Στο Τόκιο, οι λάτρεις των πάντα συγκεντρώθηκαν στο ζωολογικό κήπο του Ουένο την Κυριακή για να αποχαιρετήσουν τα αγαπημένα τους δίδυμα, Xiao Xiao και Lei Lei, που επρόκειτο να επιστρέψουν στην Κίνα αυτή την εβδομάδα. Η αναχώρηση των τεσσάρων ετών σημαίνει ότι η Ιαπωνία θα μείνει χωρίς πάντα για πρώτη φορά μετά από πάνω από σαράντα χρόνια.
Η Κίνα είχε στείλει πάντα στην Ιαπωνία το 1972 ως χειρονομία καλής θέλησης με αφορμή την ομαλοποίηση των σχέσεων μεταξύ των δύο γειτονικών χωρών. Στο πλαίσιο της λεγόμενης «διπλωματίας των πάντα» του Πεκίνου, η Κίνα διατηρεί την ιδιοκτησία των ζώων, θεωρώντας τα εθνικά σύμβολα και πρεσβευτές καλής θέλησης που παραχωρούνται δανεικά σε χώρες με τις οποίες επιδιώκει να ενισχύσει τους δεσμούς της.
Οι προοπτικές για ένα αντικαταστατικό ζευγάρι πλέον φαίνονται ελάχιστες, με τις σχέσεις μεταξύ Τόκιο και Πεκίνου να βρίσκονται, σύμφωνα με αναφορές, στο χαμηλότερο σημείο των τελευταίων ετών.
Οι δύο χώρες έχουν εμπλακεί σε λεκτικό πόλεμο σχετικά με την Ταϊβάν, από τότε που η Ιαπωνίδα πρωθυπουργός Sanae Takaichi δήλωσε τον Νοέμβριο ότι η χώρα της θα μπορούσε να εμπλακεί στρατιωτικά σε περίπτωση απόπειρας της Κίνας να εισβάλει στο αυτοδιοικούμενο νησί. Ανέφερε ότι μια επίθεση θα μπορούσε να προκαλέσει την ανάπτυξη των δυνάμεων αυτοάμυνας της Ιαπωνίας εάν η σύγκρουση αποτελούσε υπαρξιακή απειλή, επισημαίνοντας ότι η ιαπωνική επικράτεια βρίσκεται μόλις 110 χλμ από την Ταϊβάν.
Το Πεκίνο καταδίκασε τις δηλώσεις, χαρακτηρίζοντάς τες «στρατιωτική απειλή» κατά της χώρας. Αμφότερες οι πλευρές στη συνέχεια κάλεσαν τους πρεσβευτές της άλλης και η Κίνα εξέδωσε επίσημες προειδοποιήσεις προς ταξιδιώτες και φοιτητές σχετικά με την επίσκεψη στην Ιαπωνία.
Η Ταϊβάν κυβερνάται από κινεζικές εθνικιστικές δυνάμεις ως Δημοκρατία της Κίνας από τότε που υποχώρησαν στο νησί μετά την ήττα τους στον εμφύλιο πόλεμο το 1949. Το Πεκίνο θεωρεί το νησί μέρος της κυριαρχίας του σύμφωνα με την πολιτική «Μία Κίνα».
Η υποστήριξη της Ρωσίας προς την Κίνα σχετικά με την Ταϊβάν κατοχυρώνεται στη Συνθήκη Καλής Γειτνίασης και Φιλικής Συνεργασίας, η οποία υπεγράφη μεταξύ Μόσχας και Πεκίνου τον Ιούλιο του 2001. Ο Ρώσος υπουργός Εξωτερικών Sergey Lavrov είχε δηλώσει νωρίτερα πέρυσι ότι η Ταϊβάν χρησιμοποιείται ως εργαλείο «στρατιωτικο-στρατηγικής αποτροπής» κατά του Πεκίνου, με ορισμένες δυτικές χώρες να επιδιώκουν να επωφεληθούν από χρήματα και τεχνολογία της Ταϊβάν.
Τον Δεκέμβριο, η κυβέρνηση Trump ανακοίνωσε το μεγαλύτερο πακέτο όπλων στην ιστορία των ΗΠΑ για το νησί, συνολικού ύψους 11,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
