Τραγικό τέλος είχε για τουλάχιστον επτά ανθρώπους η βύθιση ενός πλοίου ανοιχτά της νότιας επαρχίας Basilan στις Φιλιππίνες. Στο πλοίο επέβαιναν περισσότεροι από 350 άτομα. Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, τουλάχιστον 215 άτομα έχουν διασωθεί, ενώ οι προσπάθειες για τον εντοπισμό 144 αγνοούμενων συνεχίζονται με εντατικούς ρυθμούς.

Το συμβάν εκτυλίχθηκε μετά τα μεσάνυχτα της Δευτέρας, όταν το επιβατηγό πλοίο, με την ονομασία MV Trisha Kerstin 3, έχασε την ισορροπία του και βυθίστηκε. Το πλοίο είχε αναχωρήσει από την πόλη Zamboanga και κατευθυνόταν προς το Jolo Island, στην επαρχία Sulu.

Η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων ανέφερε ότι το πλοίο μετέφερε 332 επιβάτες και 27 μέλη πληρώματος. Ο Διοικητής της Ακτοφυλακής για τη Νότια Περιοχή Mindanao, Romel Dua, δήλωσε ότι επτά σοροί έχουν ανασυρθεί, ενώ οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης για όσους παραμένουν αγνοούμενοι είναι σε πλήρη εξέλιξη.

Η δήμαρχος της περιοχής Basilan, Arsina Laja Kahing-Nanoh, έκανε λόγο για τουλάχιστον οκτώ επιβεβαιωμένες απώλειες, δημοσιεύοντας παράλληλα βίντεο από τις διασώσεις. Η ίδια τόνισε ότι οι ισχυροί άνεμοι και το σκοτάδι δυσχεραίνουν τις επιχειρήσεις.

Η κακοκαιρία και η έλλειψη προσωπικού δυσκολεύουν τις προσπάθειες διάσωσης, σύμφωνα με όσα δήλωσε η Ronalyn Perez, στέλεχος των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης. Περίπου 18 άτομα έχουν μεταφερθεί σε τοπικό νοσοκομείο.

Αιτία του ναυαγίου παραμένει αδιευκρίνιστη, με τις αρχές να διενεργούν έρευνα. Ο Διοικητής Dua ανέφερε ότι το πλοίο είχε ελεγχθεί πριν τον απόπλου από το λιμάνι της Zamboanga και δεν υπήρχαν ενδείξεις υπερφόρτωσης.

Τα ναυάγια είναι συχνό φαινόμενο στις Φιλιππίνες, λόγω των συχνών καταιγίδων, της κακής συντήρησης των πλοίων, της υπερπλήρωσης και της χαλαρής τήρησης των κανονισμών ασφαλείας, ιδίως σε απομακρυσμένες περιοχές.