Την Τρίτη, η Τσέλσι υποδέχεται τη Μπαρτσελόνα στο Stamford Bridge για την πέμπτη αγωνιστική της φάσης των ομίλων του UEFA Champions League (UCL). Η αναμέτρηση αυτή είναι κομβικής σημασίας, καθώς και οι δύο ομάδες, νικήτριες του θεσμού στο παρελθόν, βρίσκονται ισόβαθμες με επτά βαθμούς μετά τις τέσσερις πρώτες αγωνιστικές. Στόχος τους είναι η κατάληψη μιας θέσης στην πρώτη οκτάδα, που οδηγεί απευθείας στη φάση των 16.
Η Τσέλσι, μετά από τρεις διαδοχικές νίκες επί Τότεναμ, Γουλβς και Μπέρνλι, πλησιάζει στην κορυφή της Premier League, πίσω από την Άρσεναλ. Αντίστοιχα, η πρωταθλήτρια Ισπανίας, Μπαρτσελόνα, βρίσκεται σε τροχιά διεκδίκησης του εγχώριου τίτλου, ανταγωνιζόμενη την Ρεάλ Μαδρίτης.
Στο τελευταίο τους παιχνίδι για την Premier League, η Τσέλσι επικράτησε της Μπέρνλι με 2-0, χάρη σε γκολ των Πέδρο Νέτο και Έντσο Φερνάντεζ, ανεβαίνοντας στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας.
Η Μπαρτσελόνα, από την πλευρά της, πέτυχε μια άνετη νίκη 4-0 επί της Αθλέτικ Μπιλμπάο, στην πρώτη της εμφάνιση στο ανανεωμένο Camp Nou μετά τον Μάιο του 2023. Ο Φεράν Τόρες σημείωσε δύο γκολ, ενώ σκόραραν επίσης ο Ρόμπερτ Λεβαντόφσκι και ο Φερμίν Λόπεζ. Ο Λεβαντόφσκι δήλωσε συγκινημένος για το πρώτο γκολ στο νέο στάδιο, χαρακτηρίζοντας την εμπειρία “μοναδική”.
Στην προηγούμενη αγωνιστική του Champions League, η Τσέλσι αναδείχθηκε ισόπαλη 2-2 με την Καραμπάγκ από το Αζερμπαϊτζάν, ενώ η Μπαρτσελόνα έφερε 3-3 κόντρα στην Κλαμπ Μπριζ στο Βέλγιο.
Η Μπαρτσελόνα βρίσκεται στη 11η θέση της βαθμολογίας του Champions League, με την Τσέλσι να ακολουθεί στην 12η, έχοντας αμφότερες δύο νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα. Οι ομάδες που θα τερματίσουν στην πρώτη οκτάδα θα προκριθούν απευθείας στη φάση των 16, ενώ οι ομάδες από την 9η έως την 24η θέση θα συμμετάσχουν σε αγώνες μπαράζ.
Πέρυσι, η Μπαρτσελόνα αποκλείστηκε στα ημιτελικά από την Ίντερ. Ο 22χρονος Φερμίν Λόπεζ, που είχε προταθεί στην Τσέλσι για 40 εκατομμύρια ευρώ το καλοκαίρι, αναμένεται να αποτελέσει έναν από τους βασικούς κινδύνους για την άμυνα της αγγλικής ομάδας.
Στο απουσιολόγιο της Τσέλσι, ο Κοουλ Πάλμερ είναι τραυματίας, ενώ ο αρχηγός Ρις Τζέιμς, παρά την αλλαγή του στο ημίχρονο του τελευταίου αγώνα, αναμένεται να είναι διαθέσιμος. Εκτός παραμένουν οι Γουέσλι Φοφανά, Λέβι Κόλγουιλ, Ντάριο Εσούγκο και Ρομέο Λαβιά.
Για τη Μπαρτσελόνα, ο Μάρκους Ράσφορντ, που ταλαιπωρήθηκε από ασθένεια, επέστρεψε στις προπονήσεις. Ο βασικός τερματοφύλακας Μαρκ-Αντρέ τερ Στέγκεν παραμένει εκτός, ενώ απώντες είναι και οι Πέδρι και Γκάβι. Ο Ραφίνια, επιστρέφοντας από τραυματισμό, είναι πιθανό να επανέλθει στην αρχική ενδεκάδα.
Η Τσέλσι και η Μπαρτσελόνα έχουν αναμετρηθεί 14 φορές, με τέσσερις νίκες για κάθε ομάδα και έξι ισοπαλίες. Το 2017-2018, η Μπαρτσελόνα είχε προκριθεί στους προημιτελικούς με συνολικό σκορ 4-1, χάρη σε δύο γκολ του Λιονέλ Μέσι στον επαναληπτικό αγώνα.
