Δραματική εξέλιξη στην Κολομβία, όπου ομάδες διάσωσης αναζητούν ένα επιβατικό αεροσκάφος με 15 επιβαίνοντες, το οποίο εξαφανίστηκε κοντά στα ανατολικά σύνορα με τη Βενεζουέλα. Μεταξύ των αγνοούμενων βρίσκονται δύο μέλη του πληρώματος, ένας βουλευτής του κολομβιανού κοινοβουλίου και ένας υποψήφιος στις επερχόμενες εκλογές, σύμφωνα με τοπικές αρχές και μέσα ενημέρωσης.
Η αιτία της εξαφάνισης παραμένει άγνωστη. Ωστόσο, πηγές από τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας αναφέρουν ότι το αεροσκάφος παρουσίασε αιφνίδια πτώση ύψους 11 λεπτά πριν την αναμενόμενη προσγείωσή του στην Οκάνα. Το αεροσκάφος, που ανήκε στην κρατική εμπορική αεροπορική εταιρεία Satena, πραγματοποιούσε πτήση από την Κουκουτά προς την Οκάνα, δύο πόλεις στο διαμέρισμα Σαντάντερ του Βόρεια που συνορεύουν με τη Βενεζουέλα, όταν εξαφανίστηκε από τα ραντάρ.
Η Υπουργός Μεταφορών της Κολομβίας, Μαρία Φερνάντα Ρόχας, επιβεβαίωσε την απώλεια επικοινωνίας με το αεροσκάφος HK4709, στο οποίο επέβαιναν 13 επιβάτες και 2 μέλη πληρώματος. “Έχουν ενεργοποιηθεί τα αντίστοιχα πρωτόκολλα και έχουμε ήδη συστήσει το PMU”, δήλωσε, αναφερόμενη στο “Ενιαίο Κέντρο Επιχειρήσεων” που συστάθηκε για την αντιμετώπιση εκτάκτων αναγκών.
Η εξαφάνιση σημειώθηκε σε μια απομακρυσμένη περιοχή, χαρακτηριζόμενη από πυκνή ζούγκλα, γεγονός που καθιστά εξαιρετικά δύσκολες τις προσπάθειες έρευνας και διάσωσης. Μεταξύ των επιβατών ήταν ο Ντιόγκενες Κιντέρο, βουλευτής της κάτω βουλής, ο οποίος συνοδευόταν από τον Κάρλος Σαλσέδο Σαλάζαρ, υποψήφιο για την ίδια έδρα. Τοπικός αξιωματούχος, που ζήτησε ανωνυμία, δήλωσε ότι οι αρχές υποπτεύονται ότι το αεροσκάφος επλήγη από δυσμενείς καιρικές συνθήκες.
Η περιοχή Κατατούμπο, όπου έλαβε χώρα το συμβάν, αποτελεί επίσης ενεργή ζώνη συγκρούσεων και φιλοξενεί τις μεγαλύτερες καλλιέργειες κόκας παγκοσμίως, την πρώτη ύλη για την παραγωγή κοκαΐνης. Τόσο το εμπόριο ναρκωτικών όσο και η στρατηγική της θέση στα σύνορα με τη Βενεζουέλα την έχουν καταστήσει ιστορικά πεδίο συγκρούσεων μεταξύ ανταρτικών ομάδων. Τον Ιανουάριο του προηγούμενου έτους, βίαιες συγκρούσεις μεταξύ του Στρατού Εθνικής Απελευθέρωσης (ELN) και της Ομάδας 33, μιας διασπαστικής ομάδας των αποστρατευμένων μαχητών FARC, είχαν εκτοπίσει πάνω από 50.000 άτομα στην περιοχή. Η διαδρομή Κουκουτά-Οκάνα είχε τεθεί σε λειτουργία μόλις τον Ιούνιο του προηγούμενου έτους, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο για μια περιοχή που παραδοσιακά αντιμετώπιζε δυσκολίες στις οδικές συνδέσεις με μεγάλες πόλεις.
