Μαίνονται οι πυρκαγιές στην Παταγονία της Αργεντινής, έχουν ήδη καταστρέψει περισσότερα από 450 τετραγωνικά χιλιόμετρα παρθένων δασών, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων του Εθνικού Πάρκου Los Alerces, μνημείου Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Χιλιάδες κάτοικοι έχουν εκκενωθεί καθώς οι φλόγες εξαπλώνονται στην επαρχία Chubut, απειλώντας πανάρχαια δέντρα Alerce, που μπορούν να ζήσουν για πάνω από 3.600 χρόνια.
Η κρίση έχει εντείνει την κριτική κατά των επιθετικών πολιτικών λιτότητας του Προέδρου Javier Milei. Οι περικοπές δαπανών της κυβέρνησής του έχουν μειώσει τον προϋπολογισμό της Εθνικής Υπηρεσίας Διαχείρισης Πυρκαγιών κατά 71% σε πραγματικούς όρους σε σύγκριση με πέρυσι, σύμφωνα με την περιβαλλοντική οργάνωση FARN. «Αυτές οι πυρκαγιές είναι απολύτως προβλέψιμες», δήλωσε ο Ariel Slipak, οικονομολόγος στην FARN, υποστηρίζοντας ότι ο Milei έχει δώσει προτεραιότητα στην «δημοσιονομική ισορροπία με κάθε κόστος» έναντι της ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης.
Η καμένη έκταση έχει ξεπεράσει τη συνολική ζημιά της περσινής αντιπυρικής περιόδου, η οποία ανερχόταν σε 325 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Ενώ οι πυροσβέστες μάχονται με ισχυρούς ανέμους και υψηλές θερμοκρασίες, ο Milei κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης την Πέμπτη, κατανέμοντας περίπου 69 εκατομμύρια δολάρια για προσπάθειες κατάσβεσης.
Περιβαλλοντολόγοι επισημαίνουν την κλιματική αλλαγή ως επιβαρυντικό παράγοντα, με τον Hernan Giardini από την Greenpeace να δηλώνει: «Η συνέχιση της άρνησης ή της υποτίμησης των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής, για τις οποίες η επιστήμη και το οικολογικό κίνημα προειδοποιούν εδώ και καιρό, είναι μια πολιτική ανευθυνότητα που θα πληρωθεί από δάση και σπίτια». Ο Milei, ο οποίος έχει αποκαλέσει την κλιματική αλλαγή «σοσιαλιστικό ψέμα» και εξετάζει το ενδεχόμενο αποχώρησης από τη Συμφωνία του Παρισιού, αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση, καθώς οι πυρκαγιές έχουν πλέον καταστρέψει έκταση διπλάσια από αυτή του Μπουένος Άιρες.
Οι μεγαλύτερες πυρκαγιές μαίνονται στην νότια επαρχία Chubut, όπου τουλάχιστον 450 τετραγωνικά χιλιόμετρα δάσους έχουν καταβροχθιστεί από τις φλόγες από τα μέσα Ιανουαρίου. Εκατοντάδες πυροσβέστες μάχονται για να περιορίσουν τις φλόγες πριν αυτές φτάσουν σε κατοικημένες περιοχές. Οι πυρκαγιές αυτές είναι από τις σοβαρότερες που έχουν πλήξει την ξηροθετική περιοχή της Παταγονίας τις τελευταίες δεκαετίες, αναγκάζοντας χιλιάδες κατοίκους και τουρίστες να εγκαταλείψουν τις εστίες τους.
Η κρίση, η οποία εκτυλίσσεται με το μεγαλύτερο μέρος της αντιπυρικής περιόδου της Αργεντινής να βρίσκεται ακόμα μπροστά, έχει αναζωπυρώσει τη δημόσια οργή προς τον φιλελεύθερο πρόεδρο Javier Milei. Τα αυστηρά μέτρα λιτότητας των τελευταίων δύο ετών έχουν μειώσει δραστικά τη χρηματοδότηση για προγράμματα και υπηρεσίες που καταπολεμούν τις πυρκαγιές, προστατεύουν τα πάρκα και αποτρέπουν την ανάφλεξη και την εξάπλωση της φωτιάς. «Υπήρξε μια πολιτική απόφαση για την αποδυνάμωση των πυροσβεστικών θεσμών», λέει ο Luis Schinelli, ένας από τους μόλις 16 δασοφύλακες που είναι υπεύθυνοι για την προστασία των 2.590 τετραγωνικών χιλιομέτρων του Εθνικού Πάρκου Los Alerces. «Οι ομάδες είναι στα όριά τους».
Όταν κεραυνός άναψε μια μικρή φωτιά κοντά σε μια λίμνη στα απομακρυσμένα βόρεια άκρα του Los Alerces στις αρχές Δεκεμβρίου, οι πυροσβέστες αντιμετώπισαν σημαντικές προκλήσεις στην ανταπόκρισή τους. Η απομονωμένη τοποθεσία παρεμπόδισε σοβαρά την πρόσβαση, ενώ η έλλειψη αεροσκαφών απέτρεψε τη μεταφορά πληρωμάτων και την αποτελεσματική κατάσβεση των φλογών στην πλαγιά. Μια έκθεση της Εθνικής Διοίκησης Πάρκων του 2023 συνέστησε την ανάπτυξη τουλάχιστον 700 πυροσβεστών για την επαρκή προστασία των εκτάσεων υπό την δικαιοδοσία της. Επί του παρόντος, η υπηρεσία απασχολεί 391 πυροσβέστες, έχοντας χάσει το 10% του προσωπικού της μέσω απολύσεων και παραιτήσεων κατά τη διάρκεια των δύο ετών διακυβέρνησης του Milei.
Οι περικοπές στον προϋπολογισμό της Εθνικής Υπηρεσίας Διαχείρισης Πυρκαγιών έχουν μειώσει τόσο την ικανότητα εκπαίδευσης όσο και τον διαθέσιμο εξοπλισμό, σύμφωνα με πυροσβέστες, αναγκάζοντας πολλούς να βασίζονται σε μεταχειρισμένες προστατευτικές στολές και δωρισμένο εξοπλισμό. Αξιωματούχοι στο Los Alerces τόνισαν ότι οι περιορισμοί χρηματοδότησης αποτελούσαν μια διαρκή πρόκληση ανεξαρτήτως κυβέρνησης, αν και διατήρησαν σταθερά ότι επαρκείς πόροι ήταν διαθέσιμοι για την καταπολέμηση της πυρκαγιάς.
