Στις πρώτες 18 ημέρες του πολέμου στη Λωρίδα της Γάζας, ο ισραηλινός στρατός είχε προκαλέσει τον θάνατο άνω των 7.000 Παλαιστινίων, συμπεριλαμβανομένων σχεδόν 3.000 παιδιών, παρά τις αυξανόμενες εκκλήσεις για κατάπαυση του πυρός παγκοσμίως. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, κορυφαίο σύμμαχο του Ισραήλ, ο τότε πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχε αμφισβητήσει τον αριθμό των θυμάτων και τον πόνο των Παλαιστινίων, όπως ανακοίνωνε το Υπουργείο Υγείας της Γάζας, προκειμένου να αντιμετωπίσει τις εκκλήσεις για τερματισμό της βίαιης ισραηλινής επίθεσης.
«Αυτό που μου λένε είναι ότι δεν έχω καμία ιδέα αν οι Παλαιστίνιοι λένε την αλήθεια για το πόσοι άνθρωποι έχουν σκοτωθεί. Είμαι σίγουρος ότι αθώοι έχουν σκοτωθεί, και είναι το τίμημα του πολέμου», είχε δηλώσει ο Μπάιντεν τον Οκτώβριο του 2023. «Όμως, δεν έχω καμία εμπιστοσύνη στον αριθμό που χρησιμοποιούν οι Παλαιστίνιοι», είχε προσθέσει.
Περισσότερο από δύο χρόνια αργότερα, καθώς ο αριθμός των Παλαιστινίων νεκρών πολλαπλασιάστηκε δεκαπλάσια, ο ισραηλινός στρατός παραδέχτηκε ότι σκότωσε πάνω από 70.000 Παλαιστίνιους, επιβεβαιώνοντας τα δεδομένα του Υπουργείου Υγείας. Δικαιωματιστές υποστηρίζουν ότι δυτικοί αξιωματούχοι και μέσα ενημέρωσης συνέβαλαν στην ισραηλινή άρνηση της έκτασης των θηριωδιών στη Γάζα, διευκολύνοντας την αποανθρωποποίηση των Παλαιστινίων.
Ο Άμπεντ Αϊιούμπ, εκτελεστικός διευθυντής της Αμερικανο-Αραβικής Επιτροπής κατά των Διακρίσεων (ADC), δήλωσε ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ προσπάθησε να «χειραγωγήσει» τον κόσμο και να δυσφημίσει τους αριθμούς του Υπουργείου Υγείας. «Αυτή η κυβέρνηση έπαιξε ρόλο σε αυτό, και η κυβέρνηση Μπάιντεν έπαιξε ρόλο σε αυτό», είπε στο Al Jazeera. «Έθεσαν τις βάσεις για να κάνουν το ίδιο και οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι. Αλλά τελικά, δεν μπορείς να συνεχίζεις να λες ψέματα για αυτό που ο κόσμος παρακολουθεί και βλέπει με τα μάτια του», πρόσθεσε ο Αϊιούμπ.
Ο αριθμός των νεκρών
Αρκετά ισραηλινά μέσα ενημέρωσης επικαλέστηκαν ανώτατους στρατιωτικούς αξιωματούχους την περασμένη εβδομάδα, οι οποίοι δήλωσαν ότι αποδέχονται πως ο αριθμός των νεκρών στη Γάζα ανέρχεται περίπου σε 70.000. Η ισραηλινή κυβέρνηση αργότερα προσπάθησε να αναιρέσει αυτή την παραδοχή, λέγοντας ότι «οι δημοσιευθείσες λεπτομέρειες δεν αντικατοπτρίζουν επίσημα [στρατιωτικά] δεδομένα».
Μέχρι την Κυριακή, το Παλαιστινιακό Υπουργείο Υγείας ανέφερε τον αριθμό των 71.769 νεκρών από τις 7 Οκτωβρίου 2023, συμπεριλαμβανομένων 506 ατόμων που σκοτώθηκαν μετά την έναρξη της «κατάπαυσης του πυρός» που διαμεσολαβήθηκε από τις Ηνωμένες Πολιτείες τον περασμένο Οκτώβριο.
Ανθρωπιστικές οργανώσεις και αξιωματούχοι των Ηνωμένων Εθνών έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι η καταμέτρηση που παρουσιάζουν οι αξιωματούχοι υγείας στη Γάζα είναι ακριβής. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι ο πραγματικός αριθμός των νεκρών – ο οποίος περιλαμβάνει χιλιάδες αγνοούμενους, απρόβλεπτους θανάτους και θανάτους που σχετίζονται με τον ισραηλινό αποκλεισμό και την καταστροφή του συστήματος υγείας – είναι πολύ υψηλότερος από ό,τι αναφέρεται.
Πέρυσι, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο ιατρικό περιοδικό The Lancet εκτίμησε ότι οι θάνατοι στη Γάζα υποαναφέρονται κατά 41%.
Ωστόσο, οι υποστηρικτές του Ισραήλ στις ΗΠΑ και τη Δύση έχουν προωθήσει την εικόνα των Παλαιστινίων ως αναξιόπιστων πηγών για την αναφορά του δικού τους πόνου, αμφισβητώντας τον αριθμό των νεκρών στη Γάζα. Το 2024, η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ πέρασε ένα αμφιλεγόμενο νομοσχέδιο για να απαγορεύσει στο Υπουργείο Εξωτερικών να επικαλείται στατιστικά στοιχεία θανάτων από το Υπουργείο Υγείας της Γάζας.
Σε σχολιαστές, πολιτικούς και ομάδες υπεράσπισης του Ισραήλ έχουν υποστηρίξει εδώ και δύο χρόνια ότι τα παλαιστινιακά δεδομένα δεν πρέπει να εμπιστεύονται. Ο Χάτεμ Αμπουντάγιέχ, πρόεδρος του Δικτύου Παλαιστινιακής Κοινότητας των ΗΠΑ (USPCN), δήλωσε ότι ο κόσμος πρέπει να πιστέψει τους Παλαιστινίους όταν εκθέτουν τις ισραηλινές θηριωδίες στη Γάζα και αλλού. «Ήρθε η ώρα ο αμερικανικός και ο άλλος δυτικός τύπος να κάνουν τη δουλειά τους, να αμφισβητήσουν την αφήγηση των ΗΠΑ και του ισραηλινού Σιωνισμού, και να εκτυπώσουν την αλήθεια για τη γενοκτονία, τις συνεχείς παραβιάσεις της «κατάπαυσης του πυρός», και όλα τα εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας του Ισραήλ και των ΗΠΑ», δήλωσε ο Αμπουντάγιέχ στο Al Jazeera.
«Υπουργείο Υγείας υπό τη διοίκηση της Χαμάς»
Καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, πολλά δυτικά μέσα ενημέρωσης – συμπεριλαμβανομένων των BBC, AFP, Fox News και CNN – έχουν προτάξει την αναφορά τους στο Υπουργείο Υγείας της Γάζας ως «υπό τη διοίκηση της Χαμάς» – μια συντακτική πολιτική που, σύμφωνα με επικριτές, αποσκοπούσε στην υποτίμηση των Παλαιστινίων και την απαξίωση των θανάτων τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το CNN πρόσθετε μια επιπλέον δήλωση στις ιστορίες του για τη Γάζα, λέγοντας ότι «δεν μπορεί να επαληθεύσει ανεξάρτητα τα στοιχεία του υπουργείου». Οι New York Times έχουν επίσης στο παρελθόν αναφερθεί στο Υπουργείο Υγείας ως «υπό τον έλεγχο της Χαμάς».
Ενώ το Υπουργείο Υγείας αποτελεί μέρος της διοικητικής δομής στη Γάζα, η οποία ελεγχόταν από τη Χαμάς, διοικείται από επαγγελματίες δημόσιας υγείας και δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι η παλαιστινιακή οργάνωση παρεμβαίνει στις λειτουργίες ή τα στατιστικά της. Παραδόξως, ακόμη και κατά την αναφορά της ισραηλινής παραδοχής των δεδομένων του Υπουργείου Υγείας, ο τίτλος του BBC την Παρασκευή ανέφερε: «Ισραηλινά ΜΜΕ επικαλούνται αξιωματούχο που αποδέχεται τη φιγούρα της Χαμάς των 70.000 νεκρών πολέμου». Το BBC δεν απάντησε στο αίτημα του Al Jazeera για σχόλια μέχρι την ώρα της δημοσίευσης.
Ο Αϊιούμπ δήλωσε ότι πολλά mainstream μέσα ενημέρωσης δημοσίευσαν αδιαμφισβήτητα ισραηλινή προπαγάνδα τα τελευταία δύο χρόνια, ενώ αμφισβητούσαν τις παλαιστινιακές αναφορές. «Αυτός είναι ένας ακόμη λόγος και ένα ακόμη παράδειγμα για το γιατί έχει υπάρξει πλήρης απώλεια εμπιστοσύνης στα mainstream μέσα ενημέρωσης», είπε στο Al Jazeera. «Αυτή η γενοκτονία έχει πραγματικά δώσει χώρο, περισσότερο από οποιοδήποτε γεγονός στην πρόσφατη ιστορία, σε τρίτα και ανεξάρτητα μέσα ενημέρωσης.»
