Ομοσπονδιακός δικαστής στις Ηνωμένες Πολιτείες διέταξε την απελευθέρωση ενός πεντάχρονου αγοριού και του πατέρα του από κέντρο κράτησης στο Τέξας, μετά από κατακραυγή για την κράτησή τους κατά τη διάρκεια επιχείρησης μετανάστευσης στη Μινεσότα.
Σε απόφαση του Σαββάτου, ο δικαστής Φρεντ Μπίερι έκρινε παράνομη την κράτηση του Λίαμ Κονέχο Ράμος, καταδικάζοντας ταυτόχρονα την «ύπουλη δίψα για ανεξέλεγκτη εξουσία» και «την επιβολή σκληρότητας» από «κάποιους μεταξύ μας». Η αυστηρή αυτή κρίση ήρθε καθώς φωτογραφίες του αγοριού – ντυμένου με μπλε σκούφο με αυτιά κουνελιού και σακίδιο Spider-Man, την ώρα που αξιωματικοί της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής (ICE) τον απομάκρυναν από προάστιο της Μινεάπολης – έγιναν σύμβολο της επιχείρησης κατά της μετανάστευσης που εξαπέλυσε η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
«Η υπόθεση έχει τις ρίζες της στη λανθασμένη και ανεπαρκώς υλοποιημένη κυβερνητική επιδίωξη καθημερινών ποσοστώσεων απέλασης, προφανώς ακόμη κι αν αυτό απαιτεί τον τραυματισμό παιδιών», έγραψε ο Μπίερι στην απόφασή του. «Τελικά, οι αιτούντες μπορεί, λόγω του δαιδαλώδους αμερικανικού συστήματος μετανάστευσης, να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, ακούσια ή μέσω αυτο-απέλασης. Αλλά αυτό το αποτέλεσμα θα πρέπει να επιτευχθεί μέσω μιας πιο ομαλής και ανθρώπινης πολιτικής από την τρέχουσα».
Ο δικαστής δεν διευκρίνισε την ποσόστωση απέλασης στην οποία αναφερόταν, αλλά ο Στίβεν Μίλερ, ο επικεφαλής του προσωπικού του Λευκού Οίκου για την πολιτική, είχε δηλώσει προηγουμένως ότι υπήρχε στόχος 3.000 συλλήψεων μεταναστών ημερησίως. Η συνεχιζόμενη επιχείρηση στην πολιτεία της Μινεσότα είναι η μεγαλύτερη ομοσπονδιακή επιχείρηση επιβολής του νόμου για τη μετανάστευση που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ, σύμφωνα με ομοσπονδιακούς αξιωματούχους, με περίπου 3.000 πράκτορες να έχουν αναπτυχθεί. Η αύξηση έχει προκαλέσει καθημερινές συγκρούσεις μεταξύ ακτιβιστών και αξιωματικών μετανάστευσης, και οδήγησε στους θανάτους δύο Αμερικανών πολιτών από ομοσπονδιακούς πράκτορες. Η θανατηφόρα επιχείρηση έχει πυροδοτήσει εθνικές διαμαρτυρίες, καθώς και μαζικές κινητοποιήσεις και διαδηλώσεις στη Μινεσότα.
Σύμφωνα με το Columbia Heights Public School District στη Μινεάπολη, ο Λίαμ ήταν ένας από τους τουλάχιστον τέσσερις μαθητές που κρατήθηκαν από τις αρχές μετανάστευσης στο προάστιο αυτό τον τρέχοντα μήνα. Η επόπτρια των Columbia Heights Public Schools, Ζένα Στένβικ, δήλωσε ότι πράκτορες της ICE παρέλαβαν το παιδί από αυτοκίνητο που κινούνταν στην είσοδο της οικογένειας στις 20 Ιανουαρίου, και του είπαν να χτυπήσει την πόρτα του σπιτιού του, μια τακτική που, όπως είπε, ισοδυναμούσε με τη χρήση του ως «δολώματος» για άλλα μέλη της οικογένειας. Η κυβέρνηση έχει αρνηθεί αυτόν τον ισχυρισμό, με την εκπρόσωπο του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS), Τρίσια ΜακΛάουγκλιν, να ισχυρίζεται ότι ένας αξιωματικός της ICE παρέμεινε με τον Λίαμ «για την ασφάλεια του παιδιού» ενώ άλλοι αξιωματικοί συνέλαβαν τον πατέρα του.
Ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς, ο οποίος υπερασπίστηκε σθεναρά τις τακτικές της ICE στη Μινεσότα, δήλωσε σε συνέντευξη τύπου ότι, παρόλο που τέτοιες συλλήψεις ήταν «τραυματικές» για τα παιδιά, «μόνο και μόνο επειδή είσαι γονέας, δεν σημαίνει ότι έχεις πλήρη ασυλία από την επιβολή του νόμου». Η κυβέρνηση Τραμπ έχει δηλώσει ότι ο Κονέχο Άριας έφτασε στις ΗΠΑ παράνομα τον Δεκέμβριο του 2024 από τον Ισημερινό, αλλά ο δικηγόρος της οικογένειας ισχυρίζεται ότι έχουν ενεργή αίτηση ασύλου που τους επιτρέπει να παραμείνουν νόμιμα στη χώρα.
Μετά τη σύλληψή τους, το αγόρι και ο πατέρας του στάλθηκαν σε εγκατάσταση στο Ντίλι του Τέξας, όπου ομάδες υπεράσπισης και πολιτικοί έχουν αναφέρει απαράδεκτες συνθήκες, συμπεριλαμβανομένων ασθενειών, υποσιτισμού και ενός ταχέως αυξανόμενου αριθμού κρατούμενων παιδιών. Οι εκπρόσωποι του Τέξας, Τζοακίν Κάστρο και Τζάσμιν Κρόκετ, επισκέφθηκαν τον χώρο νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Ο Λίαμ κοιμόταν καθ’ όλη τη διάρκεια της 30λεπτης επίσκεψης, δήλωσε ο Κάστρο, και ο πατέρας του ανέφερε ότι ήταν «καταθλιπτικός και λυπημένος».
Η απόφαση του Μπίερι το Σάββατο περιλάμβανε μια φωτογραφία του αγοριού, καθώς και πολλά αποσπάσματα από τη Βίβλο: «Ο Ιησούς είπε: ‘Αφήστε τα παιδιά να έρχονται σε μένα, και μην τα εμποδίζετε, διότι τέτοιων είναι η βασιλεία των ουρανών’», και «Ο Ιησούς έκλαψε». Το επεισόδιο, έγραψε ο Μπίερι, αποκάλυψε «την άγνοια της κυβέρνησης για ένα αμερικανικό ιστορικό έγγραφο που ονομάζεται Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας». Ο Μπίερι έκανε σύγκριση μεταξύ της κυβέρνησης Τραμπ και των παραπτώσεων που ο τότε συγγραφέας, μελλοντικός πρόεδρος, Τόμας Τζέφερσον, ανέλαβε εναντίον του Βασιλιά Γεωργίου της Αγγλίας, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής «Σμηνών Αξιωματικών για να παρενοχλούν τον Λαό μας» και της δημιουργίας «Εσωτερικής Εξέγερσης».
Δεν υπήρξε άμεσο σχόλιο από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και το DHS. Η Νομική Εταιρεία Jennifer Scarborough, η οποία εκπροσωπεί τον Λίαμ και τον πατέρα του, Άντριαν Κονέχο Άριας, δήλωσε σε ανακοίνωση ότι το ζεύγος θα είναι σύντομα σε θέση να επανενωθεί με την υπόλοιπη οικογένεια. «Είμαστε ευχαριστημένοι που η οικογένεια θα μπορεί πλέον να επικεντρωθεί στο να είναι μαζί και να βρει κάποια ειρήνη μετά από αυτή την τραυματική δοκιμασία», ανέφερε η ανακοίνωση.
Οι αξιωματούχοι της Μινεσότα έχουν ζητήσει από την κυβέρνηση Τραμπ να τερματίσει την επιχείρηση κατά της μετανάστευσης στην πολιτεία. Όμως, ένας ομοσπονδιακός δικαστής το Σάββατο αρνήθηκε αίτημα του Γενικού Εισαγγελέα της Μινεσότα, Κιθ Έλισον, και άλλων αξιωματούχων να εκδώσει προσωρινή διαταγή που θα ανέστελλε την ομοσπονδιακή επιχείρηση. Ο Τραμπ, εν τω μεταξύ, έχει διατάξει το DHS «υπό καμία περίσταση» να μην αναμειχθεί σε διαδηλώσεις σε πόλεις που διοικούνται από Δημοκρατικούς, εκτός εάν ζητήσουν ομοσπονδιακή βοήθεια ή απειληθεί ομοσπονδιακή περιουσία.
