Ο Λόρδος Peter Mandelson, πρώην Βρετανός πρέσβης στις ΗΠΑ, υπέβαλε την παραίτησή του από το Εργατικό Κόμμα, καθώς πρόσφατα δημοσιοποιηθέντα αμερικανικά έγγραφα επανέφεραν στο προσκήνιο τη σχέση του με τον κατάδικο παιδόφιλο Jeffrey Epstein.
Ο Mandelson, ο οποίος είχε παυθεί από τη θέση του στην Ουάσινγκτον πέρυσι μετά από αποκαλύψεις για μια επιστολή “αγάπης” προς τον “καλύτερό του φίλο” Epstein, ανακοίνωσε την Κυριακή ότι αποχωρεί από το κόμμα για να αποφύγει “περαιτέρω εκθέσεις”. Σε επιστολή του προς τη γενική γραμματέα του Εργατικού Κόμματος, Hollie Ridley, ο Mandelson αρνήθηκε οποιαδήποτε παρατυπία και δήλωσε ότι πιστεύει πως οι ισχυρισμοί για οικονομικές πληρωμές από τον Epstein προς αυτόν πριν από περισσότερα από 20 χρόνια είναι “ψευδείς”, επικαλούμενος την απουσία αρχείων ή μνήμης σχετικά με τη λήψη χρημάτων.
“Κατά τη διερεύνηση αυτών των θεμάτων, δεν επιθυμώ να προκαλέσω περαιτέρω εκθέσεις στο Εργατικό Κόμμα και, ως εκ τούτου, παραιτούμαι από την ιδιότητα του μέλους”, έγραψε. Ο Mandelson επανέλαβε επίσης μια συγγνώμη προς τα θύματα του Epstein, δηλώνοντας ότι οι φωνές τους “θα έπρεπε να είχαν ακουστεί πολύ νωρίτερα”.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ δημοσιοποίησε την Παρασκευή μια νέα σειρά εγγράφων, στο πλαίσιο νομοθεσίας που επιβάλλει την αποκάλυψη ομοσπονδιακών αρχείων που συνδέονται με τον Epstein. Τα αρχεία περιλαμβάνουν τραπεζικές καταστάσεις που φαίνεται να δείχνουν τρεις ξεχωριστές πληρωμές των 25.000 δολαρίων από λογαριασμούς JP Morgan του Epstein σε τραπεζικούς λογαριασμούς που συνδέονται με τον Mandelson μεταξύ 2003 και 2004.
Τα έγγραφα περιλαμβάνουν επίσης email και φωτογραφίες με τον Mandelson, μεταξύ των οποίων αποκαλυφθείσες εικόνες που τον δείχνουν δίπλα σε μια άγνωστη γυναίκα. Ο Mandelson δήλωσε ότι δεν μπορούσε να προσδιορίσει την τοποθεσία ή τις συνθήκες υπό τις οποίες τραβήχτηκαν οι εικόνες. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης προειδοποίησε ότι τα αρχεία δημοσιεύθηκαν χωρίς πλαίσιο και ότι η αναφορά σε αυτά δεν συνεπάγεται αυτομάτως ποινική παράβαση.
Ο Mandelson είχε παυθεί από τη θέση του Βρετανού πρέσβη στις Ηνωμένες Πολιτείες πέρυσι, μετά από προηγούμενες αποκαλύψεις που έδειξαν συνεχιζόμενη επαφή με τον Epstein μετά την καταδίκη του χρηματιστή το 2008 για παρενόχληση ανηλίκου. Είχε δηλώσει στο παρελθόν ότι λυπάται βαθιά για τη διατήρηση της σχέσης και είχε περιγράψει τον Epstein ως “χαρισματικό ψεύτη εγκληματία”.
Οι τελευταίες αποκαλύψεις, οι οποίες περιλαμβάνουν επίσης νέα έγγραφα και φωτογραφίες με τον πρώην Πρίγκιπα Andrew, έχουν προκαλέσει ανανεωμένη πολιτική αντίδραση στο Λονδίνο. Εκπρόσωπος του Συντηρητικού Κόμματος κατηγόρησε τον Πρωθυπουργό Keir Starmer ότι δεν απέβαλε νωρίτερα τον “εντελώς ντροπιασμένο” Mandelson. Φιγούρες των Φιλελευθέρων Δημοκρατών και των Εργατικών έχουν επίσης δηλώσει ότι ο Mandelson, ο Πρίγκιπας Andrew και όποιος διαθέτει σχετικές πληροφορίες για τις δραστηριότητες του Epstein έχουν ηθική υποχρέωση να μοιραστούν οποιαδήποτε πληροφορία διαθέτουν με τις αμερικανικές αρχές.
