Η Κίνα εξέδωσε αυστηρή προειδοποίηση προς την Αυστραλία, καλώντας την να μην αναλάβει εκ νέου τον έλεγχο του λιμανιού του Ντάργουιν, το οποίο αποτελεί αντικείμενο έντονης κριτικής λόγω της στρατηγικής του σημασίας. Ο Κινέζος πρέσβης στην Αυστραλία, Σιάο Τσιάν, δήλωσε ότι το Πεκίνο θα λάβει “μέτρα” για να προστατεύσει τα συμφέροντα κινεζικών εταιρειών, εάν η αυστραλιανή κυβέρνηση προχωρήσει στην ανάληψη του λιμανιού.
Η Landbridge Group, ιδιοκτησίας του Κινέζου δισεκατομμυριούχου Γε Τσενγκ, ελέγχει το λιμάνι του Ντάργουιν, στην απομακρυσμένη Βόρεια Επικράτεια της Αυστραλίας, από το 2015, μέσω σύμβασης μίσθωσης 99 ετών. Οι αυστραλιανές αρχές είχαν συνάψει τη συμφωνία για 350 εκατομμύρια δολάρια με την Landbridge, με την ελπίδα ότι η επέκταση του λιμανιού θα αναζωογονούσε την οικονομία της αγροτικής περιοχής.
Ωστόσο, ο πρωθυπουργός Άντονι Αλμπανέζε είχε δεσμευτεί να επαναφέρει το λιμάνι υπό αυστραλιανό έλεγχο κατά την προεκλογική του εκστρατεία τον Μάιο του προηγούμενου έτους, δηλώνοντας ότι η εγκατάσταση θα πρέπει να διοικείται από τοπική εταιρεία ή την κυβέρνηση.
Στην ετήσια ενημέρωσή του προς τα τοπικά μέσα, ο κ. Σιάο επέκρινε τις κινήσεις της αυστραλιανής κυβέρνησης ως ανήθικες και “όχι τρόπος για να κάνεις δουλειές”. “Όταν χάνεις χρήματα, θέλεις να το εκμισθώσεις σε ξένη εταιρεία, και όταν βγάζει χρήματα, θέλεις να το πάρεις πίσω;” διερωτήθηκε.
Ο πρέσβης δήλωσε ότι το Πεκίνο θα “λάβει μέτρα” για να υπερασπιστεί τα συμφέροντα της Landbridge εάν η αυστραλιανή κυβέρνηση προσπαθούσε να αλλοιώσει αναγκαστικά τη συμφωνία μίσθωσης. “Θα δούμε πότε θα είναι η ώρα να πούμε κάτι, να κάνουμε κάτι, για να αντικατοπτρίσουμε τη θέση της κινεζικής κυβέρνησης και να προστατεύσουμε τα νόμιμα συμφέροντα των κινεζικών μας εταιρειών”, είπε, χωρίς να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες.
Απαντώντας στα σχόλια του κ. Σιάο κατά τη διάρκεια επίσκεψης στο Ανατολικό Τιμόρ, ο κ. Αλμπανέζε επανέλαβε την πρόθεσή του να επαναφέρει την εγκατάσταση υπό αυστραλιανό έλεγχο, περιγράφοντάς την ως προς το “εθνικό συμφέρον”. Παρά τα χρόνια συζήτησης και τους ισχυρισμούς ότι η συμφωνία για το λιμάνι εγκυμονεί κινδύνους για την εθνική ασφάλεια, πολλαπλές κυβερνητικές ανασκοπήσεις, συμπεριλαμβανομένης μιας που ανατέθηκε από τον κ. Αλμπανέζε, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν λόγοι για την ακύρωση ή την τροποποίηση της συμφωνίας με την κινεζική εταιρεία.
Η Κίνα αποτελεί τον κορυφαίο εμπορικό εταίρο της Αυστραλίας, με το διμερές εμπόριο το 2024-25 να ανέρχεται σε 218 δισεκατομμύρια δολάρια, αν και οι σχέσεις μεταξύ Πεκίνου και Καμπέρας έχουν δοκιμαστεί τα τελευταία χρόνια από διαφωνίες σε θέματα όπως η εθνική ασφάλεια και τα ανθρώπινα δικαιώματα.
