Σοκ προκαλεί η πρωτοφανής σε ένταση χιονόπτωση που πλήττει την Ιαπωνία τις τελευταίες δύο εβδομάδες, με απολογισμό τουλάχιστον 30 νεκρούς. Μια 91χρονη γυναίκα εντοπίστηκε νεκρή, θαμμένη κάτω από 300 εκατοστά χιονιού έξω από το σπίτι της, επιβεβαιώνοντας την τραγικότητα της κατάστασης.
Η ακραία κατάσταση οδήγησε την κυβέρνηση της Πρωθυπουργού Sanae Takaichi στην απόφαση να διατάξει την ανάπτυξη στρατιωτικών δυνάμεων για την παροχή βοήθειας στις πληγείσες περιοχές, όπως μετέδωσε το ιαπωνικό εθνικό τηλεοπτικό δίκτυο NHK. Οι αρχές απευθύνουν έκκληση στους πολίτες να είναι σε επαγρύπνηση για πιθανές χιονοστιβάδες και για κινδύνους που προκύπτουν από την πτώση μεγάλων ποσοτήτων χιονιού από τις στέγες, ενώ προειδοποιούν για πιθανές διακοπές ρεύματος στις περιοχές που έχουν πληγεί περισσότερο.
Στη βόρεια πόλη Aomori, η συσσώρευση χιονιού έφτασε τα 175 εκατοστά, υπερδιπλάσια του μέσου όρου για την εποχή, σύμφωνα με το NHK. Τη Δευτέρα, η πόλη κατέγραψε έως και 183 εκατοστά χιονιού σε ορισμένες περιοχές, σπάζοντας το ρεκόρ των 40 ετών που είχε σημειωθεί το 1986. Ο κυβερνήτης της Aomori, Soichiro Miyashita, ζήτησε τη βοήθεια του στρατού για την ανακούφιση των κατοίκων, ιδιαίτερα των ηλικιωμένων που ζουν μόνοι και χρειάζονται βοήθεια στην απομάκρυνση του χιονιού. “Ο κίνδυνος για θανατηφόρα ατυχήματα, όπως πτώσεις χιονιού από στέγες ή κατάρρευση κτιρίων, είναι άμεσος”, δήλωσε ο κυβερνήτης σε συνέντευξη Τύπου.
Πολλές άλλες πόλεις αναφέρουν συσσώρευση χιονιού τουλάχιστον 135 εκατοστών. Από τις 20 Ιανουαρίου έως την Τρίτη, 30 άτομα έχασαν τη ζωή τους εξαιτίας της σφοδρής χιονόπτωσης, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πυρόσβεσης και Διαχείρισης Καταστροφών. Στη βορειοδυτική περιφέρεια Niigata, εννέα άτομα έχασαν τη ζωή τους, έξι στην Akita, τρία στο Hokkaido, δύο στην Aomori και ένα σε τέσσερις άλλες περιφέρειες. Δύο άνδρες που απομάκρυναν χιόνι παρασύρθηκαν από ρεύμα σε κανάλι εκκένωσης χιονιού, ενώ άλλοι φέρονται να έχουν πέσει από στέγες ή να υπέστησαν αιφνίδια καρδιακή προσβολή. Συνολικά 290 άτομα τραυματίστηκαν, κάποιοι σοβαρά, από περιστατικά που σχετίζονται με το χιόνι.
Η μετεωρολογική υπηρεσία αναφέρει ότι ορισμένες περιοχές δέχονται περισσότερο από το διπλάσιο του συνηθισμένου όγκου χιονιού, καθώς μια ψυχρή αέρια μάζα από την Αρκτική παραμένει πάνω από το ιαπωνικό αρχιπέλαγος. Δεν είναι σαφές πώς η ακραία χιονόπτωση θα επηρεάσει τις κοινοβουλευτικές εκλογές που έχουν προγραμματιστεί για την Κυριακή. Η πρωθυπουργός προήδρευσε έκτακτης συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου, ζητώντας από τους υπουργούς να καταβάλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για την αποτροπή θανάτων και ατυχημάτων.
