Αναστάτωση επικρατεί στο πιο πολυσύχναστο διαστημοδρόμιο της Κίνας, το Wenchang, καθώς ακυρώνονται σχεδόν όλες οι προγραμματισμένες εκτοξεύσεις ρουκετών για τον επόμενο μήνα. Η απόφαση αυτή έρχεται μετά από δύο αποτυχημένες εκτοξεύσεις σε άλλα διαστημικά κέντρα και ενώ κυκλοφορούν φήμες για μια πολυαναμενόμενη απογείωση ενός “σεληνιακού σούπερ-μεταφορέα”.

Σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας Xiaoxiang Morning Herald, μόνο μια δοκιμαστική πτήση ενός νέου τύπου πυραύλου στις 11 Φεβρουαρίου αναμένεται να πραγματοποιηθεί. Επίσημη αιτία για τις ακυρώσεις δεν έχει δοθεί. Ωστόσο, ταξιδιωτικά πρακτορεία αναφέρουν ότι τρεις προγραμματισμένες εκτοξεύσεις για τις 9, 19 και 24 Φεβρουαρίου ακυρώθηκαν, προκαλώντας αλλαγές σε ταξιδιωτικά προγράμματα που είχαν σχεδιαστεί για να παρακολουθήσουν τα γεγονότα. Οι εκτοξεύσεις έχουν γίνει πόλος έλξης για τουρίστες στην επαρχία Hainan, και πολλοί χρήστες του διαδικτύου εξέφρασαν τη δυσαρέσκειά τους για τις ξαφνικές ακυρώσεις.

Μια ανάρτηση σε λογαριασμό ξενοδοχείου στην περιοχή Longlou, στην ανατολική ακτή του νησιού, υπαινίσσεται ότι η εκτόξευση της 11ης Φεβρουαρίου μπορεί να σχετίζεται με τον πύραυλο Long March-10A. Αυτός ο βαρύς πύραυλος αναμένεται να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στο πρόγραμμα επανδρωμένων αποστολών στη Σελήνη της χώρας. Φωτογραφία που κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο, φέρεται να έχει ληφθεί το Σάββατο, δείχνει ένα τεράστιο λευκό αντικείμενο τοποθετημένο κάθετα σε μια εξέδρα εκτόξευσης.

Οι κινεζικές αρχές συνήθως ανακοινώνουν τις επιτυχημένες εκτοξεύσεις αφού αυτές έχουν ολοκληρωθεί. Ωστόσο, οι διαστημικές φιλοδοξίες της Κίνας δέχτηκαν δύο σημαντικά πλήγματα την περασμένη εβδομάδα, με την αποτυχία δύο πυραύλων.

Στην πρώτη περίπτωση, ένας πύραυλος Long March-3B, κατασκευής κρατικής εταιρείας, εκτοξεύθηκε από το Κέντρο Εκτοξεύσεων Δορυφόρων Xichang στην επαρχία Sichuan, αλλά παρουσίασε δυσλειτουργία στο τρίτο στάδιο, σύμφωνα με την China Aerospace Science and Technology Corporation. Λίγες ώρες αργότερα, ένας πύραυλος Ceres-2, που εκτοξεύθηκε από την ιδιωτική εταιρεία Galactic Energy από το Κέντρο Εκτοξεύσεων Jiuquan στην Εσωτερική Μογγολία, συνετρίβη κατά την πρώτη του πτήση. Η αιτία της αποτυχίας του Ceres-2 παραμένει υπό διερεύνηση.

Ο κινεζικός αεροδιαστημικός τομέας έχει αναπτυχθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια, και η χώρα έχει θέσει ως εθνική προτεραιότητα να γίνει ηγέτιδα δύναμη στο διάστημα. Σύμφωνα με την China National Space Administration, η χώρα πραγματοποίησε ρεκόρ 92 εκτοξεύσεων πέρυσι, στέλνοντας περισσότερους από 300 δορυφόρους, καθώς και επανδρωμένες αποστολές σε τροχιά. Σημειώθηκαν επίσης δύο αποτυχίες τον Δεκέμβριο: ένας επαναχρησιμοποιούμενος πύραυλος Zhuque-3, που αναπτύχθηκε από την ιδιωτική εταιρεία LandSpace, συνετρίβη κοντά στην προγραμματισμένη περιοχή ανάκτησης, ενώ και ένας Long March-12A, ο πρώτος επαναχρησιμοποιούμενος πύραυλος κρατικής ιδιοκτησίας, απέτυχε επίσης στο πρώτο στάδιο ανάκτησης.

Ο βαρύς πύραυλος Long March 10A σχεδιάζεται να είναι μερικώς επαναχρησιμοποιήσιμος και κυρίως για μελλοντικές μεταφορές πληρώματος και φορτίου σε χαμηλή γήινη τροχιά προς τον διαστημικό σταθμό Tiangong. Θα διαδραματίσει επίσης βασικό ρόλο στην οικοδόμηση του Διεθνούς Σεληνιακού Ερευνητικού Σταθμού, υπό την ηγεσία της Κίνας, μιας βάσης κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης που η Κίνα στοχεύει να δημιουργήσει με τη Ρωσία και άλλους εταίρους μέχρι το 2035. Φέτος, ο πύραυλος φορέας Long March-10A αναμένεται να μεταφέρει το μη επανδρωμένο σκάφος Mengzhou-1 στον διαστημικό σταθμό Tiangong σε αποστολή ανεφοδιασμού.

Μετά τις διπλές αποτυχίες της προηγούμενης εβδομάδας, τα κρατικά μέσα ενημέρωσης δήλωσαν ότι το κοινό πρέπει να ανέχεται “περιστασιακές ήττες”, καθώς ο κλάδος εμπλέκεται σε “έναν πρωτοφανή κύκλο εκτοξεύσεων υψηλής πυκνότητας”. “Όταν οι ‘επιτυχημένες εκτοξεύσεις’ γίνονται ρουτίνα, οι άνθρωποι φαίνεται να ξεχνούν τους εγγενείς υψηλούς κινδύνους των διαστημικών εγχειρημάτων”, ανέφερε ένα άρθρο γνώμης της κρατικής China News Service. “Παγκοσμίως, οι αναποδιές στις εκτοξεύσεις πυραύλων δεν είναι μοναδικές στην Κίνα, και από τον περασμένο Δεκέμβριο, πύραυλοι από την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα και την Ινδία έχουν αντιμετωπίσει αποτυχίες. Η δημόσια αντίληψη ότι ‘μόνο η επιτυχία είναι αποδεκτή’ δεν ωφελεί τη μακροπρόθεσμη πρόοδο των διαστημικών εγχειρημάτων. Η καλλιέργεια μιας κοινωνίας που ανέχεται τις αναποδιές είναι απαραίτητη για να αποτραπεί ο κλάδος από το να γίνει υπερβολικά συντηρητικός – αποφεύγοντας την παγίδα της εγκατάλειψης της προόδου λόγω μεμονωμένων αποτυχιών – και για να δημιουργηθεί ο απαραίτητος χώρος για μετασχηματιστική καινοτομία.”