Το TikTok ανακοίνωσε επίσημα τη σύσταση μιας αμερικανικής κοινοπραξίας, με σκοπό την «προστασία του αμερικανικού οικοσυστήματος περιεχομένου». Εμπορικές δραστηριότητες, όπως το ηλεκτρονικό εμπόριο, η διαφήμιση και το μάρκετινγκ, θα συνεχίσουν να υπάγονται στις υπάρχουσες αμερικανικές οντότητες της εταιρείας.
Αυτή η συμφωνία έχει παρομοιαστεί από τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης με την κίνηση της Apple το 2018, όταν μετέφερε τα δεδομένα των χρηστών iCloud στην ηπειρωτική Κίνα στην Guizhou-Cloud Big Data (GCBD). Η GCBD είναι ένα έργο που ανήκει στην AIPO Cloud (Guizhou) Technology, μια εταιρεία που υποστηρίζεται από την επαρχιακή κυβέρνηση της Guizhou. Σύμφωνα με το μέσο ενημέρωσης The Paper, η Apple δεν είχε μερίδιο στην AIPO Cloud, ενώ η ByteDance, με έδρα το Πεκίνο, διατήρησε τους αλγορίθμους και τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας, παραμένοντας ο μεγαλύτερος μοναδικός μέτοχος της νέας κοινοπραξίας.
Η TikTok USDS Joint Venture, όπως ανακοινώθηκε την Παρασκευή, ανήκει κατά 19,9% στην ByteDance. Η Oracle, η Silver Lake και η MGX κατέχουν η καθεμία 15%, ενώ θυγατρικές υφιστάμενων επενδυτών της ByteDance ελέγχουν το 30,1%. Η κινεζική κυβέρνηση ενέκρινε τη συμφωνία, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Το Πεκίνο προηγουμένως αντιτάχθηκε σε μια άμεση εκποίηση, αναθεωρώντας τον κατάλογο ελέγχου εξαγωγών το 2020 για να συμπεριλάβει τεχνολογίες όπως ο αλγόριθμος σύστασης του TikTok, ο οποίος απαιτεί επίσημη έγκριση για εξαγωγή.
Σύμφωνα με τη δήλωση του TikTok και προηγούμενες εκθέσεις του Λευκού Οίκου, η νέα συμφωνία προβλέπει ότι η κοινοπραξία θα «επανεκπαιδεύσει τον αλγόριθμο σύστασης περιεχομένου χρησιμοποιώντας δεδομένα Αμερικανών χρηστών», με την τεχνολογία να αδειοδοτείται από την ByteDance. Επιπλέον, θα «παρέχει προστασίες» για τις άλλες εφαρμογές της ByteDance στις ΗΠΑ, όπως ο επεξεργαστής βίντεο CapCut και η πλατφόρμα lifestyle Lemon8.
Προηγούμενες αναφορές του Bloomberg έδειχναν ότι η ByteDance θα διατηρούσε περίπου το 50% των κερδών από τις αμερικανικές δραστηριότητες του TikTok ακόμη και μετά τη νέα συμφωνία. Ο Lub Bun Chong, συνεργάτης στην C Consultancy and Helios Strategic Advisors, δήλωσε: «Αυτό είναι ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα για την ByteDance, καθώς εξαλείφει μια σημαντική αβεβαιότητα για την επιχείρησή της στις ΗΠΑ, και κατ’ επέκταση σε άλλες δυτικές αγορές. Αυτό θα πρέπει να είναι μια θετική εξέλιξη για την αποτίμησή της».
Η αποτίμηση της ByteDance είχε εκτοξευθεί στα 500 δισεκατομμύρια δολάρια στην ιδιωτική αγορά, λίγο πριν από τη συμφωνία, σημειώνοντας απότομη αύξηση από τα 400 δισεκατομμύρια δολάρια το δεύτερο τρίμηνο του 2025, σύμφωνα με την Post τον Δεκέμβριο. Η νέα κοινοπραξία από μόνη της αποτιμήθηκε περίπου στα 14 δισεκατομμύρια δολάρια, όπως δήλωσε τον Σεπτέμβριο ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ J.D. Vance.
Ο Cameron Johnson, ανώτερος συνεργάτης στην Shanghai-based Tidal Wave Solutions, ανέφερε: «Θέτει ένα προηγούμενο για το πώς η Ουάσινγκτον θα αντιμετωπίσει την ξένη τεχνολογία, ενώ σηματοδοτεί επίσης την προθυμία του Πεκίνου να κάνει παραχωρήσεις όταν η εναλλακτική είναι η απώλεια ενός σημαντικού περιουσιακού στοιχείου στο εξωτερικό».
Σύμφωνα με δύο υπαλλήλους της ByteDance που συνεργάζονταν τακτικά με την αμερικανική ομάδα, οι καθημερινές λειτουργίες δεν έχουν αλλάξει σημαντικά. Ένας από αυτούς παρατήρησε ότι ο παλιός εταιρικός λογαριασμός του Adam Presser, του νεοδιορισθέντος CEO της κοινοπραξίας, έχει καταστεί ανενεργός, με τη δημιουργία ενός νέου λογαριασμού για την κοινοπραξία. Εκτός από τον Presser, η κοινοπραξία διόρισε επτά διευθυντές στο διοικητικό της συμβούλιο: τον CEO του TikTok Chew Shou Zi, τον ανώτερο σύμβουλο της TPG Capital Timothy Dattels, τον διευθύνοντα σύμβουλο της Susquehanna International Group Mark Dooley, τον συν-CEO της Silver Lake Egon Durban, τον εκτελεστικό αντιπρόεδρο της Oracle Kenneth Glueck και τον David Scott, Chief Strategy and Safety Officer της MGX. Ο Raul Fernandez, CEO της DXC Technology, υπηρετεί ως ανεξάρτητος διευθυντής και πρόεδρος της επιτροπής ασφαλείας.
Ο Johnson πρόσθεσε ότι η συμφωνία θα μπορούσε επίσης να επεκτείνει την επιρροή της ByteDance μέσω του CEO Chew, κάτι που αποτελεί «την καλύτερη ρεαλιστική έκβαση». Μέλη της κοινοπραξίας που κατέχει την κοινοπραξία περιλαμβάνουν το Dell Family Office – την επενδυτική εταιρεία του Michael Dell, προέδρου και CEO της Dell Technologies – μαζί με τη Vastmere Strategic Investments, μια θυγατρική της Susquehanna International Group. Άλλοι περιλαμβάνουν τη Merritt Way, που ελέγχεται από συνεργάτες της Dragoneer. τη Via Nova, μια θυγατρική της General Atlantic. και την NJJ Capital, το family office του Γάλλου τηλεπικοινωνιακού επιχειρηματία Xavier Niel.
Η εμπλοκή της ByteDance ήταν εδώ και καιρό ένα αγκάθι στις διαπραγματεύσεις. Κριτικοί, συμπεριλαμβανομένων μελών του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος του Trump, υποστήριξαν ότι η συμφωνία που διαπραγματεύτηκε ο Λευκός Οίκος ενδέχεται να μην περάσει νομικά. Ένας νόμος του 2024 που υπογράφηκε από τον πρώην πρόεδρο των ΗΠΑ Joe Biden όριζε ότι το TikTok US και η ByteDance δεν πρέπει να έχουν «λειτουργική» σχέση.
Οι αλγόριθμοι περιεχομένου της ByteDance θεωρούνται ευρέως ως το «μυστικό συστατικό» πίσω από την επιτυχία του TikTok. Μετά την εξαγορά του Musical.ly και τη συγχώνευσή του με το TikTok, η ByteDance εισήγαγε τον αλγόριθμό της στην εφαρμογή lip-synching, αυξάνοντας σημαντικά την αφοσίωση των χρηστών. Η αλλαγή «ήταν οτιδήποτε άλλο εκτός από διακριτική», σχολίασε ο Eugene Wei, ειδικός προϊόντων, στο προσωπικό του blog.
Η νέα κοινοπραξία θα αποθηκεύει δεδομένα «στο ασφαλές αμερικανικό cloud περιβάλλον της Oracle», δήλωσε το TikTok. Ο ρόλος της Oracle στην προστασία των δεδομένων έχει επίσης εγείρει ανησυχίες. Η συμφωνία αντικατοπτρίζει μια προηγούμενη συνεργασία TikTok-Oracle που ονομάστηκε Project Texas, η οποία είχε προταθεί ανεπιτυχώς στην αμερικανική κυβέρνηση χρόνια πριν ως λύση στα θέματα ιδιοκτησίας του TikTok.
