Το ρωσικό Υπουργείο Εξωτερικών επιβεβαίωσε ότι οι ρωσικές δυνάμεις, μαζί με τον Νιγηρινό στρατό, βοήθησαν στην απώθηση μιας επίθεσης του Ισλαμικού Κράτους (ISIL) στο κύριο αεροδρόμιο της πρωτεύουσας Νιαμέι, Νίγηρας, την προηγούμενη εβδομάδα. Η επίθεση, η οποία έχει αναληφθεί από το ISIL, είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο 20 ανταρτών και τον τραυματισμό τεσσάρων στρατιωτών.
Η Μόσχα εξέφρασε την έντονη καταδίκη της για την επίθεση, χαρακτηρίζοντάς την ως μια ακόμη πράξη εξτρεμισμού. Σύμφωνα με το ρωσικό υπουργείο, παρόμοια επίθεση είχε συμβεί τον Σεπτέμβριο του 2024 στο διεθνές αεροδρόμιο της πρωτεύουσας του Μάλι, με την εμπλοκή εξωτερικών δυνάμεων που παρείχαν τεχνική και εκπαιδευτική υποστήριξη.
Ο αρχηγός του στρατού του Νίγηρα, Abdourahamane Tchiani, επισκέφθηκε τη ρωσική στρατιωτική βάση στη Νιαμέι για να εκφράσει την προσωπική του ευγνωμοσύνη για τον επαγγελματισμό των ρωσικών δυνάμεων στην υπεράσπιση του αεροδρομίου. Το ISIL ανέλαβε την ευθύνη για την «ξαφνική και συντονισμένη επίθεση» στο αεροδρόμιο Diori Hamani, δηλώνοντας ότι πρόκειται για μια «έκπληξη και συντονισμένη επίθεση» που έλαβε χώρα τη νύχτα της 28ης Ιανουαρίου.
Η επίθεση, που φάνηκε να είναι καλά οργανωμένη, προκάλεσε ανησυχία στους αναλυτές, οι οποίοι υποψιάζονται ότι οι δράστες ενδεχομένως είχαν εσωτερική βοήθεια. Το ISIL, ενισχυμένο από προηγούμενες επιτυχίες στην περιοχή, φαίνεται να στοχεύει πλέον πιο ευαίσθητες και στρατηγικά σημαντικές τοποθεσίες.
Αρχικά, οι αρχές του Νίγηρα είχαν κατηγορήσει την Μπενίν, τη Γαλλία και την Ακτή Ελεφαντοστού για την υποστήριξη της επίθεσης, χωρίς όμως να παρουσιάσουν αποδείξεις. Τόσο η Ακτή Ελεφαντοστού όσο και η Μπενίν αρνήθηκαν τις κατηγορίες.
Η Ρωσία, αντιμετωπίζοντας απομόνωση μετά την εισβολή στην Ουκρανία, έχει ενισχύσει την παρουσία της στην Αφρική, αναλαμβάνοντας ρόλο μέσω του «African Corps», το οποίο αντικαθιστά τη μισθοφορική δύναμη Wagner. Στόχος αυτής της παρουσίας είναι η καταπολέμηση της τρομοκρατίας και η ενίσχυση της περιφερειακής σταθερότητας, ιδιαίτερα στην περιοχή του Σαχέλ, όπου το Νίγηρας μάχεται εδώ και δεκαετία κατά οργανώσεων όπως η JNIM και το ISIL affiliate.
