Ένα ξέσπασμα του εξαιρετικά θανατηφόρου ιού Nipah στην Ινδία, στην ανατολική πολιτεία Δυτική Βεγγάλη, έχει προκαλέσει εκτεταμένη ανησυχία στην Κίνα, λίγο πριν την περίοδο των εορτασμών της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς, κατά την οποία εκατομμύρια άνθρωποι θα ταξιδέψουν.
Παρόλο που ο ιός έχει προσβάλει τουλάχιστον πέντε άτομα στη Δυτική Βεγγάλη, με έναν σε κρίσιμη κατάσταση, οι Κινέζοι ειδικοί υγείας εκτιμούν ότι η μετάδοσή του είναι δύσκολη και απίθανο να προκαλέσει εστίαση στην Κίνα. Με ποσοστό θνησιμότητας έως και 75% και χωρίς διαθέσιμη αποτελεσματική θεραπεία ή εμβόλια, ο ιός έχει προκαλέσει ανησυχία στην Κίνα, με σχετικά θέματα να γίνονται trending στις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης της χώρας. “Είναι τόσο τρομακτικό, ειδικά με το Εαρινό Φεστιβάλ να πλησιάζει. Δεν θέλω να βιώσω άλλο lockdown”, δήλωσε ένας χρήστης του διαδικτύου, αναφερόμενος στις διακοπές της Σεληνιακής Πρωτοχρονιάς. “Μήπως μπορούμε να κλείσουμε προσωρινά τη δίοδο ταξιδιών με την Ινδία;”, αναρωτήθηκε ένας άλλος.
Πέρυσι τον Δεκέμβριο, η Κίνα και η Ινδία χαλάρωσαν τους κανόνες έκδοσης θεωρήσεων εισόδου η μία για την άλλη, σε μια προσπάθεια τόνωσης των ταξιδιών μεταξύ των δύο πιο πολυπληθών χωρών του κόσμου. Η χρονική στιγμή της υγειονομικής απειλής για την Κίνα είναι ανησυχητική, καθώς πλησιάζει η Σεληνιακή Πρωτοχρονιά, μια περίοδος εξαιρετικά αυξημένης ταξιδιωτικής κίνησης προς, εντός και εκτός της χώρας. Η 40ήμερη περίοδος ταξιδιών, γνωστή ως chunyun, ξεκινά φέτος στις 2 Φεβρουαρίου και διαρκεί έως τις 13 Μαρτίου.
Σε έκθεση που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή, το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων της Κίνας ζήτησε “αυξημένη επαγρύπνηση” σχετικά με τον κίνδυνο εισαγόμενων μολυσματικών ασθενειών, όπως η ελονοσία, ο πυρετός dengue, ο πυρετός chikungunya και ο πυρετός Lassa, που θα μπορούσαν να μεταφερθούν από ταξιδιώτες που επιστρέφουν από το εξωτερικό κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου. Ωστόσο, ο Nipah δεν περιλαμβανόταν στη λίστα, παρόλο που οι αναφορές των ινδικών μέσων ενημέρωσης για το ξέσπασμα εντοπίζονται στα μέσα Ιανουαρίου. Στις 11 Ιανουαρίου, δύο εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας στο All India Institute of Medical Sciences στην περιοχή Nadia της Δυτικής Βεγγάλης φέρονται να βρέθηκαν θετικοί.
Ο Nipah είναι ένας θανατηφόρος ιός για τον οποίο δεν υπάρχουν προς το παρόν ειδικά φάρμακα ή εμβόλια. Για όσους έχουν προσβληθεί, η σοβαρότητα των συμπτωμάτων μπορεί να ποικίλει σημαντικά, από ασυμπτωματική λοίμωξη έως οξεία αναπνευστική νόσο. Η πιο θανατηφόρα επιπλοκή της λοίμωξης από Nipah είναι η φλεγμονή του εγκεφάλου, γνωστή ως εγκεφαλίτιδα. Τα νευρολογικά συμπτώματα περιλαμβάνουν σύγχυση, αλλοιωμένη συνείδηση, σπασμούς και κώμα, και συνήθως εμφανίζονται αρκετές ημέρες έως εβδομάδες μετά την έναρξη της ασθένειας.
Ωστόσο, οι ειδικοί υγείας χαρακτήρισαν τον κίνδυνο που θέτει ο ιός για την Κίνα ως διαχειρίσιμο συνολικά. Σύμφωνα με την Zhao Haiyan, ιολόγο του Πανεπιστημίου Wuhan που μελετά ιούς υψηλής παθογονικότητας, συμπεριλαμβανομένου του Nipah, ορισμένες γειτονικές χώρες αναφέρουν περιστασιακά ξεσπάσματα σχεδόν κάθε χρόνο από την εμφάνιση του ιού το 1998, ενώ η Κίνα δεν έχει καταγράψει εισαγόμενα κρούσματα. Η Zhao ανέφερε ότι αυτό δεν σημαίνει ότι ο κίνδυνος είναι μηδενικός, αλλά δείχνει ότι ο ιός Nipah έχει σχετικά περιορισμένες οδούς μετάδοσης σε σύγκριση με εξαιρετικά μεταδοτικά αναπνευστικά παθογόνα όπως η γρίπη ή ο Sars-CoV-2 – ο υπεύθυνος για την πανδημία του κορονοϊού.
Οι λοιμώξεις από τον ιό Nipah στους ανθρώπους συνδέονται κυρίως με την άμεση επαφή με μολυσμένα ζώα, ιδιαίτερα νυχτερίδες ή χοίρους, ή με την κατανάλωση τροφίμων που έχουν μολυνθεί από εκκρίσεις ζώων, όπως σάλιο, ούρα ή περιττώματα. Η Zhao σημείωσε ότι η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο μπορεί να συμβεί, αλλά είναι γενικά αναποτελεσματική και συνήθως απαιτεί στενή επαφή με σωματικά υγρά από μολυσμένους ασθενείς ή έκθεση σε υψηλά ιικά φορτία, επιτρέποντας στον ιό να εισέλθει μέσω βλεννογόνων επιφανειών απουσία κατάλληλων μέτρων ελέγχου λοιμώξεων. Συνολικά, η πιθανότητα ενός ξεσπάσματος Nipah στην Κίνα θεωρείται χαμηλή υπό τις παρούσες συνθήκες, όπως ανέφερε. Ένας σημαντικός παράγοντας είναι ότι τα περισσότερα είδη νυχτερίδων που απαντώνται στη χώρα διαφέρουν από το κύριο φυσικό αποθετήριο του ιού, τις νυχτερίδες φρούτων Pteropus, περιορίζοντας τις ευκαιρίες για μετάδοση. Επιπλέον, η Κίνα δεν παρουσιάζει ορισμένες συμπεριφορές υψηλού κινδύνου που παρατηρούνται σε τμήματα της Νότιας Ασίας, όπως η κατανάλωση ωμής χυμού φοίνικα. Μελέτες έχουν δείξει ότι, στην Ινδία και το Μπαγκλαντές, η κύρια οδός μετάδοσης του Nipah από νυχτερίδες σε ανθρώπους είναι η κατανάλωση ωμής χυμού φοίνικα που έχει μολυνθεί με σάλιο ή ούρα νυχτερίδων.
Εν μέσω της απειλής που θέτει ο ιός Nipah και άλλα αναδυόμενα ζωονoτικά παθογόνα, αρκετές ερευνητικές ομάδες στην Κίνα διεξάγουν σχετικές μελέτες τα τελευταία χρόνια ως μέρος ευρύτερων προσπαθειών ετοιμότητας δημόσιας υγείας, με συνεχιζόμενες εργασίες που στοχεύουν στη βελτίωση της παρακολούθησης, της αξιολόγησης κινδύνου και της ικανότητας έγκαιρης προειδοποίησης. Ένας ιολόγος του Πανεπιστημίου Tsinghua, ο οποίος ζήτησε να μην κατονομαστεί, υποστήριξε ότι η Κίνα είναι καλύτερα εξοπλισμένη για να ελέγξει τον ιό σε σύγκριση με την Ινδία, επικαλούμενος ανώτερες συνθήκες δημόσιας υγείας, συμπεριλαμβανομένων καθαρότερων δημόσιων εγκαταστάσεων και διαφορετικών διατροφικών συνηθειών. Ωστόσο, ο ιολόγος του Tsinghua δήλωσε ότι η Κίνα εξακολουθεί να χρειάζεται να διατηρεί αυστηρούς ελέγχους για την πρόληψη εισαγόμενων κρουσμάτων, ενισχύοντας παράλληλα την έρευνα και την ανάπτυξη σχετικών φαρμάκων αντισωμάτων και εμβολίων. Σύμφωνα με την Zhao, μια χούφτα ερευνητικών ομάδων στην Κίνα εργάζονται σε αυτό το μέτωπο από το 2022 ως μέρος μιας στρατηγικής αντίδρασης δημόσιας υγείας, με ορισμένες να αναφέρουν σημαντική επιστημονική πρόοδο.
Ορισμένες χώρες κοντά στην Ινδία λαμβάνουν μέτρα για τον έλεγχο της εξάπλωσης του ιού. Στην Ταϊλάνδη, μεγάλα αεροδρόμια έχουν αρχίσει αυξημένους ελέγχους για τους εισερχόμενους επιβάτες, ιδιαίτερα εκείνους που φθάνουν από τη Δυτική Βεγγάλη, ανέφεραν τοπικά μέσα ενημέρωσης. Την Κυριακή, ο πρωθυπουργός της Ταϊλάνδης Anutin Charnvirakul δήλωσε: “Τα συστήματα ελέγχου δημόσιας υγείας έχουν προσαρμοστεί με βάση το μοντέλο που χρησιμοποιήσαμε κατά τη διάρκεια της επιδημίας Covid-19 στην Ταϊλάνδη.” Παρόλο που δεν έχουν υπάρξει κρούσματα Nipah στην Ταϊλάνδη, ο Ταϊλανδός ηγέτης δήλωσε ότι οι προφυλάξεις της χώρας πρέπει να ενισχυθούν.
Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, τα επιβεβαιωμένα ανθρώπινα ξεσπάσματα του Nipah περιορίζονται μέχρι στιγμής στη Νότια Ασία και τη Νοτιοανατολική Ασία. Από το 1998, έχουν αναφερθεί ξεσπάσματα του ιού στο Μπαγκλαντές, την Ινδία, τη Μαλαισία, τις Φιλιππίνες και τη Σιγκαπούρη. Στην Ινδία, οι λοιμώξεις έχουν συμβεί πολλαπλές φορές από το 2001. Μεταξύ τα μέσα Μαΐου και τα μέσα Ιουλίου πέρυσι, αναφέρθηκαν τέσσερα επιβεβαιωμένα κρούσματα λοίμωξης από τον ιό Nipah, συμπεριλαμβανομένων δύο θανάτων, σε δύο περιφέρειες της Kerala, μιας τροπικής παράκτιας πολιτείας στην Ινδία. Ο νόμος της Κίνας περί Υγείας και Καραντίνας Συνόρων, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ πέρυσι για την πρόληψη της διασυνοριακής μετάδοσης μολυσματικών ασθενειών, περιλαμβάνει τον ιό Nipah ως ένα από τα στοχευμένα παθογόνα της χώρας.
