Η απόφαση του Προέδρου Donald Trump να παγώσει επ’ αόριστον την επεξεργασία αιτήσεων για βίζες μετανάστευσης από 75 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊλάνδης, έχει προκαλέσει σοκ και απογοήτευση σε πολλούτες Ταϊλανδούς που ονειρεύονταν μια ζωή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η Khaochat Mankong, 27 ετών, αγγλίδα δασκάλα στην Μπανγκόκ, είδε τα σχέδιά της για μετακόμιση στην Καλιφόρνια με τον Αμερικανό σύζυγό της να καταρρέουν ξαφνικά.

Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανέφερε ότι οι αιτήσεις αναστάλθηκαν για τις εν λόγω χώρες, καθώς οι μετανάστες τους διεκδικούσαν επιδόματα πρόνοιας σε “μη αποδεκτά ποσοστά”. “Είμαι σοκαρισμένη. Ποτέ δεν πίστευα ότι θα επηρέαζαν τις μόνιμες βίζες ή τις βίζες γάμου,” δήλωσε η Khaochat στην Al Jazeera, εκφράζοντας την απογοήτευσή της για την αναγκαστική παύση των σχεδίων της για “ποιος ξέρει πόσα χρόνια”. Η ίδια τόνισε ότι δεν είχε πρόθεση να διεκδικήσει επιδόματα πρόνοιας και πρότεινε εναλλακτικές λύσεις, όπως έλεγχο της γλώσσας και των οικονομικών, για όσους επιθυμούν να μεταναστεύσουν.

Παρόμοιες ιστορίες κατεστραμμένων ονείρων έχουν κατακλύσει τα ταϊλανδικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Έγγαμα ζευγάρια ανησυχούν για μακροχρόνιες χωρισμούς ή την άρνηση παραμονής των παιδιών τους, ενώ εργαζόμενοι εκφράζουν τη δυσαρέσκειά τους για την αναστολή των βίζων εργασίας, όπως η κατηγορία EB. Ο Songtham Artsomjit, 26 ετών, που είχε πληρώσει 800 δολάρια σε μια ταϊλανδική εταιρεία για τη διαδικασία βίζας EB-3, βλέπει πλέον το δρόμο προς τις ΗΠΑ να έχει κλείσει. Αντ’ αυτού, βρήκε εργασία σε ένα σούπερ μάρκετ στο Ισραήλ, δηλώνοντας ότι φοβάται περισσότερο τη φτώχεια παρά τους κινδύνους του πολέμου εκεί.

Ενώ κάποιοι επίδοξοι μετανάστες ελπίζουν ότι η αναστολή θα αρθεί, η κίνηση του Trump φαίνεται να αποτελεί μέρος μιας μακροπρόθεσμης στρατηγικής για τον περιορισμό της νόμιμης μετανάστευσης. Η Ταϊλάνδη, μία από τις δύο συμμαχικές χώρες των ΗΠΑ στη Νοτιοανατολική Ασία με μακροχρόνιους διπλωματικούς δεσμούς, εξέφρασε απογοήτευση για την ένταξή της σε μια λίστα χωρών που περιλαμβάνει πολλές φτωχότερες και συγκρουόμενες περιοχές, όπως το Αφγανιστάν, η Αϊτή, η Σομαλία και η Μιανμάρ.

Ο Υπουργός Εξωτερικών της Ταϊλάνδης, Sihasak Phuangketkeow, είχε συνάντηση με την Charge D’Affairs των ΗΠΑ, Elizabeth J Konick, ζητώντας διευκρινίσεις. Ο Phuangketkeow αμφισβήτησε τη λογική της συμπερίληψης των Ταϊλανδών στο πάγωμα, δεδομένων των συνεισφορών τους στην αμερικανική οικονομία και των στενών δεσμών Ουάσιγκτον-Μπανγκόκ.

Για πολλούς Ταϊλανδούς, η αίσθηση αδικίας ενισχύεται από την επιτυχία της ταϊλανδικής διασποράς στις ΗΠΑ, όπου πολλοί έχτισαν επιτυχημένες επιχειρήσεις. Το διάμεσο ετήσιο εισόδημα νοικοκυριών ταϊλανδικής καταγωγής το 2023 ήταν 82.000 δολάρια, υψηλότερο από τον εθνικό μέσο όρο. Η Ταϊλάνδη, άλλοτε βασική βάση στον αγώνα κατά του κομμουνισμού και σύμμαχος έναντι των διεκδικήσεων της Κίνας, έχει δει τη σχέση της με τις ΗΠΑ να δοκιμάζεται από την επιστροφή του Trump.

Ο Phil Robertson, διευθυντής της Asia Human Rights and Labour Advocates, χαρακτήρισε την πολιτική του Trump “χονδροειδή και σκληρή”, προβλέποντας ότι η κυβέρνηση θα δημιουργήσει τόσα εμπόδια που θα καθιστούν αδύνατη τη μετανάστευση. Ωστόσο, δεν συμφωνούν όλοι οι Ταϊλανδοί. Η Noi, που ζει με τον Αμερικανό σύζυγό της στη Φλόριντα, υποστηρίζει τις προσπάθειες της κυβέρνησης Trump να περιορίσει τη χρήση των φορολογικών πόρων για τη στήριξη μεταναστών. “Ο κόσμος ξυπνάει και βλέπει τι συμβαίνει,” δήλωσε. Για την Khaochat, η κατάρρευση των ονείρων της έχει μια πικρή ειρωνεία: “Ο σύντροφός μου ψήφισε τον Trump.”