Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Έρευνας (FBI) προχώρησε στη σύλληψη ενός πρώην Καναδού Ολυμπιονίκη του snowboard, ο οποίος φέρεται να είχε μετατραπεί σε αρχηγό εγκληματικής οργάνωσης διακίνησης ναρκωτικών στο Μεξικό. Η υπηρεσία ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι ο 44χρονος Ryan Wedding συνελήφθη στην Πόλη του Μεξικού και μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, αντιμετωπίζοντας κατηγορίες για διακίνηση κοκαΐνης και δολοφονία.
«Είναι ένας σύγχρονος El Chapo. Είναι ένας σύγχρονος Pablo Escobar», δήλωσε ο επικεφαλής του FBI, Kash Patel, σε συνέντευξη Τύπου, αναφερόμενος στον αρχηγό του καρτέλ Sinaloa Joaquin Guzman και τον αρχηγό του καρτέλ της Κολομβίας Escobar, αντίστοιχα. Ο Patel πρόσθεσε ότι ο Wedding είχε φερόμενους δεσμούς με το καρτέλ Sinaloa, υπό την προστασία του οποίου πιστεύεται ότι ζούσε στο Μεξικό. Ο ίδιος κρυβόταν στη χώρα για πάνω από μια δεκαετία, ενώ το FBI προσέφερε αμοιβή 15 εκατομμυρίων δολαρίων για τη σύλληψή του.
Σύμφωνα με το FBI, ο Wedding έλεγχε μια επιχείρηση που απέφερε πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως από παράνομες δραστηριότητες. «Αυτό το άτομο και ο οργανισμός του εντός του καρτέλ Sinaloa διοχέτευσαν ναρκωτικά στους δρόμους της Βόρειας Αμερικής, στέρησαν τη ζωή σε πάρα πολλούς νέους μας και διέφθειραν πάρα πολλούς πολίτες μας», ανέφερε, χωρίς να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες για τον τρόπο σύλληψης του Wedding.
Ο Akil Davis, βοηθός διευθυντής του γραφείου του FBI στο Λος Άντζελες, δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ο Wedding – του οποίου ψευδώνυμα περιλαμβάνουν «El Jefe», «Giant» και «Public Enemy» – αναμενόταν να εμφανιστεί για πρώτη φορά ενώπιον αμερικανικού δικαστηρίου τη Δευτέρα. Ο Davis ανέφερε ότι 36 άτομα που συνδέονται με το φερόμενο κύκλωμα διακίνησης ναρκωτικών του Wedding έχουν συλληφθεί, ενώ έχουν κατασχεθεί περιουσιακά στοιχεία αξίας δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων πολυτελών οχημάτων, πολύτιμων έργων τέχνης και κοσμημάτων.
Πέρα από τις κατηγορίες για διακίνηση, οι αρχές κατηγόρησαν τον Wedding, ο οποίος συμμετείχε στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Salt Lake City το 2002 στο parallel giant slalom για τον Καναδά, ότι προσέλαβε δολοφόνους για να στοχεύσει άτομα που θεωρούσε αντιπάλους ή «συντονιστές» της επιβολής του νόμου. Σε κατηγορίες που απαγγέλθηκαν πέρυσι, οι εισαγγελείς κατηγόρησαν τον Wedding ότι συμμετείχε στη δολοφονία ενός μάρτυρα που επρόκειτο να καταθέσει εναντίον του. Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο μάρτυρας πυροβολήθηκε θανάσιμα πέντε φορές, αφού ο Wedding έθεσε αμοιβή 5 εκατομμυρίων δολαρίων στο κεφάλι του. Οι εισαγγελείς έχουν επίσης κατηγορήσει τον Wedding ότι διέταξε τη δολοφονία ενός οδηγού που κατηγορήθηκε για κλοπή κοκαΐνης. Ως αποτέλεσμα, ένα ζευγάρι που επισκεπτόταν το Οντάριο πυροβολήθηκε θανάσιμα, σε μια φαινομενική περίπτωση λανθασμένης ταυτότητας.
Η σύλληψη αυτή έρχεται καθώς το Μεξικό έχει εντείνει τις εκδόσεις κατηγορούμενων μελών καρτέλ στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε μια κίνηση που ορισμένοι ερμήνευσαν ως προσπάθεια αποτροπής της κυβέρνησης Trump από τη διενέργεια στρατιωτικών ενεργειών στη χώρα. Η κυβέρνηση Trump, η οποία νωρίτερα αυτόν τον μήνα απήγαγε τον ηγέτη της Βενεζουέλας Nicolas Maduro, είχε απειλήσει να πραγματοποιήσει τέτοιες επιχειρήσεις με ή χωρίς την έγκριση του Μεξικού.
