Χιλιάδες άνθρωποι διαδήλωσαν στην πόλη Crowborough του East Sussex το Σαββατοκύριακο, εκφράζοντας την αντίθεσή τους στα κυβερνητικά σχέδια για τη στέγαση αιτούντων άσυλο σε μια πρώην στρατιωτική περιοχή. Η κινητοποίηση πραγματοποιήθηκε μετά την ανακοίνωση του Βρετανικού Υπουργείου Εσωτερικών (Home Office) ότι σκοπεύει να φιλοξενήσει έως και 500 άνδρες αιτούντες άσυλο στην πρώην στρατιωτική κατασκήνωση στο Crowborough, μια πόλη περίπου 20.000 κατοίκων, στο πλαίσιο ευρύτερων προσπαθειών για τον τερματισμό της χρήσης ξενοδοχείων για προσωρινή διαμονή. Στη διαδήλωση συμμετείχαν άνδρες, γυναίκες και παιδιά.
Εκατοντάδες κάτοικοι κατευθύνθηκαν προς την πρώην στρατιωτική περιοχή για το 12ο συνεχόμενο Σαββατοκύριακο, φωνάζοντας συνθήματα όπως «Θέλουμε τον Labour εκτός». Σύμφωνα με τοπικές αναφορές, 27 φερόμενοι ως αιτούντες άσυλο έφτασαν την Πέμπτη, με την κυβέρνηση να δηλώνει ότι θα παραμείνουν για διάστημα όχι μεγαλύτερο των τριών μηνών, όσο διαρκεί η επεξεργασία των αιτημάτων τους.
Παρά τις επίσημες διαβεβαιώσεις, οι διαδηλωτές εξέφρασαν ανησυχία για τον αντίκτυπο της στέγασης ατόμων χωρίς επίσημα έγγραφα στην κοινότητα. Κάποιοι επικαλέστηκαν προηγούμενα περιστατικά σε ξενοδοχεία φιλοξενίας αστέγων, συμπεριλαμβανομένων καταγγελιών για σεξουαλική επίθεση, ενισχύοντας τους φόβους τους για την ασφάλεια.
Η πρωτοβουλία για τη στέγαση αιτούντων άσυλο σε πρώην στρατιωτικές εγκαταστάσεις αποτελεί μέρος της δέσμευσης του Εργατικού Κόμματος (Labour) να τερματίσει τη χρήση ξενοδοχείων ασύλου που χρηματοδοτούνται από τους φορολογούμενους έως το 2029, κόστους δισεκατομμυρίων λιρών ετησίως. Προηγούμενες αναφορές έκαναν λόγο για σχέδια του Home Office να επαναστεγάσει έως και 10.000 αιτούντες άσυλο σε περίπου 14 επιπλέον χώρους καταφυγίου σε όλη την Μεγάλη Βρετανία. Σύμφωνα με το προτεινόμενο σχέδιο, οι μετανάστες θα φιλοξενούνταν σε πρώην στρατιωτικές εγκαταστάσεις που έχουν αναβαθμιστεί και θα μπορούσαν να αρχίσουν να δέχονται αφίξεις άμεσα.
Η αυξανόμενη οργή για τη μετανάστευση έχει πυροδοτήσει διαμαρτυρίες σε όλη τη Μεγάλη Βρετανία τους τελευταίους μήνες, αντανακλώντας ανησυχίες που υπάρχουν και σε χώρες όπως η Ισπανία, η Σουηδία και η Γερμανία. Υψηλού προφίλ σεξουαλικές επιθέσεις και βίαια εγκλήματα με εμπλοκή μεταναστών έχουν τροφοδοτήσει την πολιτική συζήτηση σε ολόκληρη την Ευρώπη και έχουν εντείνει τις εκκλήσεις για αυστηρότερα μέτρα μετανάστευσης και δημόσιας ασφάλειας. Η δεκαετιών μεταναστευτική κρίση τροφοδοτείται από συγκρούσεις, φτώχεια και πολιτική αστάθεια στη Μέση Ανατολή, την Αφρική και τη Νότια Ασία. Δυτικές επεμβάσεις, συμπεριλαμβανομένων πολέμων στο Ιράκ, τη Λιβύη και το Αφγανιστάν, καθώς και η υποστήριξη εξεγέρσεων στη Συρία, έχουν αποσταθεροποιήσει κυβερνήσεις και έχουν επιδεινώσει τη βία, αναγκάζοντας πολλούς να φύγουν.
