Τον Σεπτέμβριο του 2015, η Gayle Newland βρέθηκε αντιμέτωπη με τη δικαιοσύνη, κατηγορούμενη για σεξουαλική απάτη. Υποστηρίχθηκε ότι δημιούργησε μια διαδικτυακή ταυτότητα ως άνδρας, υιοθετώντας το ψευδώνυμο Kye Fortune, με σκοπό να δελεάσει μια άλλη γυναίκα σε ερωτική σχέση. Η σχέση αυτή, σύμφωνα με τις κατηγορίες, εκτυλίχθηκε επανειλημμένα, με τη χρήση κουκούλας στα μάτια και προσθετικού πέους. Η γυναίκα, η οποία πίστευε ότι συνευρισκόταν με τον Kye, ανακάλυψε την αλήθεια όταν το δαχτυλίδι της πιάστηκε στο καπέλο του και αισθάνθηκε μακριά μαλλιά. Σηκώνοντας την κουκούλα, συνειδητοποίησε ότι ο εραστής της ήταν στην πραγματικότητα η φίλη της. Καθώς αυτές οι λεπτομέρειες, σχεδόν παραμυθένιες, άρχισαν να γίνονται γνωστές, η υπόθεση προκάλεσε παγκόσμιο ενδιαφέρον. «Επίδοξος θύτης σεξουαλικής επίθεσης που προσποιήθηκε άντρα κρίθηκε ένοχος» ήταν ένας από τους πιο ήπιους τίτλους.
Η δίκη τράβηξε την προσοχή της Izabella Scott, καθώς αποτελούσε ένα πραγματικό παράδειγμα μιας πλοκής που αναγνώριζε από τη λογοτεχνία. Η «κουρτίνα του κρεβατιού», γνωστή ως «bed trick», συναντάται σε λαϊκές ιστορίες και όπερες, στον Chaucer και τον Shakespeare. Συχνά χρησιμοποιούμενη για κωμικό αποτέλεσμα, αφορά τη σεξουαλική πράξη μέσω εξαπάτησης, κάτω από την κάλυψη του σκότους. «Η πλοκή υποδηλώνει», γράφει η Scott, «ότι, στο κρεβάτι, οποιοσδήποτε μπορεί να εκληφθεί ως οποιοσδήποτε άλλος».
Η πρακτική αυτή είχε εκλείψει από τη λογοτεχνική μόδα με την εφεύρεση του τεχνητού φωτισμού, αλλά εδώ επανεμφανιζόταν, ξεδιπλώνοντας την ιστορία της σε δικαστήριο του 21ου αιώνα.
Σύμφωνα με τη Newland, δεν υπήρξε «κουρτίνα του κρεβατιού». Ισχυρίστηκε ότι οι δύο γυναίκες, αμφότερες στα 20 τους, ήταν λεσβίες που έκρυβαν τον σεξουαλικό τους προσανατολισμό. Είχε εφεύρει την διαδικτυακή περσόνα του Kye Fortune στα εφηβικά της χρόνια, ως έναν τρόπο έκφρασης της «απαγορευμένης» της σεξουαλικότητας. Ισχυρίστηκε ότι η φίλη της, η οποία έλαβε ανωνυμία και αναφέρεται ως Miss X, γνώριζε ανά πάσα στιγμή ότι η Newland και ο Fortune ήταν το ίδιο πρόσωπο. Εξάλλου, μοιράζονταν την ίδια ημερομηνία γέννησης, την ίδια εργασία, τον ίδιο σκύλο και σπούδαζαν στο ίδιο τμήμα στο πανεπιστήμιο. Ήταν μια κοινή φαντασίωση, ένας τρόπος διαχείρισης της κρυφής πραγματικότητας της σεξουαλικότητας των δύο γυναικών. Ο καβγάς που οδήγησε την Miss X στην αστυνομία προκλήθηκε όχι από την αποκάλυψη ότι ο Kye ήταν η Newland, αλλά επειδή η Newland ήθελε να αποκαλύψει την ταυτότητά της και να πει στους γονείς της ότι ήταν ομοφυλόφιλη.
Η Miss X αμφισβήτησε τα πάντα. Είπε ότι την προσέλκυσε μια ερωτική ιστορία στο πανεπιστήμιο από έναν γοητευτικό νεαρό στο Facebook, ο οποίος αναβλήθηκε επανειλημμένα μια φυσική συνάντηση, επικαλούμενος μια σειρά από απίθανους τραυματισμούς και προβλήματα υγείας. Είχε καρκίνο, είχε εμπλακεί σε τροχαίο, ήταν σε κώμα: όλα αυτά κλασικά στοιχεία μιας περίπτωσης catfishing. Ωστόσο, η μεγαλύτερη μερίδα του catfishing πραγματοποιείται αποκλειστικά στο διαδίκτυο, χωρίς τον υψηλό κίνδυνο έκθεσης που συνοδεύει μια πραγματική συνάντηση. Σε αυτή την ασυνήθιστη περίπτωση, η υποτιθέμενη ασθένεια του Kye χρησιμοποιήθηκε για να δημιουργηθεί ένα πλαίσιο εξαπάτησης, εντός του οποίου μπορούσε να αναπτυχθεί μια πλήρης σχέση.
Ο Kye ισχυρίστηκε ότι ήταν τόσο τραυματισμένος που ντρεπόταν να τον δουν. Κατόπιν αιτήματός του, η Miss X φορούσε κουκούλα σε όλες τις συναντήσεις τους, από σύντομες συναντήσεις σε ξενοδοχεία μέχρι Σαββατοκύριακα μαγειρέματος και παρακολούθησης ταινιών στο σπίτι – κάτι που ο δικηγόρος υπεράσπισης θεώρησε ιδιαίτερα απίθανο. Ο Kye ισχυρίστηκε επίσης ότι φορούσε μάλλινο σκούφο για να προστατεύσει το κατεστραμμένο του κρανίο και ένα ολόσωμο ένδυμα για να στερεώσει τα καλώδια στην καρδιά που τον πρόδιδε. Η Miss X πίστεψε όλα αυτά, προφανώς χωρίς ποτέ να αναγνωρίσει τη φωνή, το σώμα, τη μυρωδιά της φίλης της.
Μια δίκη, ειδικά για βιασμό ή σεξουαλική επίθεση, είναι, σύμφωνα με τα λόγια της Scott, ένας «διαγωνισμός αφήγησης», στον οποίο κάποιος πρέπει να λέει ψέματα και ο άλλος την αλήθεια. Είναι εκθέτει, συχνά σκληρή, και μονομάχος στο ύφος. Το 2015, η Newland έχασε. Κρίθηκε ένοχη για τρεις κατηγορίες σεξουαλικής επίθεσης. Μετά από έφεση, κρίθηκε ξανά ένοχη σε νέα δίκη το 2017. Εξέτισε έξι χρόνια φυλάκισης και συμπεριλήφθηκε στο μητρώο παραβατών σεξουαλικών αδικημάτων.
Η Scott ενδιαφέρεται λιγότερο για το αν η ετυμηγορία ήταν σωστή, παρά για τη διερεύνηση των ευρύτερων νοημάτων αυτής της παράξενης, θλιβερής δίκης, η οποία εξέθεσε τις ιδιωτικές ζωές και των δύο συμμετεχόντων στον χλευασμό. Παρόλο που η «κουρτίνα του κρεβατιού» εμφανίζεται στη λογοτεχνία ως αστείο, αποδεικνύεται ότι έχει σημαντική παρουσία στην ιστορία του βιασμού. Ο βιασμός είναι διαβόητα δύσκολο να διωχθεί. Σύμφωνα με μια κυβερνητική έρευνα του 2021, μόνο το 1,6% των αναφορών βιασμού καταλήγουν σε απαγγελία κατηγοριών, ενώ λιγότεροι από ένας στους πέντε βιασμούς καν αναφέρονται.
Η νομοθεσία περί βιασμού στο Ηνωμένο Βασίλειο βασίζεται στον νόμο «Offences Against the Person Act» του 1861, που σημαίνει ότι οι βικτοριανές αντιλήψεις για τη γυναικεία σεξουαλικότητα και αξία εξακολουθούν να διαμορφώνουν τη σημερινή νομοθεσία. Επειδή οι Βικτωριανοί είχαν μια ισχυρή πεποίθηση στην αδυναμία των γυναικών να υποστούν ανεπιθύμητη σεξουαλική επαφή, το έγκλημα της σεξουαλικής απάτης – βιασμός μέσω εξαπάτησης, από συζυγικούς απατεώνες ή ανήθικους γιατρούς – έγινε μια αξιόπιστη οδός για δίωξη.
Παρόλο που ο νόμος «Sexual Offences Act» του 2003 ήταν μια επαναδιατύπωση των σεξουαλικών αδικημάτων σύμφωνα με την αρχή της συναίνεσης, ενσωμάτωσε μεγάλο μέρος του παλιού νόμου, συμπεριλαμβανομένου του εγκλήματος της σεξουαλικής απάτης, γνωστού πλέον ως Τμήμα 76. Αυτή η σπάνια χρησιμοποιούμενη ρήτρα παρακάμπτει την ανάγκη απόδειξης ότι ο κατηγορούμενος γνώριζε ότι έλειπε η συναίνεση, καθιστώντας μια δίωξη πολύ ευκολότερη. Με αυτή τη βάση καταδικάστηκε η Newland στην πρώτη της δίκη.
Η Scott είναι ένας εξαιρετικός οδηγός σε αυτό το σύνθετο πεδίο, στοχαστική, λεπτομερής και ευέλικτη. Εξετάζει ασυνήθιστα αντικείμενα με σαφήνεια. Γυναίκες σύζυγοι, βικτοριανοί τσαρλατάνοι, αγάλματα που καταδικάστηκαν σε θάνατο, προσθετικά μέλη, μάγισσες με κλεμμένα πέη παχυνόμενα με βρώμη. Ως λεσβία η ίδια, το βαθύτερο ενδιαφέρον της έγκειται στο πώς η δυαδική αντίληψη του δικαστηρίου – αλήθειας και ψεύδους, εξαπάτησης και αθωότητας – συγκρούεται με πιο σύνθετες αφηγήσεις γύρω από την queer ταυτότητα και το φύλο, καθώς και την απαραίτητη μυστικότητα του closet.
Αποδεικνύεται ότι η υπόθεση δεν ήταν τόσο ακραία όσο φαινόταν. Η Newland ήταν η πέμπτη σε μια σειρά πρόσφατων καταδικαστικών αποφάσεων για αυτό που έγινε γνωστό ως «gender fraud» (απάτη φύλου). «Όλοι οι κατηγορούμενοι κατηγορήθηκαν ότι παρουσιάζονταν ψευδώς ως άντρες. Κάποιοι αυτοπροσδιορίζονταν ως τρανς, άλλοι ως λεσβίες.» Αυτές οι καταδίκες δεν επιτεύχθηκαν μέσω του Τμήματος 76, αλλά μέσω νομολογίας γνωστής ως αρχή McNally, η οποία ορίζει ότι «η εξαπάτηση σχετικά με το φύλο μπορεί να ακυρώσει τη συναίνεση». Ψέματα σχετικά με τον πλούτο ή την κοινωνική θέση, ή για ένα ατύχημα με βάζο, δεν έχουν αυτή την ειδική δύναμη να παρακάμπτουν τον ρόλο της συναίνεσης ως υπεράσπιση σε περιπτώσεις βιασμού και σεξουαλικής επίθεσης, που σημαίνει ότι ακόμη και ένα εκούσιο «ναι» μπορεί να γίνει ένα αναδρομικό «όχι». Η αρχή McNally είναι ο τρόπος με τον οποίο η Newland καταδικάστηκε στην επαναληπτική δίκη.
Η Newland δεν αυτοπροσδιορίστηκε ποτέ ως τρανς και αυτό δεν προβλήθηκε ως άμυνα από τους δικηγόρους της, αν και μέχρι την επαναληπτική δίκη είχε διαγνωστεί με δυσφορία ταυτότητας φύλου. Ωστόσο, καθώς η Scott εξετάζει τις δικογραφίες, βρίσκει επαναλαμβανόμενες σκηνές όπου η Newland εξηγεί την ύπαρξή της ως Kye με τρόπους που συγγενεύουν με τις τρανς αφηγήσεις – όχι ως ψευδότητα ή εξαπάτηση, αλλά ως ένας τρόπος να είναι πραγματική και αυθεντική, να εκφράσει κάτι αληθινό. (Όταν άκουσα για πρώτη φορά την υπόθεση, με εντυπωσίασε το γεγονός ότι η Newland φορούσε το μαγιό της κάτω από τα ρούχα της, μια όχι σπάνια πρακτική για άτομα με δυσφορία ταυτότητας φύλου.)
Ανεξάρτητα από τα γεγονότα της υπόθεσης της Newland, η αρχή McNally έχει σαφείς επιπτώσεις για τα τρανς άτομα, ιδιαίτερα υπό το φως της απόφασης του ανωτάτου δικαστηρίου του 2025 σχετικά με το βιολογικό φύλο. Για να δοθεί αυτή η έμφαση στο φύλο στο πλαίσιο, οι λεγόμενοι «spy cops», μυστικοί αστυνομικοί που ανέπτυξαν μακροχρόνιες σχέσεις με περισσότερες από 50 γυναίκες ως τρόπο να στηρίξουν σκόπιμα τις ψευδείς τους ταυτότητες, δεν έχουν ακόμη διωχθεί. Βιασμός από το κράτος, όπως τον αποκάλεσαν τα θύματά τους.
Το πιο πρόσφατο μυθιστόρημα της Olivia Laing είναι The Silver Book. The Bed Trick της Izabella Scott εκδίδεται από την Hamish Hamilton. Για να υποστηρίξετε τον Guardian, παραγγείλετε το αντίγραφό σας από guardianbookshop.com. Ενδέχεται να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.
