Οι ορειβάτες και οι αναρριχητές, ειδικά αυτοί που ακολουθούν την ελεύθερη αναρρίχηση (free-solo), αποτελούν τους πιο συναρπαστικούς μανιακούς της ανθρωπότητας. Πρόκειται για άτομα με απόλυτη αφοσίωση και εξαιρετική τόλμη, που ρίχνονται σε εξαιρετικά προαιρετικές, θανατηφόρες προσπάθειες. Είναι δύσκολο να μην παρακολουθήσει κανείς με δέος, αλλά και τρόμο, μια προσωπικότητα όπως του Alex Honnold. Ακόμα και με σχοινιά, ένα μόνο λάθος μπορεί να αποβεί μοιραίο στην ορειβασία, μια παράλογη ανθρώπινη δραστηριότητα που σε αφήνει εντελώς στο έλεος της φύσης. Αναρωτιέται κανείς τι είδους άνθρωπος επιλέγει συνειδητά κάτι τέτοιο: ποιος κοιτάζει μια επιβλητική ορθοπλαγιά ή έναν παγωμένο, ανεμοδαρμένο βράχο και σκέφτεται, “Ποντάρω ότι μπορώ να ανέβω εκεί”.
Η Aava, η πρωταγωνίστρια του Cairn, είναι ακριβώς αυτός ο τύπος ανθρώπου. Μια πρωταθλήτρια στην αναρρίχηση, μια γυναίκα που έχει κατακτήσει κορυφή μετά από κορυφή, αλλά για κάποιο λόγο δεν μπορεί να αποσυρθεί. Μπροστά της υψώνεται το όρος Kami, μια κορυφή με παγωμένη απόληξη, στυλ Ιμαλαΐων, που δεν έχει κατακτηθεί ποτέ προηγουμένως. Το Kami κάποτε φιλοξενούσε μια φυλή ανθρώπων, τα υπολείμματα της οποίας βρίσκει κανείς καθώς ανεβαίνει κάθε τμήμα του βουνού, αλλά πλέον είναι εντελώς μόνος. Ελέγχοντας τα άκρα της Aava, την κινείς να τοποθετήσει χέρια και πόδια σε ατέλειες του βράχου, σφίγγοντας τα δάχτυλά της σε ρωγμές και τα δάχτυλα των ποδιών της σε μικροσκοπικές προεξοχές. Γρήγορα μαθαίνεις να “διαβάζεις” το βουνό, όπως θα έκανε και η Aava.
Παρά την απουσία πραγματικού κινδύνου, το Cairn κάνει την καρδιά σου να χτυπά δυνατά και το στόμα σου να στεγνώνει. Όταν τα άκρα της Aava αρχίζουν να τρέμουν και η αναπνοή της γίνεται πιο επείγουσα, ξέρεις ότι δεν είναι ασφαλής στην πλαγιά. Καλύτερα να επανατοποθετήσεις γρήγορα τα πόδια της, ή να ρισκάρεις και να προσπαθήσεις να βιδώσεις έναν πετρόκαρφο (piton) και να κουμπώσεις το σχοινί σου πριν χάσει την επαφή της. Και έχεις περιορισμένους σωτήριους πετρόκαρφους, οπότε καλύτερα να τους φυλάξεις. Κάποια στιγμή, βρέθηκα μισο-ανεβασμένος σε μια γυμνή βραχώδη επιφάνεια, αφού είχα σκαρφαλώσει όλη νύχτα, χωρίς πετρόκαρφους και χωρίς καμία διέξοδο προς οποιαδήποτε κατεύθυνση. Έπρεπε να εκτελέσω μια τρομερά αγχωτική ανάβαση διάρκειας 10 λεπτών προς μια σπηλιά, χωρίς να πατήσω λάθος. Στο τέλος, απελπίστηκα και η Aava σχεδόν γλίστρησε καθώς τραβήχτηκε πάνω στην τελική προεξοχή. Έπρεπε να αφήσω το χειριστήριο κάτω και να πάρω μερικές βαθιές ανάσες πριν μπορέσω να συνεχίσω.
Από αυτή την άποψη, το Cairn είναι ένα υπέροχο παιχνίδι επιβίωσης. Αισθάνεται επικίνδυνο, όπως ακριβώς θα έπρεπε. Εκτός από τη διαχείριση των σημείων στήριξης χεριών και ποδιών της Aava, πρέπει να διαχειριστείς και το σακίδιό της, να ψάχνεις για εφόδια, να προσπαθείς να βρεις νερό όπου μπορείς (συμβουλή: κράτα κάθε μπουκάλι που βρίσκεις). Πρέπει να περιδέσεις επιμελώς τα κατεστραμμένα της δάχτυλα για να διατηρήσεις την ικανότητα λαβής της, όταν βρίσκεις μια στιγμή για ξεκούραση. Και με αυτή την αίσθηση κινδύνου και ταλαιπωρίας έρχεται και μια αίσθηση επιτεύγματος, όταν επικρατείς. Η ανακούφιση που ένιωθα κάθε φορά που έβρισκα ένα ασφαλές σημείο όπου η Aava μπορούσε να στήσει τη σκηνή της, ήταν μεθυστική.
Καθώς περνούν οι ώρες και οι συνθήκες στο βουνό χειροτερεύουν, η εμμονή της Aava να κατακτήσει το Kami αρχίζει να μοιάζει όχι μόνο αδύνατα γενναία, αλλά και αυτοκαταστροφική. Ευφυώς, το παιχνίδι σε προσκαλεί να αναρωτηθείς γιατί το κάνει αυτό – και γιατί εσύ το κάνεις. Ειδικά προς το τέλος, αυτό δεν είναι ένα εύκολο παιχνίδι (αν και μπορείς πάντα να ενεργοποιήσεις μερικές βοήθειες για να το κάνεις λιγότερο ανηλεές, αν θέλεις). Υπήρχαν τμήματα όπου έπεφτα από το βουνό ξανά και ξανά, αποτυγχάνοντας να βρω μια καλή διαδρομή, διψασμένος και πεινασμένος. Κρεμασμένος από το σκοινί για 15η φορά, έγινα απερίγραπτα απογοητευμένος με τον εαυτό μου, και η Aava εκφράζει τη δική της απογοήτευση κάθε φορά που χάνεις μια λαβή. Πιθανότατα θα έπρεπε να είχα απομακρυνθεί και να είχα κάνει ένα διάλειμμα για λίγο, αλλά η πεισματική αποφασιστικότητα της Aava άρχισε να μου μεταδίδεται.
Το Cairn, όσο είναι ένα παιχνίδι για την αναρρίχηση και τη φύση, αποδεικνύεται ένα παιχνίδι για το τι χρειάζεται για να είσαι ο τύπος ανθρώπου που είναι η Aava – και το κόστος. Έμεινα άναυδος από το τέλος, το οποίο με έκανε να κλαίω στον καναπέ μου στη μία τα ξημερώματα. Υπήρχαν πολλές στιγμές ομορφιάς και τρόμου κατά την ανάβασή μου που με άφησαν σιωπηλά συνεπαρμένο. Αυτό το δέος, στο τέλος, ήταν ανάλογο με τη δυσκολία. Το Cairn κυκλοφορεί στις 29 Ιανουαρίου. [PLACEHOLDER_1 url=https://www.youtube.com/watch?v=Ynh3FELmyBs]
