Ο Βρετανός πρωθυπουργός Keir Starmer βρέθηκε στο στόχαστρο επικρίσεων μετά το ταξίδι του στην Κίνα, με κατηγορίες ότι η βρετανική κυβέρνηση “ξεγελάστηκε” από το Πεκίνο. Ο πρώην υπουργός Ασφαλείας των Συντηρητικών, Tom Tugendhat, έθεσε το ζήτημα των κινεζικών κυρώσεων εναντίον Βρετανών βουλευτών, μετά την ανακοίνωση του Starmer ότι “όλοι οι περιορισμοί” είχαν αρθεί για τα νυν μέλη του Κοινοβουλίου.
Οι κυρώσεις είχαν επιβληθεί το 2021 σε βουλευτές όπως ο Tugendhat, ο πρώην ηγέτης των Συντηρητικών Iain Duncan Smith, η Senior Deputy Speaker Nusrat Ghani και ο πρώην υπουργός Neil O’Brien. Είχαν παγώσει περιουσία τους στην Κίνα και απαγορεύτηκε η επιχειρηματική συνεργασία με αυτούς, αλλά πλέον οι κυρώσεις αυτές δεν ισχύουν για τα τρέχοντα μέλη του Κοινοβουλίου.
Απευθυνόμενος στον Speaker της Βουλής των Κοινοτήτων, Lindsay Hoyle, ο Tugendhat εξέφρασε την έκπληξή του για την συμφωνία που έφερε ο πρωθυπουργός, η οποία άρει τις κυρώσεις για έξι από αυτούς που παραμένουν στο Κοινοβούλιο, αλλά όχι για εκείνους που δεν είναι πλέον βουλευτές, ούτε για δικηγόρους, συμβούλους και ακαδημαϊκούς που στηρίζουν το έργο του. “Δεν είναι αυτό άμεση προσβολή στη δημοκρατία αυτού του τόπου, μια προσπάθεια διαίρει και βασίλευε που έχουμε δει την Κίνα να παίζει εναντίον του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, και δυστυχώς, έχει ξεγελάσει και την κυβέρνησή μας;”, διερωτήθηκε.
Απαντώντας, ο Starmer δήλωσε: “Το έθεσα άμεσα και έλαβα την απάντηση ότι οι περιορισμοί δεν ισχύουν για τους βουλευτές. Δέχομαι την πρόκληση, την άποψη, ότι πρέπει να προχωρήσουμε περαιτέρω. Αυτό δεν σημαίνει ότι αυτό που πετύχαμε πρέπει να τεθεί στην άκρη. Για να προχωρήσουμε περαιτέρω, πρέπει να εμπλακούμε, και πρέπει να εμπλακούμε σε επίπεδο ηγεσίας.”
Ο πρώην υπουργός των Συντηρητικών, Andrew Mitchell, σχολίασε ότι ο πρωθυπουργός επέστρεψε από την Κίνα με “κάπως άφθονη οικονομική σούπα”. Η ηγέτης των Συντηρητικών, Kemi Badenoch, κατηγόρησε τον Starmer για υιοθέτηση “υποτακτικής και βραχυπρόθεσμης προσέγγισης”, προσθέτοντας ότι ο πρωθυπουργός επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο με “σχεδόν τίποτα”, εκτός από μια κούκλα Labubu.
Μιλώντας στη Βουλή, η Badenoch είπε: “Φυσικά η Βρετανία πρέπει να συνεργαστεί με την Κίνα – παρόλο που η Καγκελάριος [Rachel Reeves] δεν επιτράπηκε να πάει, παρόλο που είναι ένα αυταρχικό κράτος που επιδιώκει να υπονομεύσει τα συμφέροντά μας. Παρόλο που μας κατασκοπεύουν, μερικές φορές μέσα στα τείχη αυτού του κτιρίου, παρόλο που χρηματοδοτούν καθεστώτα σε όλο τον κόσμο που είναι εχθρικά προς τη χώρα μας. Είναι γεγονός της ζωής, μια παγκόσμια δύναμη και μια οικονομική πραγματικότητα. Ας είμαι σαφής, δεν είναι η εμπλοκή του πρωθυπουργού με την Κίνα που μας ενοχλεί. Αυτό που επικρίνουμε είναι η υποτακτική και βραχυπρόθεσμη προσέγγισή του.”
Η Badenoch πρόσθεσε: “Ο πρωθυπουργός φάνηκε να απολαμβάνει το ταξίδι του. Στην πραγματικότητα, έμοιαζε σαν ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα για έναν άνθρωπο που ήταν σχεδόν κομμουνιστής το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του. Αλλά εκτός από την κούκλα Labubu στη βαλίτσα του – και ελπίζω να την έχει ελέγξει για μπουμπούκια – επέστρεψε με σχεδόν τίποτα.”
Σχετικά με την άρση των κυρώσεων εναντίον βουλευτών, η Badenoch είπε: “Το χειρότερο ήταν ο πρωθυπουργός να διεκδικεί θριαμβευτικά την άρση των κυρώσεων εναντίον τεσσάρων βουλευτών των Συντηρητικών, σαν να μας έκανε χάρη. Επιτρέψτε μου να του πω, αυτοί οι βουλευτές είχαν υποστεί κυρώσεις επειδή αντιστάθηκαν στην Κίνα. Αντιστάθηκαν στις παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Αντιστάθηκαν στη χώρα που κατασκοπεύει τους βουλευτές μας με τρόπο που εκείνος δεν θα τολμούσε. Αυτοί οι άνθρωποι δεν θέλουν να πάνε στην Κίνα. Οι Κινέζοι το γνωρίζουν. Γνωρίζουν ότι του δίνουν κάτι που δεν κοστίζει τίποτα. Γιατί ο Βρετανός πρωθυπουργός δεν μπορεί να το δει αυτό;”
Ο Starmer απάντησε ότι η πολιτική της Badenoch ήταν “να βάλει το κεφάλι της στην άμμο, ανίκανη να επηρεάσει οτιδήποτε σε έναν ασταθή κόσμο”, χαρακτηρίζοντας την προσέγγισή της “παραίτηση από ευθύνη”. Είπε στη Βουλή: “Η απάντησή της σήμερα το απόγευμα φαίνεται να είναι ότι πρέπει να συνεργαστούμε με την Κίνα αλλά όχι να συνεργαστούμε με την Κίνα, ότι αυτό που πρέπει να κάνουμε, αντί για συζητήσεις ηγεσίας-με-ηγεσίας όπου θέτουμε όλες τις ευκαιρίες και τα δύσκολα ζητήματα, κάθε ένα από αυτά, αντί για αυτές τις συναντήσεις ηγεσίας-με-ηγεσίας, θα πρέπει να πάρει μια σακούλα άμμο και να βάλει το κεφάλι της μέσα και να μην επηρεάσει τίποτα.”
Ο ηγέτης των Φιλελευθέρων Δημοκρατών, Ed Davey, δήλωσε ότι ο πρωθυπουργός είχε δίκιο που πήγε στην Κίνα, αλλά το έκανε “από θέση αδυναμίας”. “Σε αντίθεση με το Συντηρητικό Κόμμα, πιστεύουμε ότι είχε δίκιο να πάει και να εμπλακεί, αλλά όπως και με τον Πρόεδρο Trump, προσέγγισε τον Πρόεδρο Xi [Jinping] από θέση αδυναμίας αντί από θέση ισχύος, υποσχόμενος του μια υπερ-πρεσβεία εδώ στο Λονδίνο με αντάλλαγμα σχετικά πενιχρές προσφορές από την Κίνα”, είπε ο Davey.
Ο πρόεδρος της Επιτροπής Επιχειρήσεων και Εμπορίου, Liam Byrne, δήλωσε ότι, ενώ χαιρέτισε την “σοβαρή εμπλοκή” του πρωθυπουργού με το Πεκίνο, η κυβέρνηση πρέπει να δημοσιεύσει μια στρατηγική για την Κίνα. “Οι πολυπλοκότητες της Κίνας απαιτούν από τη Βρετανία μια προσέγγιση ολόκληρης της κοινωνίας, κάτι που είναι εντελώς αδύνατο μέχρι η κυβέρνηση να δημοσιεύσει μια σαφή στρατηγική για την Κίνα για να εξηγήσει τι είναι εκτός ορίων και πώς θα επαναφέρουμε την ισορροπία στον ανταγωνισμό με την κινεζική βιομηχανία που είναι έξι φορές υπερ-επιδοτούμενη σε σύγκριση με τις εταιρείες μας”, ανέφερε ο βουλευτής του Εργατικού Κόμματος.
