Μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες προσπαθειών, η Ευρωπαϊκή Ένωση και η Ινδία ολοκλήρωσαν επίσημα τις διαπραγματεύσεις στη Νέο Δελχί για μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου. Η κίνηση αυτή ενισχύει τις φιλοδοξίες της ΕΕ, που αποτελείται από 27 μέλη, να διαφοροποιήσει τις εμπορικές της σχέσεις, ενώ παράλληλα διαχειρίζεται τις πιέσεις για δασμούς από την Ουάσινγκτον και ένα αυξανόμενο εμπορικό έλλειμμα με το Πεκίνο.
Η συμφωνία, η οποία ανακοινώθηκε την Τρίτη και χαρακτηρίστηκε από την πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, ως «η μητέρα όλων των εμπορικών συμφωνιών», αναμένεται να μειώσει ή να καταργήσει τους δασμούς στο 96,6% των εξαγωγών της ΕΕ προς την Ινδία, βάσει αξίας. Πάντως, πριν από την οριστική εφαρμογή της, η συμφωνία ενδέχεται να απαιτήσει αρκετούς μήνες για να οριστικοποιηθεί και να τεθεί σε ισχύ, καθώς εκκρεμεί η επικύρωσή της.
Σύμφωνα με σχετική ανακοίνωση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, αναμένεται να διπλασιάσει τις εξαγωγές αγαθών της ΕΕ – αξίας 48,8 δισεκατομμυρίων ευρώ (58,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ) το 2024 – προς την πολυπληθέστερη χώρα του κόσμου μέχρι το 2032.
Τα ευρωπαϊκά αυτοκίνητα, πολλά από τα οποία δυσκολεύονται να αναπτυχθούν και να αποφέρουν κέρδη στην Κίνα, χρειάζονται μια νέα αγορά, και η Ινδία θα μπορούσε να είναι αυτή. Στο παρελθόν, η πώληση αυτοκινήτων εκεί ήταν δυσκολότερη λόγω ενός δασμού εισαγωγής 110%. Αυτή η νέα εμπορική συμφωνία θα μειώσει τον εν λόγω δασμό στο 10%, με ετήσιο όριο εισαγωγής 250.000 οχημάτων. Οι τρεις κορυφαίες εξαγωγές της ΕΕ προς την Ινδία – μηχανήματα, αεροσκάφη και ιατρικός εξοπλισμός – θα δουν τους δασμούς τους να μειώνονται κατά κύριο λόγο στο μηδέν, πρόσθεσε η Επιτροπή.
Η συμφωνία ήρθε εν μέσω εντεινόμενων τριβών στις διατλαντικές σχέσεις μεταξύ της ΕΕ και των Ηνωμένων Πολιτειών, που τροφοδοτήθηκαν από επαναλαμβανόμενες απειλές για δασμούς από την κυβέρνηση του Προέδρου Donald Trump, πιο πρόσφατα στην προσπάθειά του να αποκτήσει τη Γροϊλανδία.
Οι παρατηρητές βλέπουν τη συμφωνία ως κρίσιμη για την ενίσχυση της διμερούς εμπιστοσύνης. «Δεδομένου του γεωπολιτικού πλαισίου, είναι σημαντικό να υπάρχουν συμφωνίες που χτίζουν εμπιστοσύνη τόσο για τους Ευρωπαίους όσο και για τους Ινδούς», δήλωσε ο Philippe Le Corre, ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Ανάλυσης της Κίνας της Asia Society Policy Institute στο Παρίσι. «Οι άνθρωποι χρειάζεται να ακούνε καλά νέα, και η Ευρώπη πρέπει να δείξει ότι κάνει κάτι και σε άλλες περιοχές του κόσμου».
Η Hildegard Mueller, πρόεδρος της Γερμανικής Ένωσης Αυτοκινητοβιομηχανίας, επαίνεσε τις βελτιωμένες σχέσεις με την τρίτη μεγαλύτερη ενιαία αγορά επιβατικών αυτοκινήτων παγκοσμίως. «Θα επιφέρει επειγόντως απαραίτητη βελτιωμένη πρόσβαση στην αγορά σε ένα ολοένα και πιο προστατευτικό παγκόσμιο περιβάλλον, ακόμα κι αν δεν αρθούν όλοι οι φραγμοί», ανέφερε, προσθέτοντας ότι οι Βρυξέλλες πρέπει να επικυρώσουν γρήγορα τη συμφωνία.
Οι Γερμανοί αυτοκινητοβιομήχανοι ελπίζουν εδώ και καιρό για μεγαλύτερη ανάπτυξη στην ινδική αγορά. Παρά το γεγονός ότι είναι ηγέτης στην αγορά της Ινδίας στην κατηγορία των premium πολυτελών αυτοκινήτων και πούλησε περίπου 20.000 αυτοκίνητα το 2024, η Mercedes-Benz θα πρέπει να τα πάει καλύτερα στην αγορά, δήλωσε ο CEO Ola Kallenius κατά την περσινή έκθεση αυτοκινήτου του Μονάχου. «Η Ινδία έχει 1,4 δισεκατομμύρια ανθρώπους, η Σουηδία έχει 9,5 εκατομμύρια ανθρώπους, και εμείς πουλάμε περίπου 20.000 αυτοκίνητα. Αυτό δεν μου φαίνεται σωστό», είπε, εκφράζοντας την ελπίδα ότι το Νέο Δελχί θα μειώσει τους δασμούς.
Ο ευρωπαϊκός γεωργικός τομέας θα μπορούσε επίσης να ωφεληθεί από τη συμφωνία. Οι δασμοί στο ευρωπαϊκό κρασί θα μειωθούν από 150% σε 75%, και τελικά στο 20%, ανάλογα με την ποιότητα. Ομοίως, οι δασμοί στα ευρωπαϊκά αποστάγματα θα μειωθούν από 150% σε 40% – μια μείωση που χαιρετίστηκε από την εμπορική ένωση spiritsEUROPE ως «game changer».
Η Ινδία είναι η δεύτερη μεγαλύτερη αγορά αποσταγμάτων παγκοσμίως σε όγκο, μετά την Κίνα, και τα ευρωπαϊκά αποστάγματα θα ωφεληθούν από τη συμφωνία, δήλωσε η ένωση την Τρίτη. Ο πρόεδρος της Γαλλικής Ομοσπονδίας Εξαγωγέων Κρασιών και Αποσταγμάτων, Gabriel Picard, τόνισε τη σημασία της συμφωνίας, σημειώνοντας ότι «για μήνες, οι εξαγωγές μας έχουν διαταραχθεί τόσο προς την Ανατολή όσο και προς τη Δύση».
Το εμπόριο με τις ΗΠΑ και την Κίνα, δύο κύριους προορισμούς εξαγωγών για ευρωπαϊκά κρασιά και αποστάγματα, έχει βρεθεί υπό γεωπολιτική πίεση. Παρά ένα συμβιβαστικό τέλος, οι κινεζικές ενέργειες κατά των ευρωπαϊκών κονιάκ προκάλεσαν εντάσεις, ενώ η κυβέρνηση Trump επέβαλε δασμό 15% στα ευρωπαϊκά κρασιά και αποστάγματα, και ο Trump απείλησε επανειλημμένα με δασμούς 200% στα γαλλικά και ευρωπαϊκά κρασιά.
Ο Le Corre προειδοποίησε ότι αυτό δεν σημαίνει ότι η Ευρώπη μπορεί ή θα γυρίσει εντελώς την πλάτη της στην Κίνα, και ότι αυτή θα παραμείνει μια βασική αγορά. Η Ινδία παρουσιάζει επίσης προκλήσεις για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός πολύπλοκου εσωτερικού περιβάλλοντος και αργής γραφειοκρατίας, αλλά είναι μια καλή αρχή, είπε.
Σε αντίθεση με την παγωμένη συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με το Mercosur – ένα εμπορικό μπλοκ της Νότιας Αμερικής που περιλαμβάνει τη Βραζιλία και την Αργεντινή – η συμφωνία με την Ινδία δεν ανοίγει την ευρωπαϊκή γεωργική αγορά στις ινδικές εισαγωγές. Το σύμφωνο Mercosur έχει αντιμετωπίσει σφοδρές αντιδράσεις από Γάλλους αγρότες που φοβούνται τον φθηνό ανταγωνισμό από χώρες με χαλαρότερους κανονισμούς, οδηγώντας σε καθυστέρηση από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο την περασμένη εβδομάδα. Η απουσία γεωργικών ευαισθησιών θα πρέπει να διευκολύνει την έγκριση της παρούσας συμφωνίας στη διαδικασία επικύρωσης, σύμφωνα με τον Ignacio Garcia Bercero, ανώτερο συνεργάτη στο think tank Bruegel με έδρα τις Βρυξέλλες.
