Σε μια περίοδο που ο πρόεδρος Donald Trump αντιμετωπίζει έντονες προκλήσεις, από οικονομικές ανησυχίες μέχρι διεθνείς κρίσεις, η Πρώτη Κυρία Melania Trump κατεβαίνει στον κινηματογράφο με το ντοκιμαντέρ «Melania». Η ταινία, που εστιάζει σε 20 ημέρες της ζωής της πριν από την ορκωμοσία του συζύγου της τον Ιανουάριο του 2025, υπόσχεται μια εσωτερική ματιά σε μια προσωπικότητα γνωστή για την επιφυλακτική της στάση.
Το ντοκιμαντέρ, διάρκειας 104 λεπτών, ξετυλίγει τη ζωή της Melania Trump, της Σλοβένας-Αμερικανίδας Πρώτης Κυρίας, τις τρεις εβδομάδες πριν από την ορκωμοσία του συζύγου της στις 20 Ιανουαρίου 2025. Το Amazon MGM Studios, υπεύθυνο για τη διανομή, διαφημίζει την ταινία ως μια ευκαιρία για «άνευ προηγουμένου πρόσβαση» στη ζωή της. Ο παραγωγός Marc Beckman δήλωσε ότι η Πρώτη Κυρία επέβλεψε την καλλιτεχνική κατεύθυνση, τονίζοντας ότι «δεν είναι πολιτική ταινία». Η ταινία εστιάζει στην γκαρνταρόμπα της, τις διπλωματικές της συναντήσεις και τη λειτουργία της μυστικής της προστασίας, ενώ περιλαμβάνει και στιγμές που αναδεικνύουν το χιούμορ του προέδρου.
Η πρεμιέρα της ταινίας πραγματοποιήθηκε στο Kennedy Center της Washington, DC, όπου ο Trump κατέχει πλέον προεδρική θέση. Η Melania Trump είχε ήδη παραθέσει μια ιδιωτική προβολή στον Λευκό Οίκο στις 24 Ιανουαρίου, με την παρουσία στελεχών επιχειρήσεων, εκφράζοντας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την «τιμή» της και χαρακτηρίζοντας την κυκλοφορία «ιστορική στιγμή». Η ταινία αναμένεται να προβληθεί σε περίπου 1.600 αίθουσες παγκοσμίως, με 1.500 από αυτές στις Ηνωμένες Πολιτείες, ενώ η πρεμιέρα θα μεταδοθεί ζωντανά σε 21 κινηματογράφους για προσκεκλημένους.
Το Amazon MGM Studios αγόρασε τα δικαιώματα της ταινίας έναντι 40 εκατομμυρίων δολαρίων, επιπλέον 35 εκατομμυρίων για μια εκτεταμένη διαφημιστική καμπάνια, η οποία περιλαμβάνει και την προβολή του τρέιλερ σε The Sphere της Las Vegas. Σύμφωνα με τους New York Times, το ποσό αυτό περιλαμβάνει και μια σειρά ντοκιμαντέρ που θα κυκλοφορήσει αργότερα. Η προσφορά του Amazon ήταν κατά 26 εκατομμύρια δολάρια υψηλότερη από τη δεύτερη μεγαλύτερη προσφορά, αυτή της Disney, ενώ ο προϋπολογισμός της διαφήμισης είναι δεκαπλάσιος σε σχέση με άλλες αντίστοιχες παραγωγές. Η Melania, ως executive producer, αναμένεται να λάβει το 70% των 40 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι προβλέψεις για τις πωλήσεις εισιτηρίων είναι συγκρατημένες. Ενώ ο Trump προτρέπει τους υποστηρικτές του να δουν την ταινία, αναφέροντας ότι τα εισιτήρια «εξαντλούνται γρήγορα», εκτιμήσεις κάνουν λόγο για 5 εκατομμύρια δολάρια στο πρώτο Σαββατοκύριακο στις ΗΠΑ και τον Καναδά, ενώ άλλες είναι ακόμη χαμηλότερες, προβλέποντας 1-2 εκατομμύρια. Αυτοί οι αριθμοί δεν επαρκούν για να καλύψουν το κόστος παραγωγής. Κριτικές δεν έχουν δημοσιευτεί, αλλά αναμένονται μέτριες. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι πωλήσεις εισιτηρίων χαρακτηρίζονται «χαλαρές», με μόλις ένα εισιτήριο να έχει πωληθεί για την πρώτη προβολή στο Λονδίνο. Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, το ντοκιμαντέρ έχει γίνει αντικείμενο χλευασμού, με χρήστες να αναρτούν φωτογραφίες από κινηματογράφους χωρίς κράτηση θέσεων.
Ο προϋπολογισμός του «Melania» συγκρίνεται με άλλες γνωστές ταινίες. Το ντοκιμαντέρ Fahrenheit 9/11 του Michael Moore (2004) είχε προϋπολογισμό 6 εκατομμυρίων δολαρίων (περίπου 10 εκατομμύρια προσαρμοσμένα στον πληθωρισμό) και εισέπραξε 24 εκατομμύρια (41 εκατομμύρια προσαρμοσμένα). Το «Am I Racist?» (2024), με προϋπολογισμό 3 εκατομμύρια, έγινε η πιο εμπορική ταινία της χρονιάς, ενώ το «2016: Obama’s America» (2012), με προϋπολογισμό 2.5 εκατομμυρίων, εισέπραξε 33.5 εκατομμύρια.
Τη σκηνοθεσία του «Melania» υπογράφει ο Brett Ratner, γνωστός για τη σειρά ταινιών Rush Hour, σηματοδοτώντας την επιστροφή του μετά από κατηγορίες για σεξουαλική επίθεση, τις οποίες έχει αρνηθεί. Ο Ratner θεωρείται από τον παραγωγό Beckman «ένας από τους πιο ταλαντούχους σκηνοθέτες», ικανός να αγγίξει τα συναισθήματα του κοινού. Ο Ratner αναμένεται επίσης να σκηνοθετήσει την τέταρτη ταινία Rush Hour.
Η ταινία προκαλεί αντιδράσεις λόγω του υψηλού της κόστους, που σε συνδυασμό με τις χαμηλές προσδοκίες εσόδων, οδηγεί σε εικασίες ότι η συμφωνία έγινε για να κερδηθεί η εύνοια της κυβέρνησης Trump. Η προεδρία Trump έχει ήδη δεχτεί κριτική για τις στενές σχέσεις με ισχυρούς δωρητές. Στη Νότια Αφρική, οι μεγάλες κινηματογραφικές αλυσίδες απέσυραν το ντοκιμαντέρ, επικαλούμενες «το τρέχον κλίμα». Κάποιοι, όπως ο Ted Hope, πρώην στέλεχος της Amazon, θεωρούν την εξαγορά της ταινίας ως προσπάθεια «να κερδηθεί η εύνοια» ή ακόμη και «δωροδοκία».
