Το πλοίο-νοσοκομείο του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, το «Silk Road Ark», έφτασε στο λιμάνι της Μοντεβιδέο στην Ουρουγουάη την περασμένη Τρίτη για μια τετραήμερη τεχνική στάση. Αυτή η επίσκεψη λιμανιού, όπως ανέφερε το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της Κίνας, Xinhua, σηματοδότησε την πρώτη παρουσία κινεζικού πολεμικού πλοίου στην Ουρουγουάη, η οποία βρίσκεται ανάμεσα στις δύο μεγαλύτερες οικονομίες της Νότιας Αμερικής, τη Βραζιλία και την Αργεντινή.
Αναλυτές εκτιμούν ότι η εναρκτήρια επίσκεψη υποδηλώνει ότι οι προσπάθειες του Πεκίνου για επέκταση των στρατιωτικών του ανταλλαγών στη δυτική ημισφαίριο δεν επηρεάστηκαν από την στρατιωτική επιδρομή της Αμερικής στη Βενεζουέλα νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Στο πλαίσιο του ευρύτερου ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας για περιφερειακή επιρροή, η Ουρουγουάη έχει επιταχύνει την οικονομική και διπλωματική της ευθυγράμμιση με την Κίνα. Η κινεζική ναυτική επίσκεψη πραγματοποιήθηκε σε μια ευαίσθητη περίοδο, μόλις δύο εβδομάδες αφότου οι ΗΠΑ συνέλαβαν τον ηγέτη της Βενεζουέλας, Νικολάς Μαδούρο, ως μέρος των προσπαθειών του Προέδρου Donald Trump να αποκαταστήσει τη στρατηγική ισχύ της Ουάσινγκτον στην περιοχή.
Ο Cui Shoujun, καθηγητής και αναπληρωτής διευθυντής του Ινστιτούτου Διεθνών Σπουδών Ανάπτυξης στο Πανεπιστήμιο Renmin, δήλωσε ότι η επίσκεψη λιμανιού υποδεικνύει ότι οι ναυτικές ανταλλαγές της Κίνας με τις χώρες της Νότιας Αμερικής παραμένουν ανεπηρέαστες. «Το γεγονός ότι κινεζικά πολεμικά πλοία πραγματοποίησαν τεχνική στάση στην Ουρουγουάη δείχνει ότι αυτές οι ανταλλαγές δεν έχουν διακοπεί από την κατάσταση στη Βενεζουέλα», ανέφερε ο Cui. «Η συνεργασία μεταξύ Κίνας και Λατινικής Αμερικής ακολουθεί τον δικό της ρυθμό και δεν υπόκειται σε ξαφνικά γεωπολιτικά γεγονότα στην περιοχή».
Η επίσκεψη του πλοίου-νοσοκομείου τύπου 920 αποτελεί μέρος της Mission Harmony 2025, ενός ανθρωπιστικού ιατρικού ταξιδιού που ξεκίνησε τον περασμένο Σεπτέμβριο. Η τελευταία έκδοση της περιοδικής αποστολής θα δει το πλοίο να επισκέπτεται πάνω από δώδεκα χώρες σε όλο τον Νότιο Ειρηνικό και τη Λατινική Αμερική σε μια ανάπτυξη 220 ημερών, σύμφωνα με κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης από την έναρξη του «Silk Road Ark». Η αποστολή περιλαμβάνει στάσεις σε χώρες της δυτικής ημισφαιρίου όπως το Μεξικό, η Τζαμάικα, τα Μπαρμπάντος, η Βραζιλία, το Περού και η Χιλή – μια περιοχή του κόσμου όπου ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός δεν έχει την ίδια ισχυρή παρουσία όπως στην Ασία ή την Αφρική.
Οι προσεγγίσεις της Κίνας δεν έχουν περάσει απαρατήρητες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με την Εθνική Στρατηγική Ασφάλειας των ΗΠΑ που εκδόθηκε τον Δεκέμβριο, η Ουάσινγκτον στοχεύει να αρνηθεί στους μη-ημισφαιρικούς ανταγωνιστές την ικανότητα να τοποθετούν δυνάμεις ή να προβάλλουν απειλητικές δυνατότητες στην περιοχή.
Το «Silk Road Ark» πραγματοποίησε συνήθεις επιχειρήσεις ανεφοδιασμού και δραστηριότητες ανταλλαγής κατά την πρώτη του ημέρα στη Μοντεβιδέο, συμπεριλαμβανομένου ενός φιλικού ποδοσφαιρικού αγώνα με αξιωματικούς του υπουργείου Άμυνας και του ναυτικού της Ουρουγουάης, όπως ανέφερε η Xinhua. Ο Cui χαρακτήρισε αυτές τις αλληλεπιδράσεις ως ένα φυσιολογικό μέρος των ανταλλαγών που προάγουν την αμοιβαία κατανόηση μεταξύ Κίνας και χωρών της Λατινικής Αμερικής. Η μελλοντική συνεργασία με την Ουρουγουάη θα μπορούσε να επεκταθεί πέρα από τις τεχνικές στάσεις, συμπεριλαμβάνοντας ευρύτερους τύπους ναυτικών ανταλλαγών και κοινών δραστηριοτήτων, είπε.
Ο Jiang Shixue, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Λατινικής Αμερικής στο Πανεπιστήμιο της Σαγκάης, δήλωσε ότι η επίσκεψη λιμανιού προοριζόταν ως χειρονομία φιλίας και για παροχή ιατρικής βοήθειας, σημειώνοντας ότι είχε σχεδιαστεί πολύ καιρό νωρίτερα. Το «Silk Road Ark» έχει ήδη επισκεφθεί τη Ναούρου, τα Φίτζι, την Τόνγκα, τη Νικαράγουα, την Τζαμάικα, τα Μπαρμπάντος και τη Βραζιλία. Η στάση του στην Ουρουγουάη ακολούθησε μια επταήμερη επίσκεψη καλής θέλησης και ιατρικής ανταλλαγής στη Βραζιλία που ολοκληρώθηκε στις 15 Ιανουαρίου. Εκτός από τις ιατρικές ανταλλαγές, η επίσκεψη στη Βραζιλία περιλάμβανε κοινές ναυτικές ασκήσεις με βραζιλιάνικα πολεμικά πλοία, συμπεριλαμβανομένων επιχειρήσεων έκτακτης ανάγκης και ελιγμών σχηματισμού, όπως ανέφερε νωρίτερα η Xinhua.
Οι κύριοι ρόλοι του «Silk Road Ark» αναφέρονται ότι περιλαμβάνουν ιατρική περίθαλψη και εκκένωση τραυματιών στη θάλασσα, καθώς και διεθνή ανθρωπιστική ιατρική βοήθεια και στρατιωτική ιατρική συνεργασία. Το Ινστιτούτο Εθνικής Άμυνας και Ασφάλειας της Ταϊβάν ανέφερε σε έκθεσή του αυτόν τον μήνα ότι η πρώτη-ever ιατρική πρωτοβουλία του Πεκίνου στη Βραζιλία υπογράμμισε μια μετατόπιση της στρατιωτικής εστίασης προς τον Νότιο Ειρηνικό και τη Νότια Αμερική. «Μέσω της ήπιας ισχύος των πλοίων-νοσοκομείων, η [ηπειρωτική] Κίνα προσπαθεί να καθιερώσει μια μορφή ανθρωπιστικής εξουσίας που υπερβαίνει τον στρατιωτικό ανταγωνισμό σε αυτό που θεωρείται η «αυλή» του ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας», ανέφερε.
