Η έλλειψη νερού στην Κεντρική Ασία μπορεί να φαίνεται σαν μακρινή ανησυχία, όμως τα ποτάμια της περιοχής αποτελούν την καρδιά των εμπορικών διαδρόμων της Ευρασίας, τροφοδοτούν τις παγκόσμιες αγορές τροφίμων και τροφοδοτούν τα περιφερειακά ενεργειακά συστήματα. Καθώς η πίεση για νερό επιδεινώνεται, αυτό δεν αποτελεί πλέον μόνο περιβαλλοντικό ζήτημα, αλλά μια στρατηγική απειλή για όλη την Ευρασία, που απαιτεί επείγουσα προσοχή σε Πεκίνο, Βρυξέλλες και όχι μόνο.
Η Κεντρική Ασία θερμαίνεται διπλάσια από τον παγκόσμιο μέσο όρο, επιταχύνοντας την υποχώρηση των παγετώνων σε οροσειρές που λειτουργούν ως φυσικές δεξαμενές. Ως αποτέλεσμα, οι ροές στα μεγάλα διακρατικά ποτάμια γίνονται πιο ασταθείς, ενώ οι ξηρασίες συχνότερες. Αυτές οι αλλαγές πιέζουν τη γεωργία και την υδροηλεκτρική ενέργεια, υπονομεύουν τα αγροτικά μέσα διαβίωσης και βαθαίνουν τις κοινωνικοοικονομικές ευπάθειες στην περιοχή.
Για το Πεκίνο, αυτοί οι κίνδυνοι είναι άμεσοι. Η δυτική Κίνα και η Κεντρική Ασία μοιράζονται βασικές λεκάνες απορροής, καθιστώντας την ασφάλεια του νερού ένα διασυνοριακό ζήτημα. Οι απρόβλεπτες ροές επιβαρύνουν τη γεωργία και τη βιομηχανία στο Σιντζιάνγκ, ενώ η λειψυδρία επιδεινώνει τις κοινωνικοοικονομικές πιέσεις σε ευαίσθητες παραμεθόριες περιοχές – ένα θέμα που το Πεκίνο παρακολουθεί στενά.
Το κλιματικό στρες στην Κεντρική Ασία επηρεάζει επίσης την πρωτοβουλία Belt and Road. Οι μεταφορικοί διάδρομοι, οι βιομηχανικές ζώνες και τα κέντρα logistics εξαρτώνται από προβλέψιμες παροχές νερού και ενέργειας. Εν τω μεταξύ, οι διακοπές στις εισαγωγές τροφίμων από το Καζακστάν και η αστάθεια στις περιφερειακές ενεργειακές ανταλλαγές επηρεάζουν τη στρατηγική δυτικής ανάπτυξης της Κίνας και τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα των ευρασιατικών διαδρόμων της.
Η Ευρώπη αντιμετωπίζει παράλληλη έκθεση. Η Ευρωπαϊκή Ένωση επενδύει βαριά στην Υπερ-Κασπιανή Διεθνή Διαδρομή Μεταφορών ως εναλλακτική λύση έναντι διαδρομών που διέρχονται από τη Ρωσία και ως μέρος της διαφοροποίησης της εφοδιαστικής αλυσίδας. Η ΕΕ, μαζί με συνεργαζόμενους οργανισμούς, επιταχύνει επίσης τις επενδύσεις στο πλαίσιο του Global Gateway για την υποστήριξη της συνδεσιμότητας στην Κεντρική Ασία.
Ωστόσο, η επίμονη απειλή της κλιματικής αστάθειας βαραίνει σημαντικά την αξιοπιστία του διαδρόμου: οι ελλείψεις νερού μπορούν να διαταράξουν τη βιομηχανία και τη γεωργία, να πιέσουν τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και να αυξήσουν τους λειτουργικούς κινδύνους για τις μεταφορές και τα logistics, υπονομεύοντας τους ευρωπαϊκούς στόχους για ανθεκτική συνδεσιμότητα και στρατηγική αυτονομία.
Η επισιτιστική ασφάλεια προσθέτει μια άλλη παγκόσμια διάσταση. Η Κεντρική Ασία είναι ένας μεγάλος παραγωγός σιταριού, με το Καζακστάν να συγκαταλέγεται στους κορυφαίους εξαγωγείς παγκοσμίως. Οι ελλείψεις νερού που μειώνουν την παραγωγή, έχουν επιπτώσεις στις παγκόσμιες αγορές, επηρεάζουν τις εισαγωγικά εξαρτώμενες περιοχές της Μέσης Ανατολής και της Νότιας Ασίας, και συμβάλλουν στην μεταβλητότητα των τιμών στην Ευρώπη. Οι διαταραχές στην Κεντρική Ασία προσθέτουν ένα ακόμη επίπεδο ευθραυστότητας στα πιεσμένα παγκόσμια συστήματα τροφίμων.
Γίνονται προσπάθειες για την αντιμετώπιση των αυξανόμενων προκλήσεων του νερού στην περιοχή. Το Καζακστάν, το μεγαλύτερο κράτος της περιοχής, έχει εκσυγχρονίσει μέρη του πλαισίου διακυβέρνησης υδάτων, έχει επενδύσει σε πιο αποδοτικά συστήματα άρδευσης και έχει επεκτείνει την ικανότητα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας για να μειώσει την εξάρτηση από θερμοηλεκτρικούς σταθμούς που καταναλώνουν πολύ νερό. Η κυβέρνηση έχει επίσης επιδιώξει να καταστήσει τη συνεργασία για το νερό περιφερειακή προτεραιότητα, αναγνωρίζοντας ότι οι εντάσεις άνω-κάτω ρεύματος δεν μπορούν να διαχειριστούν μονομερώς.
Αυτό τονίστηκε σε μια πρόσφατη ομιλία του Προέδρου του Καζακστάν, Κασίμ-Τζομάρτ Τοκάγιεφ, ο οποίος ανέφερε τη μερική ανάκαμψη της Βόρειας Θάλασσας της Αράλης και τόνισε ότι η πρόοδος του Καζακστάν εξαρτάται τελικά από τη συνεργασία με τις γειτονικές χώρες ανάντη, καθώς τα περισσότερα μεγάλα ποτάμια πηγάζουν εκτός των συνόρων του. Τόνισε την «ικανή υδάτινη διπλωματία», σημειώνοντας ότι η Αστάνα έχει συνάψει συμφωνίες χρήσης νερού με όλα τα κράτη της Κεντρικής Ασίας, ενώ τόνισε ότι οι μακροπρόθεσμες λύσεις για τις κοινές λεκάνες απορροής απαιτούν περιφερειακή συναίνεση.
Ο Τοκάγιεφ επανέλαβε επίσης την πρόταση του Καζακστάν για τη σύσταση ενός Διεθνούς Οργανισμού Υδάτων υπό τον Οργανισμό Ηνωμένων Εθνών για τη διαχείριση του κλιματικά καθοδηγούμενου στρες υδάτων και την πρόληψη ευρύτερης περιφερειακής αστάθειας. Για περιοχές με πίεση νερού όπως η Κεντρική Ασία, ένας τέτοιος οργανισμός θα μπορούσε να ενισχύσει την ασφάλεια του νερού ως βασικό πυλώνα της διεθνούς σταθερότητας.
Τα κράτη της Κεντρικής Ασίας χρειάζονται επίσης καλύτερη πρόγνωση πλημμυρών και ξηρασιών, μοντελοποίηση του κλίματος και χαρτογράφηση κινδύνων για τη βελτίωση των υδρολογικών προβολών και τον εντοπισμό ευάλωτων περιοχών. Ισχυρότερα δεδομένα και συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης μπορούν να επιτρέψουν προληπτικές δράσεις, μειώνοντας τις ανθρώπινες και οικονομικές απώλειες.
Τα οφέλη είναι σαφή. Η έρευνα υποδηλώνει ότι μια επένδυση 800 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ σε συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης θα μπορούσε να αποτρέψει 3-16 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες απώλειες που σχετίζονται με το κλίμα σε αναπτυσσόμενες χώρες. Ακόμη και μόνο 24 ώρες προειδοποίησης μπορούν να μειώσουν τη ζημιά κατά 30%.
Το Καζακστάν είναι σε καλή θέση να πρωτοστατήσει σε τέτοιες προσπάθειες. Τον Απρίλιο, η Αστάνα θα φιλοξενήσει την Περιφερειακή Οικολογική Σύνοδο Κορυφής, φέρνοντας σε επαφή κυβερνήσεις της Κεντρικής Ασίας και διεθνείς εταίρους για να μετατοπίσουν την εστίαση προς συντονισμένες αντιδράσεις σε κοινούς κλιματικούς και περιβαλλοντικούς κινδύνους. Η σύνοδος κορυφής δημιουργεί επίσης χώρο για γειτονικές χώρες όπως η Κίνα να συμμετάσχουν εποικοδομητικά με την περιοχή.
Η Κεντρική Ασία θα μπορούσε να αντλήσει από την σημαντική εμπειρία της Κίνας στη διαχείριση διασυνοριακών υδάτων και την προσαρμογή στο κλίμα. Για το σκοπό αυτό, η διευρυμένη συνεργασία Κίνας-Κεντρικής Ασίας – που καλύπτει την ανταλλαγή δεδομένων, την κοινή παρακολούθηση παγετώνων και τον συντονισμένο σχεδιασμό ξηρασίας – θα ενίσχυε την περιφερειακή σταθερότητα, ειδικά κατά μήκος του δυτικού συνόρου της Κίνας.
Η κινεζική επένδυση μπορεί επίσης να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των αυξανόμενων τοπικών ευπαθειών. Καθώς η υδρολογική αστάθεια απειλεί περιουσιακά στοιχεία της Belt and Road, στοχευμένες επενδύσεις σε υδροαποδοτική γεωργία, σύγχρονη άρδευση και ανθεκτικές στο κλίμα υποδομές θα σταθεροποιήσουν τις τοπικές οικονομίες, προστατεύοντας παράλληλα μακροπρόθεσμες επενδύσεις. Για το Πεκίνο, τέτοια συνεργασία υποστηρίζει τη συνοριακή σταθερότητα και προστατεύει βασικούς οικονομικούς διαδρόμους.
Εν τω μεταξύ, η ρυθμιστική εμπειρογνωμοσύνη της ΕΕ, η κλιματική χρηματοδότηση και οι δυνατότητες περιβαλλοντικής παρακολούθησης μπορούν να ενισχύσουν τις περιφερειακές προσπάθειες προσαρμογής μέσω διευρυμένων ροών κλιματικής χρηματοδότησης, παρακολούθησης ποταμών και παγετώνων μέσω δορυφόρων και υποστήριξης για τον εκσυγχρονισμό των υδάτινων υποδομών. Αυτά τα μέτρα ευθυγραμμίζονται με την ευρύτερη ατζέντα της ΕΕ για το κλίμα και τη συνδεσιμότητα, συμπεριλαμβανομένης της πρωτοβουλίας ύδρευσης, ενέργειας και κλίματος ύψους 700 εκατομμυρίων ευρώ (€) (829 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ) του Global Gateway και του οδικού χάρτη ΕΕ-Κεντρικής Ασίας.
Καθώς οι παγκόσμιες κρίσεις ανταγωνίζονται για προσοχή, η έκτακτη ανάγκη για το νερό στην Κεντρική Ασία κινδυνεύει να παραβλεφθεί. Ωστόσο, η επισφάλεια του νερού της διαμορφώνει τις εμπορικές ροές μεταξύ Ασίας και Ευρώπης, επηρεάζει τις παγκόσμιες αγορές τροφίμων και συμβάλλει στη γεωπολιτική αστάθεια σε όλη την Ευρασία.
Για το Πεκίνο και τις Βρυξέλλες, η υποστήριξη των προσπαθειών της Κεντρικής Ασίας για τη διαχείριση του στρες υδάτων αποτελεί άσκηση στρατηγικής διορατικότητας. Μια πιο ανθεκτική Κεντρική Ασία μπορεί να βοηθήσει στην προστασία των διακρατικών οικονομικών διαδρόμων και στη μείωση του κινδύνου κρίσεων που ξεχύνονται πέρα από τα σύνορα. Η τρέχουσα δέσμευση προσφέρει μια ρεαλιστική και έγκαιρη πορεία προς αυτό το αποτέλεσμα.
