Η Μάντισον Μπιρ, παρότι μόλις 26 ετών, είναι μια σχεδόν βετεράνος της pop μουσικής σκηνής. Η καριέρα της ξεκίνησε στα 13 της, όταν ο Justin Bieber κοινοποίησε στο Twitter ένα βίντεο με την ίδια να ερμηνεύει το “At Last” της Etta James. Τα επόμενα δέκα και πλέον χρόνια, η Μπιρ αφοσιώθηκε στην mainstream pop, κερδίζοντας ένα τεράστιο κοινό Gen Z, με περισσότερους από 60 εκατομμύρια ακολούθους σε Instagram και TikTok. Η επιτυχία της ήρθε σταδιακά, και μόλις την προηγούμενη μέρα από τη συνέντευξη, ανακοινώθηκε ότι το single της “Bittersweet”, που κυκλοφόρησε τον Οκτώβριο, έγινε το πρώτο της τραγούδι που μπήκε στο chart US Hot 100, στην 98η θέση. Παρά τη συγκυρία, η Μπιρ αντιμετωπίζει την επιτυχία με μετριοφροσύνη, δηλώνοντας: “Είμαι φυσικά ενθουσιασμένη και ευγνώμων όταν ένα τραγούδι πηγαίνει καλά, αλλά πιστεύω ότι έχω φτάσει σε ένα σημείο όπου αγαπώ αυτό που δημιουργώ και είμαι περήφανη για αυτό, ανεξάρτητα από την ανταπόκριση.”
Η στάση της Μπιρ αντικατοπτρίζει μια καριέρα που προχώρησε με αλλεπάλληλες προσπάθειες, μακριά από την αστραπιαία άνοδο που συχνά προσδοκούν οι θαυμαστές και οι παρατηρητές από τους ανερχόμενους pop stars. Εν όψει της κυκλοφορίας του τρίτου της άλμπουμ, “Locket“, η Μπιρ βρίσκεται σε προνομιακή θέση να διακριθεί στην κορυφή της pop σκηνής. Το άλμπουμ της “Silence Between Songs” (2023) περιείχε τα επιτυχημένα “Reckless” και “Home to Another One”, το δεύτερο ένα υποτιμημένο κομμάτι με επιρροές από Tame Impala. Το 2024, κυκλοφόρησε το “Make You Mine”, ένα single που έφτασε στο Top 50 του Ηνωμένου Βασιλείου και προτάθηκε για Grammy καλύτερης dance pop ηχογράφησης.
Ωστόσο, αυτές οι επιτυχίες, όπως λέει, ήρθαν σχετικά πρόσφατα, και πέρασε πολλά χρόνια απελευθερώνοντας τον εαυτό της από την ιδέα ότι στοιχεία όπως τα charts και τα βραβεία ορίζουν έναν καλλιτέχνη. “Ήταν σίγουρα δύσκολο για χρόνια να αποσπαστώ από αυτή την ιδεολογία, αλλά νιώθω πολύ καλύτερα τώρα που δεν είναι κάτι που με βασανίζει”, δηλώνει. “Δεν θέλω να υποτιμήσω τον εαυτό μου, αλλά δεν είχα Νο 1 επιτυχίες, δεν είχα τεράστια τραγούδια – αν και νομίζω ότι είχα τεράστια τραγούδια, αλλά όχι σύμφωνα με τα κριτήρια των άλλων. Λέω: αν μπορώ ακόμα να γεμίζω ένα στάδιο σε περιοδεία και να απολαμβάνω τις εμφανίσεις μου, τότε σαφώς είμαι καλά.”
Η Μπιρ μεγάλωσε στο Long Island της Νέας Υόρκης. Μετά την αρχική δημοσιότητα που της προσέφερε ο Bieber, η οικογένειά της μετακόμισε στο Λος Άντζελες, όπου την ανέλαβε ο Scooter Braun, τότε επί χρόνια μάνατζερ του Bieber. Τα πρώτα χρόνια της καριέρας της ακολούθησαν μια καθιερωμένη πορεία: ηχογράφησε τραγούδια για εταιρείες παιχνιδιών, συνεργάστηκε με πιο καθιερωμένους εφήβους ειδώλους όπως ο Cody Simpson, και περίμενε την κατάλληλη στιγμή για να ηχογραφήσει ένα άλμπουμ. Η Μπιρ ξεκίνησε την καριέρα της σε μια μεταβατική περίοδο για τη βιομηχανία της pop, όταν τα social media αποτελούσαν ισχυρή δύναμη, με την οποία οι δισκογραφικές ακόμα δεν ήξεραν πώς να διαχειριστούν. Δέχτηκε πολλή αρνητική κριτική στο διαδίκτυο, όπως συχνά συμβαίνει με τις νεαρές γυναίκες σταρ, και ένιωθε εντελώς ανεπαρκώς υποστηριζόμενη από την υποδομή γύρω της.
“Οι άνθρωποι είναι τόσο γρήγοροι στο να λένε: ‘Αυτό είναι λάθος με αυτό το άτομο’ και να επιτίθενται στον χαρακτήρα κάποιου. Ο πρώτος φίλος που είχα [Jack Gilinsky των Jack & Jack]… δέχτηκα πάρα πολλή μνησικακία από τους θαυμαστές του και από όλους αυτούς τους ανθρώπους στο διαδίκτυο. Έμαθα, πολύ νωρίς, ότι οι άνθρωποι μπορούν να είναι αρκετά σκληροί”, λέει με πρακτικότητα. “Σίγουρα νιώθω προστατευτική [για νεότερους αστέρες] και φοβάμαι για τους ανθρώπους. Θα ήλπιζα ότι οι άνθρωποι τώρα λένε: ‘Ο εκφοβισμός ενός 15χρονου είναι απαράδεκτος’, ενώ όταν ήμουν 15, αυτό δεν ήταν πραγματικά μια συζήτηση. Δεν ένιωθα πολύ προστατευμένη.”
Στην ηλικία των 16 ετών, η Μπιρ έλυσε τη συνεργασία της με τον Braun και την τότε δισκογραφική της, Island Records. Σε μια πρόσφατη συνέντευξη στο Cosmopolitan, δήλωσε ότι ένιωθε πως ο Braun και η δισκογραφική της “έκλεψαν χρόνια από την παιδική μου ηλικία που δεν θα πάρω ποτέ πίσω”. Όταν ρωτήθηκε πώς αισθάνθηκε βλέποντας τον να χωρίζει με πελάτες όπως ο Justin Bieber και η Ariana Grande, και να δέχεται κριτική στον τύπο για την απόκτηση και πώληση των masters της Taylor Swift, η Μπιρ απέφυγε το θέμα. “Νιώθω ότι βρίσκομαι σε ένα σημείο της ζωής μου όπου κάνω το δικό μου, και εστιάζω στη μουσική μου και στην καριέρα μου. Έχω κάνει πολλή ψυχοθεραπεία, ειδικά όσον αφορά τα πρώτα χρόνια, και έχω πραγματικά προσπαθήσει να τα αφήσω όλα πίσω”, λέει. “Το να κρατώ κακία, μίσος και αρνητικότητα προς τέτοια πράγματα [δεν] μου κάνει κανένα καλό. Τα έχω αφήσει εντελώς πίσω, και δεν με νοιάζει. Αυτό δεν είναι πρόβλημά μου, δεν είναι δική μου ευθύνη.”
Αυτή η οπτική, και η ευαισθησία στις δικές της συναισθηματικές καταστάσεις, αναδεικνύεται στο “Locket”. Το άλμπουμ συνδυάζει ωμους, προκλητικούς στίχους με πλούσια, ονειρική pop μουσική που κινείται κάπου ανάμεσα στη Lana Del Rey και τη Sabrina Carpenter – η τελευταία εκ των οποίων είναι άλλη μια σταρ που, όπως η Μπιρ, εργάστηκε για μια δεκαετία στα “ταμεία” της pop πριν γίνει γνωστή στα 20 της. Η Μπιρ λέει ότι δεν θα μπορούσε να είχε φτιάξει ένα άλμπουμ όπως το “Locket”, το οποίο είναι άμεσο και ανεπιφύλακτο στην προσέγγισή του, χωρίς την πιο εσωτερική της sophomore δουλειά. “Με το ‘Silence Between Songs’, άφησα πραγματικά τους ανθρώπους να με γνωρίσουν – αυτό πραγματικά ήθελα να πετύχω με αυτό το άλμπουμ, ενώ με αυτό, ένιωσα ότι δεν χρειαζόταν να εξηγώ τα πάντα για μένα και την ιστορία μου τόσο πολύ”, λέει. “Δημιουργούσα περισσότερο μουσική που αγαπούσα. Είναι ένα νέο κεφάλαιο, είναι μια νέα ενέργεια – είμαι μεγαλύτερη, πιο σοφή, σε ένα πολύ καλό σημείο.”
Στο “Silence Between Songs”, η Μπιρ “δεν νοιαζόταν αν δεν πήγαινε καλά, γιατί είναι περίεργο – αντλώ επιρροές από τους Beach Boys, από τους Beatles, από όλους αυτούς τους διαφορετικούς τομείς της ζωής μου”, ανακαλεί. Με αυτό το άλμπουμ, ήθελε τα πράγματα να είναι λίγο πιο “εύκολα στην κατανόηση για τη βάση των θαυμαστών μου” – και, ως εκ τούτου, ο ήχος ταιριάζει σε ένα πιο παραδοσιακό καλούπι. Είναι, ως επί το πλείστον, ένα πλούσιο R&B άλμπουμ με χτυπητά dance-pop κομμάτια όπως τα “Yes Baby” και “Make You Mine”. “Με αυτό, ήταν περισσότερο απλά ‘θέλω να διασκεδάσω’.”
Το “Silence Between Songs” κυκλοφόρησε το 2023, μετά από μερικά δύσκολα χρόνια για τη Μπιρ, κατά τα οποία διαγνώστηκε με οριακή διαταραχή προσωπικότητας (BPD) και δέχτηκε ευρεία κριτική στο διαδίκτυο για διάφορες μάλλον ασήμαντες γκάφες, συμπεριλαμβανομένου ενός περιστατικού όπου είπε ότι “ρομαντικοποίησε” τη σχέση στο “Lolita”, και ενός άλλου όπου κατηγορήθηκε ότι σκηνοθέτησε φωτογραφίες της σε διαδήλωση Black Lives Matter (την οποία αρνούνται τόσο εκείνη όσο και ο φωτογράφος). Το 2023 κυκλοφόρησε επίσης ένα απομνημόνευμα με τίτλο “The Half of It”, στο οποίο μίλησε ανοιχτά για τις δυσκολίες της με την ψυχική υγεία, τη σεξουαλικοποίηση που βίωσε ως έφηβη και πολλά άλλα. Και τα δύο έργα έγιναν από την επιθυμία οι θαυμαστές και οι πιο περιστασιακοί παρατηρητές να τη βλέπουν ως άνθρωπο, αντί απλώς ως μια ακόμη διαδικτυακή διασημότητα.
“Είμαι στο διαδίκτυο από τα 12 μου, και μερικοί άνθρωποι έχουν σχηματίσει γνώμη για μένα – με κρίνουν, που είναι εντάξει, έχω συμφιλιωθεί με αυτό”, λέει. “Αλλά στο τέλος της ημέρας, ένιωσα ότι γράφοντας ένα βιβλίο, τουλάχιστον οι άνθρωποι που θέλουν να αφιερώσουν χρόνο για να με γνωρίσουν… έπρεπε να τους δώσω μια ευκαιρία. Ήθελα να δείξω την αλήθεια των όσων έχω περάσει, και να δείξω την ευαλωτότητά μου, και ελπίζω να εμπνεύσω άλλους ανθρώπους. Ήμουν σε ένα σημείο που έλεγα: ‘Δείτε με, παρακαλώ, σας παρακαλώ’. Τώρα που ξέρω ότι οι σωστοί άνθρωποι το διάβασαν και το συνέδεσαν, δεν νιώθω ότι χρειάζεται να περνάω τις ώρες και τις μέρες μου καθισμένη στο διαδίκτυο λέγοντας: ‘Όχι όχι, αυτό που νομίζεις για μένα δεν είναι αλήθεια’.”
Η πρόσφατη ηρεμία της Μπιρ σχετικά με το πώς την αντιλαμβάνονται οι άνθρωποι, είναι εμφανής στο “Locket”, οι στίχοι του οποίου μπορούν να είναι αποστομωτικά ειλικρινείς στην εκτίμηση του ολοκληρωτικού, διασχιστικού ερωτισμού. “Κάποιες μέρες μετά βίας απαντώ στο ίδιο μου το όνομα”, τραγουδάει κάποια στιγμή· σε άλλη, “Υπάρχω μόνο στις στιγμές που μου μιλάς”. Η Μπιρ έβγαινε με τον TikToker Nick Austin από το 2020 έως την άνοιξη του 2025, και τώρα βγαίνει με τον quarterback των Los Angeles Chargers, Justin Herbert. Λέει ότι το άλμπουμ χαρτογραφεί “μια αρκετά έντονη σχέση με πολλά σκαμπανεβάσματα” στην οποία βρισκόταν κατά τη διάρκεια της συγγραφής του άλμπουμ. “Νιώθω πολύ βαθιά, και γίνομαι σπειροειδής, θα μπορούσα να πω, και βρίσκω τον εαυτό μου να εμμένει σε πράγματα. Είμαι ο τύπος του ατόμου που λέει: αν τσακώνομαι με τον σύντροφό μου, νιώθω ότι κυριολεκτικά δεν έχω θέση στον κόσμο.”
Συνεχίζει: “Υπήρχαν φορές που έκρυβα πόσο έντονη είμαι – σκεφτόμουν: ‘Δεν θέλω οι άνθρωποι να με θεωρούν τρελή ή εμμονική’, αλλά έτσι είμαι. Όταν αγαπώ, αγαπώ πολύ σκληρά, και αυτή είναι η αλήθεια”, λέει. “Σίγουρα έχω ζητήματα εγκατάλειψης, ζητήματα προσκόλλησης, ξέρω ότι έχω αυτά τα πράγματα που προσπαθώ να ξεπεράσω, αλλά είναι απλώς η φύση μου να νιώθω τα πράγματα πολύ βαθιά.”
Η ικανότητα της Μπιρ να παραδέχεται ελεύθερα τα ελαττώματά της, λέει, προέρχεται από όλη τη δουλειά που έχει κάνει στον εαυτό της την τελευταία δεκαετία. “Έχω κάνει κάθε είδους θεραπεία – μιλάω για τα πάντα όλη την ώρα, και νομίζω ότι έχω φτάσει σε ένα σημείο όπου μπορώ να αναγνωρίσω αυτά τα πράγματα για μένα χωρίς να νιώθω ντροπή”, λέει. “Αναγνωρίζω ότι δεν είμαι τέλεια, και έχω τα δικά μου προβλήματα, και κάνω πράγματα μερικές φορές που κοιτάζω πίσω και αναρωτιέμαι: ‘Γιατί το έκανα αυτό;’ Αρκεί να μπορείς να το κάνεις αυτό και να το ξεπεράσεις, νομίζω ότι είναι εντάξει.”
Το μειονέκτημα της τόσο ανοιχτής γραφής για μια σχέση, φυσικά, είναι ότι οι θαυμαστές θα προσπαθήσουν αναπόφευκτα να αποδώσουν συγκεκριμένους στίχους σε συγκεκριμένα άτομα, κάτι που η Μπιρ περιγράφει ως “ένα πολύ δύσκολο πράγμα, ειδικά για μένα”, δεδομένης της μνησικακίας που έχει δεχτεί στα social media. “Είναι τρομακτικό για μένα να κυκλοφορήσω ένα τέτοιο άλμπουμ. Θα ήταν αρκετά εύκολο για μένα να πάω στο διαδίκτυο και να πω: ‘Αυτό συνέβη [στην τελευταία μου σχέση]’ και δεν μου αρέσει αυτό. Πιστεύω ότι είναι εντελώς ακατάλληλο όσον αφορά την ιδιωτική ζωή των ανθρώπων”, λέει. “Έβγαινα με αυτό το άτομο για πολύ καιρό, και δεν θέλω κανένας να πάει να του επιτεθεί ή να τον διαλύσει. Δεν εύχομαι κακό σε κανέναν.”
Φαίνεται ότι η Μπιρ θα είναι σε θέση να υποστηρίξει το “Locket” ως ένα μουσικό κομμάτι, πέρα από οποιαδήποτε εμπορική επιτυχία, κριτική αναγνώριση ή αντίδραση των θαυμαστών. Έχει δουλέψει σκληρά για να φτάσει σε αυτό το σημείο, και είναι απίθανο να το εγκαταλείψει σύντομα. “Αυτά είναι έξω από τον έλεγχό μου”, λέει. “Για μένα, η πραγματική έννοια της επιτυχίας είναι να μπορώ να νιώθω ειρήνη και ευτυχία, ανεξάρτητα από οτιδήποτε.”
Το “Locket” κυκλοφορεί τώρα. Η Madison Beer θα εμφανιστεί στο O2, Λονδίνο, στις 30 Μαΐου, και στο Co-op Live, Μάντσεστερ, στις 31 Μαΐου.
