Η Έλενα Ρυμπάκινα και η Τζέσικα Πέγκουλα θα αναμετρηθούν στα ημιτελικά του Australian Open, αφού απέκλεισαν τα μεγάλα φαβορί του τουρνουά, Ιγκα Σβιόντεκ και Αμάντα Ανισίμοβα, αντίστοιχα.
Η κάτοχος του Wimbledon και δεύτερη σπορ, Σβιόντεκ, η οποία επεδίωκε ένα καριερικό Grand Slam με νίκη στη Μελβούρνη, υπέστη σοκαριστική ήττα από τη Ρυμπάκινα σε δύο σετ την Τετάρτη. Η νίκη με 7-5, 6-2 για την πρωταθλήτρια του Wimbledon το 2022, δίνει στην Ρυμπάκινα την ευκαιρία να κατακτήσει το δεύτερο Grand Slam της, ενώ συντρίβει τα όνειρα της Σβιόντεκ να σηκώσει το μοναδικό τρόπαιο Grand Slam που της έχει διαφύγει, παρά τους έξι μεγάλους τίτλους.
Η Ρυμπάκινα έχει φτάσει στον τελικό της Μελβούρνης μία φορά στο παρελθόν, το 2023, όπου ηττήθηκε σε τρία δύσκολα σετ από την Αρίνα Σαμπαλένκα. Η πέμπτη σπορ, ηλικίας 26 ετών, δήλωσε ότι μια πιο ήρεμη νοοτροπία τη βοήθησε στη «μάχη» του αγώνα. «Στην αρχή, όταν είναι ο πρώτος τελικός και φτάνεις τόσο μακριά σε ένα τουρνουά, φυσικά είσαι πιο συναισθηματικός», είπε η Ρυμπάκινα. «Τώρα νιώθω ότι απλώς κάνω τη δουλειά μου, προσπαθώντας να βελτιώνομαι κάθε μέρα. Οπότε είναι κάπως σαν άλλη μια μέρα, άλλο ένας αγώνας».
Η Ρυμπάκινα σέρβιρε 11 άσους και 26 winners στο Rod Laver Arena, κερδίζοντας οκτώ από τα τελευταία εννέα παιχνίδια για να επιβεβαιώσει την κυριαρχία της. «Πραγματικά χαρούμενη με τη νίκη», δήλωσε η Ρυμπάκινα. «Γνωριζόμαστε αρκετά καλά και απλώς προσπαθούσα να παραμείνω επιθετική».
Η Σβιόντεκ αντιμετώπισε δυσκολίες στο σερβίς της καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα, και η Νο. 2 στον κόσμο δήλωσε ότι αυτό είναι κάτι που πρέπει να βελτιώσει τους επόμενους μήνες. «Δεν σέρβιρα τόσο καλά όσο, για παράδειγμα, στο Σινσινάτι, εναντίον της Έλενας. Το σερβίς μου ήταν κάπως φυσιολογικό και μερικές φορές θα μπορούσε να μου δώσει λίγο παραπάνω», είπε η Σβιόντεκ στους δημοσιογράφους. «Υπάρχουν κάποια πράγματα στο σερβίς που θέλω να αλλάξω και τα έχω ήδη αλλάξει στην προετοιμασία. Αλλά μετά έρχονται οι αγώνες και δεν έχεις πολύ χρόνο να σκεφτείς αυτό. Δεν θέλεις να σκέφτεσαι αυτές τις λεπτομέρειες όταν παίζεις. Οπότε τότε επιστρέφεις στα παλιά μοτίβα… Υπάρχουν κάποια πράγματα που μπορώ να αλλάξω για να παίξω καλύτερα, και θα προσπαθήσω να το κάνω αυτό».
Η Πέγκουλα, φρέσκια από τη νίκη της επί της περσινής πρωταθλήτριας Μάντισον Κις, αναδείχθηκε νικήτρια σε έναν αμερικανικό προημιτελικό εναντίον της Ανισίμοβα με σκορ 6-2, 7-6 (7-1). Η Πέγκουλα δεν έχει χάσει σετ φέτος στη Μελβούρνη και στοχεύει στον πρώτο της μεγάλο τίτλο στην ηλικία των 31 ετών. «Είναι φανταστικό», είπε η Πέγκουλα για την πρόκρισή της στην πρώτη της ημιτελική φάση του Australian Open. «Έχω καταφέρει να προχωρήσω περισσότερο στο US Open τα τελευταία χρόνια, αλλά εδώ ήταν το πρώτο Slam που έκανα την υπέρβαση. Νιώθω ότι παίζω καλό τένις εδώ, μου αρέσουν οι συνθήκες και ακόμα και στους αγώνες που έχασα εδώ έπαιξα καλά, οπότε περίμενα την στιγμή που θα μπορούσα να κάνω την υπέρβαση».
Την έκτη σπορ βοήθησε μια εμφάνιση γεμάτη λάθη από την τέταρτη σπορ Ανισίμοβα, η οποία έκανε 44 αβίαστα λάθη έναντι 21 της Πέγκουλα. Οι απογοητεύσεις της Ανισίμοβα ξέσπασαν στο τέλος, καθώς οι ελπίδες της για να φτάσει σε έναν τρίτο συνεχόμενο μεγάλο τίτλο διαλύθηκαν μέσα σε μια θύελλα λαθών. Η έκτη σπορ Πέγκουλα και η Ρυμπάκινα έχουν μοιραστεί από τρεις νίκες στις έξι αναμετρήσεις τους μέχρι στιγμής. Η δύο φορές πρωταθλήτρια Σαμπαλένκα αντιμετωπίζει την 12η σπορ, Ουκρανή Ελίνα Σβιτόλινα, στον άλλο ημιτελικό.
