Ο Ρεπουμπλικανός υποψήφιος για την κυβέρνηση της Μινεσότα, Κρις Μέιντελ, ανακοίνωσε την αποχώρησή του από την κούρσα, επικαλούμενος τις αρνητικές επιπτώσεις της επιχείρησης “Operation Metro Surge” της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνειακής Επιβολής των ΗΠΑ (ICE) στην πόλη της Μινεάπολης. Η απόφαση του Μέιντελ έρχεται μετά τον θάνατο δύο ατόμων από ομοσπονδιακούς πράκτορες κατά τη διάρκεια της εν λόγω επιχείρησης.
Σε βίντεο που δημοσιεύθηκε στο X, ο Μέιντελ δήλωσε: «Δεν μπορώ να υποστηρίξω την εθνική ρετουμπλικανική εκδίκηση εναντίον των πολιτών της πολιτείας μας, ούτε μπορώ να θεωρώ τον εαυτό μου μέλος ενός κόμματος που θα το έκανε αυτό». Ο Μέιντελ, δικηγόρος που εκπροσώπησε έναν πράκτορα της ICE ο οποίος σκότωσε εν ψυχρώ έναν Αμερικανό πολίτη στη Μινεσότα στις αρχές Ιανουαρίου, εξέφρασε την υποστήριξή του στην απέλαση των «χειρότερων από τους χειρότερους», αλλά υποστήριξε ότι η “Operation Metro Surge”, από την έναρξή της τον Δεκέμβριο, έχει ξεπεράσει κατά πολύ τον δηλωμένο στόχο της για δημόσια ασφάλεια.
«Οι Αμερικανοί πολίτες, ιδιαίτερα οι έγχρωμοι, ζουν με φόβο. Οι Αμερικανοί πολίτες κουβαλούν χαρτιά για να αποδείξουν την υπηκοότητά τους. Αυτό είναι λάθος. Η ICE έχει εξουσιοδοτήσει τους πράκτορές της να εισβάλλουν σε σπίτια χρησιμοποιώντας αστικό ένταλμα που χρειάζεται μόνο την υπογραφή ενός πράκτορα της Συνοριοφυλακής. Αυτό είναι αντισυνταγματικό, και αυτό είναι λάθος», δήλωσε ο Μέιντελ στο βίντεο.
Ο Μέιντελ πρόσθεσε ότι το κόμμα του έχει καταστήσει «σχεδόν αδύνατο» για Ρεπουμπλικάνους σαν αυτόν να κερδίσουν μια πολιτειακή εκλογή στη Μινεσότα, παρόλο που το Δημοκρατικό Κόμμα στην πολιτεία εμπλέκεται σε ένα εκτεταμένο σκάνδαλο διαφθοράς.
Η απόφαση του Μέιντελ έρχεται λίγες μόλις ημέρες αφότου πράκτορες της Συνοριοφυλακής των ΗΠΑ σκότωσαν τον Άλεξ Πρέτι, 37χρονο νοσηλευτή ΜΕΘ, ενώ εκείνος κινηματογραφούσε μια περιπολία της “Operation Metro Surge” στη Μινεάπολη το Σάββατο. Ο πυροβολισμός προκάλεσε ένα κύμα οργής σε όλες τις ΗΠΑ, καθώς και ερωτήματα σχετικά με τον χειρισμό της υπόθεσης από κορυφαίους αξιωματούχους του Λευκού Οίκου, όπως η Κρίστι Νοέμ, επικεφαλής του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας (DHS).
Η Νοέμ και το τμήμα της – που επιβλέπει την ICE και την Τελωνειακή και Συνοριακή Προστασία (CBP) – έσπευσαν να αποδώσουν την ευθύνη στον Πρέτι μετά τον πυροβολισμό, κατηγορώντας τον για «επιδειξιομανία» όπλου στους πράκτορες της Συνοριοφυλακής και για «εγχώρια τρομοκρατία». Ο Πρέτι κατείχε νόμιμη άδεια οπλοφορίας και ήταν οπλισμένος τη στιγμή του θανάτου του. Αποδεικτικά στοιχεία σε βίντεο δείχνουν ότι δεν κρατούσε το όπλο του τη στιγμή που πυροβολήθηκε. Αντ’ αυτού, πράκτορες της CBP φαίνονται να τον αφοπλίζουν πριν τον πυροβολήσουν πολλαπλές φορές.
Ο Ρίτσαρντ Πέιντερ, καθηγητής νομικής στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, δήλωσε στο Al Jazeera ότι η Νοέμ και άλλοι είχαν παρεκκλίνει από το παραδοσιακό πρωτόκολλο μετά τον πυροβολισμό πολίτη. «Η αντίδραση της υπουργού Εσωτερικής Ασφάλειας ήταν πολύ προσβλητική και πρόχειρη. Όταν υπάρχει πυροβολισμός πολίτη από αστυνομικό, δεν πρέπει να γίνονται σχόλια πριν αποκαλυφθούν τα γεγονότα», δήλωσε ο Πέιντερ, ο οποίος υπηρέτησε ως επικεφαλής ηθικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου από το 2005 έως το 2007 υπό τον Πρόεδρο Τζορτζ W. Μπους.
Τα σχόλια της Νοέμ και η αφήγηση γύρω από τον πυροβολισμό προκάλεσαν σπάνια κριτική από Ρεπουμπλικάνους, με ορισμένους να διαφωνούν με τον χαρακτηρισμό του όπλου του Πρέτι στη σκηνή. Ρεπουμπλικανοί όπως οι γερουσιαστές Μπιλ Κάσιντι και Λίζα Μουρκόφσκι, ο αντιπρόσωπος Τόμας Μάσι, και παραδοσιακά συντηρητικοί οργανισμοί όπως η Εθνική Ένωση Όπλων (NRA), έχουν αντιδράσει και έχουν υπαινιχθεί το δικαίωμα του Πρέτι στην οπλοφορία σύμφωνα με το Σύνταγμα των ΗΠΑ. «Η νόμιμη οπλοφορία δεν δικαιολογεί ομοσπονδιακούς πράκτορες να σκοτώνουν έναν Αμερικανό – ειδικά, όπως φαίνεται από το βίντεο, αφού ο θύτης είχε αφοπλιστεί», έγραψε η Μουρκόφσκι στο X.
Ο γερουσιαστής Τομ Τίλις, ένας άλλος Ρεπουμπλικανός, φάνηκε επίσης να επικρίνει εμμέσως τους αξιωματούχους του Τραμπ στο X, γράφοντας ότι «οποιοσδήποτε κυβερνητικός αξιωματούχος βιάζεται να κρίνει και προσπαθεί να τερματίσει μια έρευνα» θα κάνει κακό στον πρόεδρο και το έθνος. Οι Κάσιντι, Μουρκόφσκι και Τίλις συγκαταλέγονται σε μια μικρή ομάδα Ρεπουμπλικάνων του Κογκρέσου που έχουν ζητήσει εμπεριστατωμένη έρευνα για τον πυροβολισμό του Πρέτι.
Ο Ντέιβιντ Σμιθ, ειδικός στην πολιτική και την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ στην Αυστραλία, δήλωσε στο Al Jazeera ότι η σιωπή και σε άλλα μέρη του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος λέει πολλά. «Το γεγονός ότι οι περισσότεροι Ρεπουμπλικανοί είναι πολύ ήσυχοι για αυτό είναι από μόνο του ένα πολύ ενδεικτικό σημάδι», είπε ο Σμιθ. «Επειδή το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας πρότεινε ότι, επειδή ο Άλεξ Πρέτι έφερε όπλο, ήταν τρομοκράτης… Πολλοί Ρεπουμπλικανοί ανησυχούν πραγματικά για το τι θα σκεφτούν οι υποστηρικτές τους υπέρ των όπλων».
Ο Σμιθ ανέφερε ότι η δυσαρέσκεια έχει επεκταθεί πέρα από το λόμπι των όπλων, και σε άλλες πτέρυγες του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος που φοβούνται την υπερβολική κρατική παρέμβαση. «Κοιτούν αυτή την κατάσταση στις αμερικανικές πόλεις όπου υπάρχουν ένοπλες ομοσπονδιακές δυνάμεις με μάσκες, χωρίς καμία λογοδοσία, χρησιμοποιώντας βία με σχεδόν τυχαίο τρόπο», συνέχισε. «Αυτό πραγματικά μοιάζει με την κυβέρνηση να επιβάλλει τη δύναμή της με τρόπους που είναι επικίνδυνοι για τους απλούς ανθρώπους».
