Ο Φαμπρίς Μοβάν, το μισό από το εμβληματικό δίδυμο Milli Vanilli, μιλάει στο πλαίσιο της υποψηφιότητας του audiobook του, “You Know It’s True: The Real Story of Milli Vanilli”, για τα Βραβεία Grammy 2026. Η αυτοβιογραφία του, την οποία συνέγραψε με τη δημοσιογράφο Parisa Rose, έχει προκαλέσει έντονο ενδιαφέρον, καθώς το συγκρότημα Milli Vanilli είναι το μοναδικό στην ιστορία που έχασε το Grammy καλύτερου νέου καλλιτέχνη που είχε κερδίσει το 1990, μετά την αποκάλυψη ότι δεν τραγουδούσαν στα δισκογραφημένα τους κομμάτια.
“Είναι όλο δικό μου,” δηλώνει χαμογελώντας ο Μοβάν, επιβεβαιώνοντας ότι η αφήγηση του βιβλίου είναι δική του. Η αλήθεια και τα ψέματα διατρέχουν την αφήγηση του Μοβάν. Ως μέλος των Milli Vanilli, βίωσε την κορυφή της ποπ δόξας, ζώντας παράλληλα ένα μεγάλο ψέμα, για να βρεθεί στη συνέχεια στο επίκεντρο της κοινής γνώμης, όταν απαιτήθηκε η αλήθεια. Το συγκρότημα, ιδιαίτερα δημοφιλές μεταξύ Οκτωβρίου 1988 και Νοεμβρίου 1990, κατέκτησε την κορυφή των charts με τρία Νο1 τραγούδια στις ΗΠΑ και πωλήσεις άνω των 37 εκατομμυρίων singles και άλμπουμ το 1989, τοποθετούμενο δίπλα σε ονόματα όπως ο Michael Jackson, ο George Michael και η Madonna.
Το 1990 αποδείχθηκε έτος “καταστροφής” για τους Milli Vanilli, όταν ο παραγωγός τους, Frank Farian, παραδέχτηκε δημόσια ότι το δίδυμο ήταν “μη-τραγουδιστές ερμηνευτές”. Η “ακύρωση” του συγκροτήματος, όπως θα λέγαμε σήμερα, σήμανε την ανάκληση του Grammy, την ακύρωση του συμβολαίου τους και την έντονη κριτική από τα μέσα ενημέρωσης και το κοινό. Ακολούθησαν αγωγές αστικών αποζημιώσεων βάσει νόμων προστασίας από απάτη στις ΗΠΑ, ενώ κωμικοί της τηλεόρασης σατίριζαν τους ελκυστικούς καλλιτέχνες.
“Ήταν μια φρικτή εμπειρία,” αναφέρει ο Μοβάν, 59 ετών, από το σπίτι του στο Άμστερνταμ. “Ο κόσμος μας μισούσε. Και όταν δώσαμε τη συνέντευξη Τύπου τον Νοέμβριο του 1990, μετά την αποκάλυψη του Frank, νιώσαμε σαν να μας περίμενε ένα δικαστήριο από τα μέσα ενημέρωσης.” Το αρχειακό υλικό από τη συνέντευξη Τύπου παρουσιάζει μια άβολη εικόνα, με δημοσιογράφους να εκτοξεύουν ερωτήσεις και κατηγορίες προς το δίδυμο, αντιμετωπίζοντάς τους σαν εγκληματίες. Ο Μοβάν παραμένει σιωπηλός, ενώ ο Ρομπ Πιλάτους, ο τότε συνεργάτης του, προσπαθεί να υπερασπιστεί τη θέση τους, αναφέροντας τις δυσκολίες της ζωής τους.
Παρά την έλλειψη ελέους, οι Πιλάτους και Μοβάν υπέστησαν τις συνέπειες. Ο Πιλάτους δεν ανέκαμψε ποτέ, πεθαίνοντας από υπερβολική δόση το 1998, σε ηλικία 33 ετών, έχοντας σημαδέψει τη ζωή του μετά τη δόξα με εθισμούς και σύντομη φυλάκιση. Ο θάνατός του θα μπορούσε να είχε σηματοδοτήσει το τέλος της ιστορίας, όμως τα τελευταία χρόνια παρατηρείται μια επαναξιολόγηση του φαινομένου Milli Vanilli, τόσο της μουσικής τους όσο και των εκρηκτικών τους παραστάσεων. Πολλοί αναρωτιούνται αν δύο νεαροί μαύροι καλλιτέχνες, εκμεταλλευόμενοι άγρια από λευκούς παράγοντες της δισκογραφικής βιομηχανίας, άξιζαν τέτοια δημόσια ταπείνωση.
Αυτή η επαναξιολόγηση ξεκίνησε με το ντοκιμαντέρ “Milli Vanilli” του Luke Korem (2023) και τη γερμανική βιογραφική ταινία “Girl You Know It’s True” (2023). Το αυξανόμενο ενδιαφέρον ώθησε τον Μοβάν να γράψει τη δική του εκδοχή της ιστορίας. “Για το βιβλίο, έδωσα τον καλύτερό μου εαυτό, γιατί η αλήθεια θα σε ελευθερώσει,” δηλώνει ο Μοβάν. “Οι άνθρωποι αρρωσταίνουν από το στρες, από το να κρατούν πράγματα μέσα τους. Ο σύντροφός μου, η Tessa, μου είπε, ‘Πρέπει να πεις όλη την αλήθεια’, αλλά δίσταζα επειδή δεν ήθελα να ρίξω τον Ρομπ στη δυσκολία.”
Ο Μοβάν περιγράφει τη δύσκολη παιδική του ηλικία σε μια παρισινή οικογένεια από τη Γουαδελούπη, και στη συνέχεια τη μετακόμισή του στο Μόναχο, όπου γνώρισε τον Πιλάτους. Μετά από μια σύντομη γνωριμία με τον Farian, υπέγραψαν συμβόλαιο. Ο Μοβάν, ο οποίος δεν γνώριζε καλά γερμανικά, δεν μπορούσε να διαβάσει το συμβόλαιο, ενώ ο Πιλάτους, γιος Γερμανίδας και Αμερικανού στρατιώτη, επέμενε να το υπογράψουν. Ο Μοβάν ισχυρίζεται ότι πίστευαν ότι θα τραγουδούσαν στα δισκογραφημένα τους, κάτι που ο Farian, ο οποίος απεβίωσε το 2024, αρνήθηκε, λέγοντας ότι τους προσέλαβε μόνο ως ερμηνευτές.
“Δεν έχω λάβει ποτέ ούτε ένα σεντ από αυτά τα εκατομμύρια δίσκων, CD και κασετών που πούλησαν οι Milli Vanilli,” δηλώνει ο Μοβάν. “Και σήμερα, οι ακροάσεις μας μέσω streaming είναι τεράστιες, αλλά το συμβόλαιο διασφαλίζει ότι δεν παίρνουμε τίποτα.” Ο Farian είχε χρησιμοποιήσει παρόμοιες τακτικές και με τους Boney M, όπου ο Bobby Farrell, ο frontman του συγκροτήματος, ήταν χορευτής που δεν τραγουδούσε στα δισκογραφημένα.
Το 1988, ο Farian, απελπισμένος να επαναλάβει την επιτυχία, έδωσε το “πράσινο φως” στους Milli Vanilli. Το “Girl You Know It’s True” γνώρισε επιτυχία αρχικά στη Γερμανία, πριν φτάσει στο top three στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ. Ο Clive Davis, τότε ο πιο ισχυρός δισκογραφικός παράγοντας στις ΗΠΑ, υπέγραψε τους Milli Vanilli στην Arista Records, και τα βίντεό τους άρχισαν να παίζουν συνεχώς στο MTV. Με τον Farian να εργάζεται πυρετωδώς, οι Milli Vanilli σημείωσαν επιτυχία μετά την επιτυχία. Ο Μοβάν και ο Πιλάτους, που κάποτε έκλεβαν φαγητό από σούπερ μάρκετ στο Μόναχο, τώρα οδηγούσαν Ferraris στο Beverly Hills.
Ωστόσο, κυκλοφορούσαν φήμες ότι το δίδυμο δεν ήταν οι πραγματικοί τραγουδιστές, εν μέρει λόγω των έντονων αγγλικών προφορών τους. Σε μια συναυλία το 1989 στο Bristol του Connecticut, που μεταδόθηκε ζωντανά στο MTV, η κασέτα με τα φωνητικά του “Girl You Know It’s True” άρχισε να “κολλάει”, αναγκάζοντας τον Μοβάν και τον Πιλάτους να εγκαταλείψουν τη σκηνή. Στη συνέχεια, στις αρχές του 1990, κέρδισαν το Grammy.
“Το θέμα είναι ότι ποτέ δεν θέλαμε να το κερδίσουμε,” λέει ο Μοβάν. “Επειδή το κριτήριο για τα Grammy είναι να τραγουδάς στο δίσκο. Και εμείς δεν τραγουδούσαμε. Όταν πήγαμε στην τελετή και μας τοποθέτησαν στα ‘καθίσματα της κάμερας’, κατάλαβα ότι μπορεί να κερδίσουμε και η καρδιά μου άρχισε να χτυπάει δυνατά. Και τότε, όταν ανακοίνωσαν το όνομά μας, κάτι εξερράγη στο στομάχι μου.”
Το τέλος πλησίαζε όταν οι “μαριονέτες” άρχισαν να αντιδρούν στον “μαέστρο”, απαιτώντας περισσότερα χρήματα και επιμένοντας να τραγουδούν στο δεύτερο άλμπουμ τους. Όταν ο Farian αρνήθηκε να συμβιβαστεί, το δίδυμο απείλησε να συνεργαστεί με νέο παραγωγό. “Αλλά ο Frank ήταν πάντα δύο βήματα μπροστά μας,” λέει ο Μοβάν. Ο Farian, αμέσως, έδωσε την περίφημη συνέντευξη Τύπου και αποκάλυψε τα πάντα. “Απάτη!” έγραφαν οι επικεφαλίδες των εφημερίδων.
Οι ραδιοφωνικοί σταθμοί αφαίρεσαν τα τραγούδια των Milli Vanilli, το MTV σταμάτησε να προβάλει τα βίντεό τους, η Arista διέγραψε το άλμπουμ τους. “Τα ψέματα παίρνουν το ασανσέρ, ενώ η αλήθεια παίρνει τις σκάλες,” αναφέρει ο Μοβάν. “Ήξερα ότι κάποια στιγμή η αλήθεια θα μας έφτανε.” Το δίδυμο συνέχισε, κυκλοφορώντας το άλμπουμ “Rob & Fab” το 1992 σε μια μικρή δισκογραφική εταιρεία. Εδώ, μοιράστηκαν τα φωνητικά, ενώ ο Μοβάν συνέγραψε τα περισσότερα τραγούδια, αλλά το κοινό δεν ήταν πρόθυμο να τους συγχωρήσει και το άλμπουμ πούλησε ελάχιστα.
Ο Πιλάτους βυθίστηκε βαθύτερα στον εθισμό, ενώ ο Μοβάν αφοσιώθηκε σε σόλο καριέρα ως τραγουδοποιός, βιοποριζόμενος διδάσκοντας γαλλικά. Το δίδυμο επανενώθηκε με τον Farian το 1998 σε μια προσπάθεια να βοηθήσουν τον δυσκολευόμενο Πιλάτους, αλλά εκείνος πέθανε πριν προλάβει να υλοποιηθεί οτιδήποτε. “Πιστεύω ότι πέθανε από καρδιακή προσβολή,” λέει ο Μοβάν. “Είχε εγκαταλειφθεί ως βρέφος και τώρα ένιωθε εγκαταλελειμμένος ως ενήλικας.”
Ο Μοβάν μετακόμισε στην Ευρώπη πριν από 16 χρόνια, γνώρισε την Tessa, μια Ολλανδή που δεν είχε ιδέα για το παρελθόν του, και δημιούργησαν οικογένεια. Σήμερα, εκτός από την κυκλοφορία της δικής του μουσικής, κατέχει τα δικαιώματα του ονόματος Milli Vanilli. “Για πολύ καιρό δεν μου επιτρεπόταν να το χρησιμοποιήσω. Τώρα δίνω συναυλίες μπροστά σε χιλιάδες κόσμου με συγκρότημα και τραγουδώντας εγώ, χωρίς backing tapes.” Ο Μοβάν θέλει το βιβλίο του να λειτουργήσει ως προειδοποίηση για το πόσο αδυσώπητη μπορεί να είναι η μουσική βιομηχανία.
“Στα γαλλικά λέμε ‘avec le temps’ [με τον καιρό]. Ο κόσμος τώρα συνειδητοποιεί πώς ανεβήκαμε τόσο ψηλά και μετά πέσαμε τόσο χαμηλά,” λέει, κουνώντας το κεφάλι του στη μνήμη, και μετά χαμογελώντας προσθέτει: “Είμαι τυχερός τύπος – αγαπώ την σύντροφό μου και τα τέσσερα παιδιά μου και αγαπώ αυτό που κάνω. Δεν είμαι πικραμένος. Νιώθω ευλογημένος.” Αν ο Μοβάν κερδίσει ξανά ένα Grammy αυτή την εβδομάδα, θα σηματοδοτήσει μια από τις πιο αξιοσημείωτες αναβιώσεις στην ποπ. Και αν όχι, έχει ήδη πετύχει μια μεγαλύτερη νίκη, ο μαριονετοπαίκτης που έγινε ο ίδιος του ο άνδρας.
