Δραματική κλιμάκωση της βίας σημειώνεται στο νοτιοδυτικό Πακιστάν, καθώς οι δυνάμεις ασφαλείας πραγματοποίησαν επιχειρήσεις που οδήγησαν στον θάνατο τουλάχιστον 41 ενόπλων μαχητών. Σύμφωνα με ανακοίνωση του πακιστανικού στρατού, οι νεκροί συνδέονται με την Ινδία, περιφερειακή αντίπαλο του Πακιστάν.
Οι αιματηρές συγκρούσεις έλαβαν χώρα στην επαρχία Μπαλοχιστάν, η οποία συνορεύει με το Αφγανιστάν και αποτελεί εδώ και καιρό προπύργιο ομάδων που επιδιώκουν την ανεξαρτησία από την κεντρική κυβέρνηση του Ισλαμαμπάντ. Παρά την εγγύτητα με τα αφγανικά σύνορα, ο στρατός υποστηρίζει, χωρίς να παρέχει αποδείξεις, ότι οι εμπλεκόμενοι μαχητές υποστηρίζονταν από την Ινδία.
Σύμφωνα με το πακιστανικό μέσο ενημέρωσης Dawn, στην πρώτη επιχείρηση, που διεξήχθη στα περίχωρα της περιφέρειας Harnai, σκοτώθηκαν τουλάχιστον 30 μαχητές. Το Πακιστανικό Ταλιμπάν (TTP), που είναι συμμαχική οργάνωση με το Ταλιμπάν του Αφγανιστάν, αναφέρεται ως η ομάδα στην οποία ανήκαν οι νεκροί, με τον όρο “Fitna-al-Khawarij” που χρησιμοποιεί η κυβέρνηση για να αναφέρεται στο TTP.
Σε ξεχωριστή επιχείρηση στην περιφέρεια Panjgur, σκοτώθηκαν 11 “τρομοκράτες με ινδική χρηματοδότηση”, μέλη της οργάνωσης “Fitna-al-Hindustan”, σύμφωνα με την υπηρεσία δημοσίων σχέσεων των ενόπλων δυνάμεων (Inter-Services Public Relations). Από τους μαχητές που σκοτώθηκαν στη δεύτερη επιχείρηση, φέρεται να κατασχέθηκαν πυρομαχικά και χρήματα που είχαν αφαιρεθεί κατά τη διάρκεια τραπεζικής ληστείας τον Δεκέμβριο στο Panjgur.
Και οι δύο επιχειρήσεις πραγματοποιήθηκαν την Πέμπτη, χωρίς να υπάρξουν απώλειες από την πλευρά του πακιστανικού στρατού. Η Ινδία δεν έχει κάνει κάποιο σχόλιο σχετικά με τις κατηγορίες.
Ο πακιστανικός στρατός ανακοίνωσε ότι συνεχίζονται επιχειρήσεις “καθαρισμού” στις δύο αυτές περιοχές για την εξουδετέρωση τυχόν εναπομεινάντων μαχητών. Ο Πρόεδρος του Πακιστάν, Asif Ali Zardari, δήλωσε ότι η επιχείρηση “αντανακλά την αταλάντευτη αποφασιστικότητα του κράτους”, ενώ ο Πρωθυπουργός Shehbaz Sharif τόνισε ότι “ολόκληρο το έθνος στέκεται στο πλευρό των ενόπλων δυνάμεων σε αυτόν τον συνεχιζόμενο αγώνα κατά της τρομοκρατίας”.
Το Πακιστάν έχει παρατηρήσει αύξηση της βίας τους τελευταίους μήνες, η οποία αποδίδεται κυρίως σε αυτονομιστικές ομάδες του Μπαλοχιστάν, όπως η απαγορευμένη Balochistan Liberation Army, και στο TTP. Μόλις τον Ιανουάριο, οι πακιστανικές δυνάμεις ασφαλείας σκότωσαν 12 ενόπλους μαχητές που κατηγορήθηκαν για σχεδιασμό επίθεσης ομηρίας στην περιφέρεια Kharan του Μπαλοχιστάν, υποστηρίζοντας και τότε ότι οι μαχητές υποστηρίζονταν από την Ινδία.
