Ο πρωθυπουργός της Φινλανδίας, Petteri Orpo, ξεκινά μια τετραήμερη επίσκεψη στην Κίνα, επικεφαλής μιας πολυμελούς επιχειρηματικής αποστολής. Η κίνηση αυτή θεωρείται η πιο πρόσφατη προσπάθεια μιας ευρωπαϊκής χώρας να ενισχύσει τους δεσμούς της με το Πεκίνο, σε μια περίοδο όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες, υπό την προεδρία του Donald Trump, ακολουθούν πολιτικές που δημιουργούν εντάσεις.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι το ταξίδι του Orpo υπογραμμίζει τις προσπάθειες του Πεκίνου να ενδυναμώσει τις σχέσεις του με μεμονωμένα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αυτή η στρατηγική αποσκοπεί στο να μετριάσει την ευρύτερη έρευνα της ΕΕ σχετικά με την υπερπαραγωγή της Κίνας, η οποία οδηγεί σε ένα σημαντικό εμπορικό έλλειμμα.
Οι παρατηρητές αναμένουν ότι η συνεργασία θα επικεντρωθεί κυρίως σε τομείς χαμηλού κινδύνου, όπως η πράσινη τεχνολογία και τα έργα που σχετίζονται με το κλίμα. Ωστόσο, προειδοποιούν ότι γεωπολιτικές ανησυχίες –ιδιαίτερα αυτές που αφορούν τις σχέσεις ΗΠΑ-ΕΕ και τις αυξανόμενες ανησυχίες ασφαλείας της Ευρώπης– είναι πιθανό να περιορίσουν τυχόν σημαντικές εξελίξεις.
Ο Orpo είναι ο δεύτερος ηγέτης της ΕΕ που επισκέπτεται την Κίνα μέσα σε τρεις εβδομάδες, μετά το ταξίδι του Ιρλανδού πρωθυπουργού Micheal Martin στις 4-8 Ιανουαρίου. Είναι επίσης ο πρώτος Φινλανδός πρωθυπουργός που το κάνει από το 2017. Ο Φινλανδός πρόεδρος Alexander Stubb είχε πραγματοποιήσει επίσημη επίσκεψη στην Κίνα τον Οκτώβριο του 2024.
Η επίσκεψη του Orpo συμπίπτει επίσης με την παρουσία στην Κίνα του πρωθυπουργού Mark Carney του Καναδά, λίγες ημέρες νωρίτερα, όπου το μέλος του ΝΑΤΟ συμφώνησε σε μια ευρεία συμφωνία με το Πεκίνο για τη μείωση των δασμών και την αποκατάσταση των σχέσεων μετά από χρόνια αμοιβαίων κατηγοριών και εχθρότητας.
Οι επικρίσεις του Trump προς τους παραδοσιακούς συμμάχους του ΝΑΤΟ και η εμμονή του να αποκτήσει τη Γροιλανδία από τη Δανία έχουν βαθύνει τις ρήξεις εντός της διατλαντικής συμμαχίας και έχουν προκαλέσει σφοδρές αντιδράσεις από τους στενότερους εταίρους της Ουάσινγκτον, συμπεριλαμβανομένων των ηγετών της ΕΕ. Ο Trump έχει απειλήσει να επιβάλει νέους δασμούς σε προϊόντα από τουλάχιστον οκτώ χώρες της ΕΕ – συμπεριλαμβανομένης της Δανίας και της Φινλανδίας – λόγω της απαίτησής του να αποκτήσει τη Γροιλανδία.
Ο Ding Chun, διευθυντής του Κέντρου Ευρωπαϊκών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Fudan, δήλωσε ότι η Φινλανδία θα μπορούσε να διαδραματίσει έναν περιορισμένο «γεφυρωτικό» ρόλο στις σχέσεις Κίνας-Ευρώπης, επικαλούμενος την ενεργό συμμετοχή της στις ευρωπαϊκές υποθέσεις, ενώ παράλληλα διατηρεί το ενδιαφέρον της για οικονομική συνεργασία με το Πεκίνο.
Πριν από την επίσκεψή του, ο Orpo τόνισε την ανάγκη να συνεχιστεί ο διάλογος με την Κίνα. «Η συνέχιση του διαλόγου με την Κίνα για τη διμερή συνεργασία και τα τρέχοντα παγκόσμια ζητήματα είναι ζωτικής σημασίας, συμπεριλαμβανομένων των προκλήσεων που σχετίζονται με το σύστημα που βασίζεται σε κανόνες και το εμπόριο», φέρεται να δήλωσε σε δήλωση της φινλανδικής κυβέρνησης την Πέμπτη. Σύμφωνα με το κινεζικό υπουργείο εμπορίου, θα ηγηθεί στελεχών από περισσότερες από 20 φινλανδικές εταιρείες στους κλάδους μηχανολογίας, δασοκομίας, καινοτομίας, καθαρής ενέργειας και τροφίμων.
Οι σχέσεις της ΕΕ με την Κίνα, μια σημαντική εξαγωγική αγορά για τις φινλανδικές εταιρείες και ο δεύτερος μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος του μπλοκ, «πρέπει να βασίζονται στην αμοιβαιότητα και την ισότιμη πρόσβαση στην αγορά», δήλωσε ο Orpo στην δήλωση της Πέμπτης.
Ο James Downes, συν-διευθυντής του Κέντρου Έρευνας και Κοινωνικής Προόδου, μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα την Ιταλία, δήλωσε ότι η επίσκεψη «αντανακλά την προσπάθεια της Κίνας για διμερείς σχέσεις προκειμένου να μετριάσει την πίεση σε επίπεδο ΕΕ». Υπογράμμισε επίσης το ενδιαφέρον της Φινλανδίας για οικονομική σταθερότητα και ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας, σημειώνοντας ότι η χώρα προσπάθησε να εξισορροπήσει την ευρωπαϊκή προσέγγιση «αποκινδύνευσης» (de-risking) με επιλεκτική δέσμευση με το Πεκίνο.
Το εμπόριο μεταξύ Φινλανδίας και Κίνας ξεπέρασε τα 8 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το 2025, ενώ το αμοιβαίο επενδυτικό απόθεμα ξεπέρασε τα 23 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία. Ο Song Luzheng, ερευνητής στο Ινστιτούτο Κίνας του Πανεπιστημίου Fudan, δήλωσε ότι οι σχέσεις αυτές χαρακτηρίζονται από καιρό από ένα βαθμό ανεξαρτησίας. «Οι σχέσεις της Φινλανδίας με την Κίνα δεν έχουν επηρεαστεί υπερβολικά από τις σχέσεις της Κίνας με άλλες μεγάλες δυνάμεις», δήλωσε ο Song, επισημαίνοντας την απόφαση του Ελσίνκι να απέχει σε μια συμβουλευτική ψηφοφορία της ΕΕ το 2024 σχετικά με την επιβολή προσωρινών δασμών στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα.
Ωστόσο, οι αναλυτές προτρέπουν επίσης σε συγκρατημένες προσδοκίες για την επίσκεψη του Orpo, υπογραμμίζοντας σαφή όρια στη συνεργασία – ιδιαίτερα σε θέματα που σχετίζονται με την ασφάλεια. Ο Gary Ng, ανώτερος οικονομολόγος στην Natixis Corporate and Investment Bank, δήλωσε ότι, «παρά τον αυξανόμενο ευρωπαϊκό σκεπτικισμό προς τις ΗΠΑ, η Φινλανδία θα έχει περιορισμένα περιθώρια συνεργασίας με την Κίνα σε οποιοδήποτε θέμα που αφορά κινδύνους για την ασφάλεια, ειδικά δεδομένης της συνεχιζόμενης απειλής από τη Ρωσία». Εκτίμησε ότι οι επικείμενες συνομιλίες θα επικεντρωθούν στο εμπόριο και την καινοτομία, παρά στη γεωπολιτική.
Ο Song εξέφρασε επίσης την άποψη ότι η επίσκεψη του Orpo θα επικεντρωνόταν κυρίως στην οικονομική συνεργασία. Η ικανότητα της Φινλανδίας να επηρεάσει τις ευρύτερες σχέσεις Κίνας-ΕΕ παρέμεινε περιορισμένη, δήλωσε, καθώς αυτές διαμορφώνονται σε μεγάλο βαθμό από εξωτερικούς παράγοντες, όπως οι σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας και ΗΠΑ-ΕΕ. Η προσχώρηση της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ έχει περιορίσει περαιτέρω τον χώρο για συνεργασία σε θέματα ασφαλείας με την Κίνα, πρόσθεσε ο Song.
Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η Φινλανδία ακολούθησε μια πολιτική μη στρατιωτικής ευθυγράμμισης. Αλλά μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022, η εγχώρια υποστήριξη για την ένταξη στο ΝΑΤΟ αυξήθηκε, οδηγώντας στην επίσημη προσχώρηση της Φινλανδίας τον Απρίλιο του 2023. «Στο παρελθόν, η Κίνα και η Φινλανδία μπορούσαν να συνεργαστούν σε θέματα ασφαλείας», δήλωσε ο Song. «Αλλά μετά την ένταξη της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ, μια τέτοια συνεργασία έχει αναπόφευκτα περιοριστεί».
Παρόλα αυτά, αρκετοί παρατηρητές συμφώνησαν ότι υπήρχε άφθονος χώρος για συνεργασία σε μη-ασφαλείας τομείς. Ο Ding στο Fudan έδειξε πιθανή συνεργασία σε αρκτικές ναυσιπλοΐες, παρατήρηση του κλίματος και προστασία του περιβάλλοντος – τομείς στους οποίους η Φινλανδία διαθέτει ισχυρή τεχνογνωσία και όπου τα συμφέροντά της συμπίπτουν με της Κίνας. Η Κίνα κυριαρχεί στην παραγωγή εξοπλισμού πράσινης ενέργειας, ενώ η Φινλανδία κατέχει προηγμένες τεχνολογίες στην ενεργειακή απόδοση, τα συστήματα θέρμανσης και την κυκλική οικονομία, σημείωσε ο Xu Tianchen της Economist Intelligence Unit, τονίζοντας πιθανές συνέργειες.
Ωστόσο, ο Downes προειδοποίησε ότι, ενώ η Φινλανδία και η Κίνα έχουν κοινά συμφέροντα σε θέματα που αφορούν την Αρκτική, «οι προσπάθειες των ΗΠΑ για αντιμετώπιση της κινεζο-ρωσικής επιρροής, σε συνδυασμό με τον ρόλο της Φινλανδίας στο ΝΑΤΟ, καθιστούν μη ρεαλιστικές τις προσδοκίες για σημαντικές εξελίξεις». «Το μέγιστο που θα πρέπει να περιμένουμε είναι μέτριες συμφωνίες για πράσινη τεχνολογία ή περιορισμένη ερευνητική συνεργασία.»
Ο Downes πρόσθεσε ότι η επίσκεψη απεικονίζει την ένταση μεταξύ εθνικού πραγματισμού και ενότητας της ΕΕ, με τα μικρότερα κράτη μέλη να επιδιώκουν περιορισμένη δέσμευση με την Κίνα, ακόμη και καθώς το μπλοκ των 27 εθνών υιοθετεί μια πιο προσεκτική, συντονισμένη προσέγγιση. «Είναι εξαιρετικά απίθανο αυτή η επίσκεψη να αναδιαμορφώσει τις ευρύτερες σχέσεις ΕΕ-Κίνας», είπε.
Ο Song περιέγραψε την προσέγγιση της Κίνας προς την Ευρώπη ως «αφαίρεση με την ΕΕ και πρόσθεση με μεμονωμένες χώρες», εννοώντας ότι το Πεκίνο επιδιώκει να αποτρέψει εχθρικά μέτρα σε επίπεδο ΕΕ, ενώ παράλληλα επιδιώκει πρακτική συνεργασία με πρόθυμα κράτη μέλη, όπως η Φινλανδία. «Από αυτή την άποψη, η Φινλανδία έχει τη σημασία της.»
