Η αντικατάσταση της συνθήκης New START μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας, η οποία λήγει σε μία εβδομάδα, θα ήταν εξαιρετικά δύσκολη και χρονοβόρα, προειδοποίησε ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ. Τα σχόλιά του έρχονται μετά από υπόδειξη του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ ότι η Ουάσινγκτον θα μπορούσε να αφήσει τη συμφωνία να λήξει και να επιδιώξει αργότερα μια νέα και «καλύτερη» συμφωνία.
Η συνθήκη New START, που υπογράφηκε το 2010 και επεκτάθηκε το 2021, θέτει ανώτατο όριο 1.550 αναπτυγμένες στρατηγικές πυρηνικές κεφαλές και 700 αναπτυγμένες φορείς για κάθε πλευρά, ενώ περιλαμβάνει μηχανισμούς διαφάνειας και επαλήθευσης. Παραμένει η τελευταία νομικά δεσμευτική συμφωνία ελέγχου εξοπλισμών που εμποδίζει τις δύο πυρηνικές δυνάμεις να επιστρέψουν σε έναν αγώνα εξοπλισμών τύπου Ψυχρού Πολέμου.
Στις αρχές Ιανουαρίου, ο Τραμπ απέρριψε τις ανησυχίες για τη λήξη της συμφωνίας. «Αν λήξει, λήγει», δήλωσε στους New York Times. «Απλά θα κάνουμε μια καλύτερη συμφωνία».
Μιλώντας σε δημοσιογράφους την Πέμπτη, ο Πεσκόφ δήλωσε ότι η στάση της Μόσχας επί του θέματος ήταν «συνεπής», προσθέτοντας: «Συνεχίζουμε να περιμένουμε, αλλά η προθεσμία πλησιάζει. Δεν έχει υπάρξει απάντηση από τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Ο Πεσκόφ προειδοποίησε ότι η διαπραγμάτευση μιας αντικατάστασης «απαιτεί πολύ χρόνο και είναι περίπλοκη». Η λήξη της συνθήκης, είπε, θα δημιουργούσε ένα «σοβαρό έλλειμμα» στο νομικό πλαίσιο που διέπει τα πυρηνικά όπλα, θα υπονόμευε την παγκόσμια σταθερότητα και δεν θα εξυπηρετούσε τα συμφέροντα ούτε της Ρωσίας ούτε των ΗΠΑ.
Τον Σεπτέμβριο, ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν πρότεινε μια προσωρινή λύση, λέγοντας ότι η Μόσχα ήταν έτοιμη να συνεχίσει να τηρεί τα κεντρικά αριθμητικά όρια της New START για ένα έτος μετά την 5η Φεβρουαρίου, υπό την προϋπόθεση ότι οι ΗΠΑ θα έκαναν το ίδιο.
Ενώ ο Τραμπ δεν έχει αντιταχθεί στις πυρηνικές διαπραγματεύσεις κατ’ αρχήν, επέμεινε ότι το πλαίσιο θα πρέπει να περιλαμβάνει την Κίνα. Τον Αύγουστο, δήλωσε ότι οι συνομιλίες για την αποπυρηνικοποίηση με τη Ρωσία και την Κίνα ήταν «πολύ σημαντικές», προσθέτοντας ότι «η Ρωσία είναι πρόθυμη να το κάνει, και νομίζω ότι η Κίνα θα είναι επίσης πρόθυμη να το κάνει». Η Κίνα – η οποία εκτιμάται ότι διαθέτει περίπου 600 πυρηνικές κεφαλές – έχει απορρίψει την πίεση, με το Υπουργείο Εξωτερικών της να την χαρακτηρίζει «ούτε λογική ούτε ρεαλιστική» και καλώντας τις χώρες με τα μεγαλύτερα οπλοστάσια να αναλάβουν «πρωταρχική ευθύνη» για τον πυρηνικό αφοπλισμό.
