Η ιρανική κυβέρνηση αναπτύσσει σχέδια έκτακτης ανάγκης για τη βασική διακυβέρνηση, καθώς η απειλή ενός νέου πολέμου με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ παραμένει έντονη. Ο πρόεδρος Μασούντ Πεζεζκιαν συγκάλεσε την Τρίτη στην Τεχεράνη τους κυβερνήτες των επαρχιών που συνορεύουν με άλλες χώρες, καθώς και τον υπουργό Οικονομίας, προκειμένου να εκχωρήσει ορισμένες αρμοδιότητες στους κυβερνήτες σε περίπτωση ξεσπάσματος πολέμου, όπως ανέφεραν κρατικά μέσα ενημέρωσης. Συγκροτήθηκε επίσης μια ομάδα εργασίας, αρμόδια για τη διασφάλιση της αυξημένης ροής βασικών αγαθών, ιδίως τροφίμων.

Σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων IRNA, οι κυβερνήτες έχουν λάβει την εξουσία να εισάγουν αγαθά χωρίς να χρησιμοποιούν ξένο συνάλλαγμα, να προβαίνουν σε ανταλλαγές (bartering) και να επιτρέπουν στους ναυτικούς να φέρνουν προϊόντα με απλουστευμένους τελωνειακούς κανόνες. «Εκτός από την εισαγωγή βασικών αγαθών, οι κυβερνήτες έχουν πλέον την εξουσία να φέρνουν όλα τα αγαθά που συνδέονται άμεσα με την επιβίωση του λαού και τις ανάγκες της αγοράς, προκειμένου να εξισορροπήσουν την αγορά και να αποτρέψουν την αποθησαύριση», δήλωσε ο Πεζεζκιαν κατά τη διάρκεια της συνάντησης. «Μέσω της εφαρμογής αυτής της πολιτικής, εξουδετερώνεται ένα σημαντικό μέρος των πιέσεων που προκύπτουν από τις απάνθρωπες κυρώσεις», πρόσθεσε, αναφερόμενος στους αυστηρούς περιορισμούς που έχουν επιβάλει οι ΗΠΑ, καθώς και στις κυρώσεις των Ηνωμένων Εθνών που επανελήφθησαν τον Σεπτέμβριο, για τις οποίες η ιρανική κυβέρνηση κατηγορεί τις ΗΠΑ ότι ευθύνονται για την οικονομική κρίση που αντιμετωπίζει η χώρα.

Ωστόσο, ενώ η κυβέρνηση επικεντρώνεται στα βασικά, σχεδόν όλοι οι 90 εκατομμύρια κάτοικοι του Ιράν και όλοι οι τομείς της ταλαιπωρημένης οικονομίας της χώρας συνεχίζουν να υποφέρουν από μια άνευ προηγουμένου διακοπή λειτουργίας του διαδικτύου. Το ψηφιακό μπλακ άουτ επιβλήθηκε από το θεοκρατικό κράτος στις 8 Ιανουαρίου, καθώς οι πανεθνικές διαδηλώσεις έφτασαν σε σημείο εκρηκτικότητας, ακολουθούμενες από τον θάνατο χιλιάδων Ιρανών. Το εσωτερικό δίκτυο (intranet) που δημιουργήθηκε για την παροχή ορισμένων βασικών υπηρεσιών κατά τη διάρκεια της κρατικά επιβληθείσας διακοπής λειτουργεί αργά και απέτυχε να στηρίξει τις διαδικτυακές επιχειρήσεις. Τα παραδοσιακά καταστήματα δυσκολεύονται επίσης να προσελκύσουν πελάτες.

**Οικονομική δυσπραγία επιμένει**
Εν μέσω μεγάλης ανάπτυξης ενόπλων δυνάμεων ασφαλείας, τα περισσότερα καταστήματα είναι πλέον ανοιχτά στο Μεγάλο Παζάρι της Τεχεράνης – όπου ξεκίνησαν οι διαδηλώσεις κατά των κακών οικονομικών συνθηκών στις 28 Δεκεμβρίου – και σε άλλες εμπορικές περιοχές στο κέντρο της πόλης. Ωστόσο, ένας καταστηματάρχης στο Μεγάλο Παζάρι δήλωσε στην Al Jazeera ότι η επιχειρηματική δραστηριότητα είναι ένα κλάσμα από αυτό που ήταν αρκετές εβδομάδες νωρίτερα. «Δεν υπάρχει πολλή ζωή και ενέργεια στις αγορές αυτές τις μέρες», είπε υπό τον όρο της ανωνυμίας. «Το χειρότερο είναι ότι τα πάντα παραμένουν τόσο απρόβλεπτα. Αυτό μπορείς να το δεις και στην ισοτιμία του νομίσματος».

Το ιρανικό ριάλ βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση μετά από μερική επαναλειτουργία των αγορών αυτή την εβδομάδα, υπονομεύοντας την εμπιστοσύνη στο εθνικό νόμισμα. Το ριάλ έφτασε σε νέο ιστορικό χαμηλό των περίπου 1,6 εκατομμυρίων ανά δολάριο ΗΠΑ την Τετάρτη. Ένα δολάριο άλλαζε χέρια προς περίπου 700.000 ριάλ πριν από ένα χρόνο και περίπου 900.000 στα μέσα του 2025. Ωστόσο, ο επικεφαλής της Κεντρικής Τράπεζας του Ιράν, Αμπντολνασέρ Χεμμάτι, δήλωσε στη συνάντηση με τους κυβερνήτες στην Τεχεράνη ότι η αγορά συναλλάγματος «ακολουθεί τη φυσική της πορεία». Ανέφερε ότι συμφωνίες συναλλάγματος αξίας 2,25 δισεκατομμυρίων δολαρίων έχουν καταγραφεί τις τελευταίες εβδομάδες σε μια κρατικά ελεγχόμενη αγορά που δημιουργήθηκε για τη διαχείριση εισαγωγών και εξαγωγών, την οποία χαρακτήρισε ως «αποδεκτή και σημαντική φιγούρα».

Τα σχόλια από τον Χεμμάτι – ο οποίος ήταν επίσης επικεφαλής της Κεντρικής Τράπεζας από το 2018 έως το 2021 και είχε παραπεμφθεί ως υπουργός Οικονομίας τον Μάρτιο – προκάλεσαν αμέσως την πυρά του υπερσυντηρητικού εντύπου Keyhan, του οποίου ο αρχισυντάκτης διορίζεται απευθείας από τον Ανώτατο Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ. Η εφημερίδα ανέφερε ότι τα σχόλιά του έρχονται σε αντίθεση με την πραγματικότητα στην ταραγμένη αγορά συναλλάγματος, καθώς και με τις υποσχέσεις του Χεμμάτι για σταθερότητα τιμών στα βασικά αγαθά, όταν επανεμφανίστηκε ως κυβερνήτης της Κεντρικής Τράπεζας τον περασμένο μήνα.

Ενώ διαχειρίζεται την εξωτερική πίεση, η κυβέρνηση του Πεζεζκιαν έχει επίσης δεχτεί επιθέσεις από εσωτερικούς σκληροπυρηνικούς, οι οποίοι έχουν ζητήσει άμεσες αλλαγές στο σχετικά μετριοπαθές υπουργικό της συμβούλιο. Η εσωτερική διαμάχη έγινε τόσο σοβαρή που ο ανώτατος ηγέτης παρενέβη δημόσια, λέγοντας στους βουλευτές στο κοινοβούλιο και σε άλλους αξιωματούχους σε μια ομιλία την περασμένη εβδομάδα ότι «απαγορεύεται» να «προσβάλλουν» τον πρόεδρο, σε μια στιγμή που η χώρα πρέπει να επικεντρωθεί στην παροχή βασικών αγαθών στον λαό.

**Σχέδιο επιδοτήσεων**
Από την πλευρά του, ο Πεζεζκιαν έχει διατηρήσει τη ρητορική του αποκλειστικά στην «καταπολέμηση της διαφθοράς» μέσω μιας πρωτοβουλίας που έχει καταργήσει ένα επιδοτούμενο συναλλαγματικό επιτόκιο που χρησιμοποιούνταν για εισαγωγές ορισμένων αγαθών, συμπεριλαμβανομένων των τροφίμων. Η κυβέρνηση του Πεζεζκιαν υποστήριξε ότι το επιδοτούμενο συνάλλαγμα που διατίθετο καταχρησιμοποιούνταν από κρατικά συνδεδεμένους οργανισμούς. Το πρόγραμμα υποτίθεται ότι θα παρείχε φθηνότερα εισαγόμενα τρόφιμα, αλλά αυτό δεν συνέβη. Τα χρήματα που εξοικονομήθηκαν από την πρωτοβουλία έχουν διανεμηθεί ως ηλεκτρονικά κουπόνια στους Ιρανούς για την αγορά τροφίμων από επιλεγμένα καταστήματα σε τιμές που ορίζονται από την κυβέρνηση. Ωστόσο, κάθε πολίτης θα λάβει μόνο 10 εκατομμύρια ριάλ μηνιαίως για τέσσερις μήνες. Αυτό το ποσό ανήρχετο σε μόλις πάνω από 7 δολάρια όταν ανακοινώθηκε κατά τις διαδηλώσεις στις αρχές αυτού του μήνα, αλλά τώρα αξίζει κοντά στα 6 δολάρια, καθώς η πτώση του εθνικού νομίσματος διαβρώνει περαιτέρω την αγοραστική δύναμη.

Για να επιδεινωθεί η κατάσταση, η ανακοίνωση του σχεδίου επιδοτήσεων συνέβαλε σε μια απότομη τριπλασιασμό ή τετραπλασιασμό των τιμών για ορισμένα βασικά αγαθά, συμπεριλαμβανομένου του μαγειρικού λαδιού και των αυγών. Ο ετήσιος πληθωρισμός στο Ιράν παραμένει ανεξέλεγκτος στο σχεδόν 50% και βρίσκεται σε ανοδική τροχιά τους τελευταίους μήνες. Οι δύο κορυφαίες κρατικές αυτοκινητοβιομηχανίες, οι οποίες κατέχουν μεγάλο μονοπώλιο στη βιομηχανία αυτοκινήτου του Ιράν, προετοιμάζονται επίσης για μια ακόμη αύξηση των τιμών καθώς πλησιάζει το τέλος του ιρανικού ημερολογιακού έτους τον Μάρτιο. Μία από τις εταιρείες, η Iran Khodro, δήλωσε την Τρίτη ότι θα αυξήσει τις τιμές έως και 60%, ενώ τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η άλλη, η Saipa, αναμενόταν να ακολουθήσει. Η κυβέρνηση έχει παρεμβεί για να καθυστερήσει ή να επιβραδύνει τις αυξήσεις των τιμών. Ο TEDPIX, ο κύριος δείκτης του Χρηματιστηρίου της Τεχεράνης, συνέχισε την πρόσφατη πτώση του την Τετάρτη, χάνοντας 30.000 μονάδες και διαμορφώθηκε στις 3.980.000. Ο δείκτης βρισκόταν σε ιστορικό υψηλό 4.500.000 την περασμένη εβδομάδα, έχοντας σημειώσει κέρδη στις αρχές Ιανουαρίου.