενή βενζίνης, μπορεί να ταξιδέψει περίπου 450 μίλια με το πετρέλαιο ενός βαρελιού. Συνολικά, αν όλο το αργό πετρέλαιο της Βενεζουέλας μετατραπεί σε βενζίνη, θα μπορούσε να τροφοδοτήσει τα οχήματα των ΗΠΑ για περίπου 40 χρόνια με τους σημερινούς ρυθμούς κατανάλωσης.

Όσον αφορά την αξία, με την τιμή του Brent crude να κυμαίνεται μεταξύ 60 και 70 δολαρίων ανά βαρέλι, το βενεζουελάνικο αργό, λόγω της πυκνότητας και της περιεκτικότητάς του σε θείο, πωλείται σε χαμηλότερη τιμή. Αν τα 303 δισεκατομμύρια βαρέλια πωλούνταν προς 45 δολάρια το βαρέλι, η συνολική αξία θα άγγιζε τα 13,6 τρισεκατομμύρια δολάρια. Στα 50 δολάρια το βαρέλι, η αξία φτάνει τα 15,15 τρισεκατομμύρια δολάρια, και στα 55 δολάρια, τα 16,66 τρισεκατομμύρια δολάρια.