Μια μικρή εστία του ιού Nipah σε ιδιωτικό νοσοκομείο στην πολιτεία Δυτικής Βεγγάλης της Ινδίας έχει προκαλέσει κύμα πανικού στα μέσα ενημέρωσης και προληπτικές εξετάσεις σε πολλά ασιατικά αεροδρόμια. Αυτό συμβαίνει παρά τις δηλώσεις των τοπικών υγειονομικών αρχών ότι η κατάσταση είναι υπό έλεγχο και παρουσιάζει ελάχιστο κίνδυνο ευρείας μετάδοσης.

Ο ζωονόσος ιός, του οποίου μικρές περιπτώσεις καταγράφονται ετησίως σε όλη την Ασία, είναι γνωστός για το πολύ υψηλό ποσοστό θνησιμότητάς του, αλλά δεν είναι τόσο μεταδοτικός όσο ορισμένοι πρόσφατοι παθογόνοι οργανισμοί, όπως ο Covid-19.

Τι είναι ο ιός Nipah;
Ο ιός Nipah (NiV) είναι μια σπάνια ζωονόσος ασθένεια που προέρχεται από νυχτερίδες φρούτων και έχει υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, μεταξύ 40% και 75%, χωρίς διαθέσιμα εμβόλια ή φάρμακα για τη θεραπεία του. Η περίοδος επώασης κυμαίνεται από τέσσερις έως 14 ημέρες, με τους ασθενείς να εμφανίζουν ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων, όπως πυρετό, πονοκεφάλους, μυϊκούς πόνους, εμετούς και πονόλους λαιμού. Ορισμένες περιπτώσεις είναι ασυμπτωματικές. Σε σοβαρές περιπτώσεις, οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν υπνηλία, αλλαγές στην αντίληψη, πνευμονία και σπάνια εγκεφαλίτιδα.

Ωστόσο, ο ιός παρουσιάζει περιορισμένο κίνδυνο μετάδοσης, καθώς απαιτεί άμεση επαφή με σωματικά υγρά ή μολυσμένη τροφή. Ένας ανώτερος αξιωματούχος υγείας της Ταϊλάνδης έχει επίσης σημειώσει ότι, σε αντίθεση με τον COVID-19, “τα μολυσμένα άτομα που δεν έχουν ακόμη αναπτύξει συμπτώματα δεν μπορούν να μεταδώσουν τον ιό κατά την περίοδο επώασης, καθιστώντας τον κίνδυνο για τους επιβάτες της ίδιας πτήσης πολύ χαμηλό.”

Η τελευταία εστία
Μέχρι πέντε εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας αναφέρθηκε ότι είχαν προσβληθεί από την ασθένεια νωρίτερα αυτόν τον μήνα στο Narayana Multispeciality Hospital στον δήμο Barasat, στην πόλη Kolkata. Οι τοπικές αρχές έχουν επιβεβαιώσει μέχρι στιγμής μόνο δύο περιπτώσεις, με μία νοσηλεύτρια να φέρεται να βρίσκεται σε κρίσιμη κατάσταση. Οι έρευνες υποδεικνύουν ότι οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας μολύνθηκαν κατά τη θεραπεία ενός ασθενούς που αργότερα απεβίωσε.

Οι τοπικές υγειονομικές αρχές τονίζουν ότι η εστία έχει περιοριστεί, δηλώνοντας ότι “η ιχνηλάτηση επαφών, η καραντίνα και οι εξετάσεις έχουν διενεργηθεί σωστά” και ότι “ο προηγούμενος πανικός έχει υποχωρήσει.” Σχεδόν 190 επαφές που συνδέονται με τις επιβεβαιωμένες περιπτώσεις έχουν επίσης εντοπιστεί και τεθεί σε καραντίνα.

Διεθνής ανταπόκριση
Παρόλα αυτά, οι γειτονικές χώρες έχουν αρχίσει να εφαρμόζουν προληπτικά μέτρα, ενώ οι αναφορές των μέσων ενημέρωσης έχουν κλιμακώσει τις ανησυχίες για τον ιό, με πολλά ειδησεογραφικά μέσα να παρουσιάζουν την εστία ως σοβαρή απειλή. Το Υπουργείο Δημόσιας Υγείας της Ταϊλάνδης έχει αναφέρει ότι έχει ελέγξει πάνω από 1.700 επιβάτες που έφτασαν από την Kolkata σε τρία μεγάλα αεροδρόμια, χωρίς να εντοπίσει μολύνσεις. Το Νεπάλ έχει επίσης εντείνει τους ελέγχους στο διεθνές αεροδρόμιό του και στα χερσαία σύνορά του, ενώ οι υγειονομικές αρχές της Ταϊβάν έχουν προτείνει την ταξινόμηση του Nipah ως ασθένεια που πρέπει να δηλώνεται με προτεραιότητα. Οι ρωσικές αρχές δήλωσαν ότι παρακολουθούν στενά την κατάσταση και δεν έχουν εντοπίσει καμία περίπτωση μέχρι στιγμής, σημειώνοντας τη χαμηλή μεταδοτικότητα του ιού.

Προηγούμενες εστίες
Οι προηγούμενες εστίες του ιού ακολούθησαν ένα παρόμοιο μοτίβο επιτυούς τοπικής συγκράτησης, υπογραμμίζοντας την υψηλή θανατηφόρα φύση του αλλά και τη χαμηλή μεταδοτικότητά του. Ο ιός εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1998 στη Μαλαισία, όπου μια εστία μεταξύ αγροτών χοίρων προκάλεσε 265 περιπτώσεις. Έκτοτε, ωστόσο, όλες οι ανθρώπινες εστίες έχουν περιοριστεί σε μικρές ομάδες σε περιοχές της Ασίας. Η ινδική πολιτεία Kerala, για παράδειγμα, έχει βιώσει εννέα ξεχωριστές εστίες από το 2018, αλλά κάθε μία έχει περιοριστεί γρήγορα μέσω αυστηρής ιχνηλάτησης επαφών και περιορισμών κίνησης σε καθορισμένες ζώνες, περιορίζοντας συχνά τις περιπτώσεις σε λιγότερες από μισή ντουζίνα.