Η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία δέχεται ισχυρό πλήγμα από την Κίνα, όπως δείχνουν νέα στοιχεία που αποκαλύπτουν την έκταση της πίεσης που δέχεται η χώρα. Ενώ οι εξαγωγές γερμανικών αυτοκινήτων και ανταλλακτικών προς την Κίνα παρουσίασαν σημαντικές πτώσεις το 2025, οι εισαγωγές από την Κίνα προς τη Γερμανία αυξήθηκαν ραγδαία στους ίδιους τομείς.
Η Γερμανία έχει υπάρξει διστακτική συμμετέχων σε πολλές από τις αυστηρές εμπορικές κινήσεις της ΕΕ κατά της Κίνας, προσπαθώντας να προστατεύσει τη δική της αυτοκινητοβιομηχανία από αντίποινα του Πεκίνου. Το 2024, η Γερμανία ψήφισε κατά της επιβολής δασμών στα ηλεκτρικά οχήματα κινεζικής κατασκευής, παρόλο που οι προσπάθειές της να επηρεάσει άλλα μέλη δεν απέδωσαν.
Ο Γερμανός Καγκελάριος Friedrich Merz, μιλώντας στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Νταβός, εξέφρασε την υποστήριξή του σε δραστικές οικονομικές μεταρρυθμίσεις στην Ευρώπη. Αν και δεν ανέφερε την Κίνα συγκεκριμένα, υπογράμμισε ότι το Βερολίνο δεν θα αποτελεί πλέον εμπόδιο σε αμφιλεγόμενα μέτρα. «Αυτό θα λειτουργήσει μόνο αν συνεργαστούμε ως μία Ευρωπαϊκή Ένωση. Και να είστε σίγουροι, η Γερμανία δεσμεύεται να αναλάβει ειδική ευθύνη εδώ», δήλωσε.
Σύμφωνα με ετήσια κινεζικά τελωνειακά στοιχεία που δημοσιεύθηκαν αυτή την εβδομάδα, οι γερμανικές εξαγωγές μεγάλων βενζινοκίνητων σεντάν αυτοκινήτων – μια κατηγορία όπου κυριαρχούν μάρκες όπως η Audi, η BMW και η Mercedes-Benz – μειώθηκαν κατά 38% σε σύγκριση με ένα χρόνο νωρίτερα. Μικρότερα μοντέλα παρουσίασαν πτώση στις εξαγωγές κατά 39% την ίδια περίοδο. Τα βενζινοκίνητα station wagon είχαν ακόμη χειρότερη πορεία, με πτώση 54% για τα μικρότερα μοντέλα και 23% για τα μεγαλύτερα, αντίστοιχα.
Ως σύμβολο της βιομηχανικής δυσπραγίας της Γερμανίας, το μεγαλύτερο μεμονωμένο εισαγόμενο προϊόν της Κίνας από τη χώρα το 2025 ήταν «χρυσός σε ακατέργαστη μορφή», σύμφωνα με τα τελωνειακά στοιχεία. Η αξία του εμπορεύματος ξεπέρασε τα μεγάλα σεντάν αυτοκίνητα, γεγονός αξιοσημείωτο, δεδομένου ότι η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης δεν φημίζεται για την εξόρυξη χρυσού, γεγονός που υποδηλώνει επανεξαγωγή.
Οι αποστολές ανταλλακτικών αυτοκινήτων δεν είχαν καλύτερη τύχη. Οι εξαγωγές αυτόματων κιβωτίων ταχυτήτων μειώθηκαν κατά 13% φτάνοντας τα 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι εξαγωγές εξαρτημάτων αμαξωμάτων και αξεσουάρ παρουσίασαν πτώση 28,2%, φτάνοντας τα 817 εκατομμύρια δολάρια. Σημαντικές εξαγωγικές κατηγορίες όπως τα μέρη φρένων και τα εξαρτήματα διεύθυνσης σημείωσαν μεγάλες διψήφιες μειώσεις, ενώ παρατηρήθηκαν πτώσεις έως και 40% για εξαρτήματα χαμηλότερης αξίας, όπως άξονες, προφυλακτήρες και συστήματα ανάρτησης.
Ανησυχητικό για τη γερμανική βιομηχανία, ορισμένες από αυτές τις μειώσεις αντιστάθμισαν τις αυξήσεις στα κινεζικά ανταλλακτικά που έρχονταν από την αντίθετη κατεύθυνση. Οι εξαγωγές αυτόματων κιβωτίων ταχυτήτων από την Κίνα προς τη Γερμανία αυξήθηκαν κατά 97% πέρυσι φτάνοντας τα 550 εκατομμύρια δολάρια, ενώ οι εξαγωγές για μέρη φρένων και αναρτήσεων επίσης αυξήθηκαν, και τα μέρη αμαξωμάτων έφτασαν σε πάνω από μισό δισεκατομμύριο δολάρια.
Αυτή η «αιματοχυσία» για τα γερμανικά αυτοκίνητα συμβαίνει καθώς οι Κινέζοι αγοραστές στρέφονται στα ηλεκτρικά οχήματα (EV) έναντι των παραδοσιακών αυτοκινήτων με κινητήρες εσωτερικής καύσης. Είναι μέρος μιας ευρύτερης αλλαγής στις γερμανο-κινεζικές εμπορικές σχέσεις, με την ασιατική δύναμη να υπερδιπλασιάζει το εμπορικό της πλεόνασμα με το Βερολίνο το 2025.
Το γεγονός αυτό συμβαίνει επίσης εν μέσω μιας εσωτερικής συζήτησης εντός της αυτοκινητοβιομηχανίας σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης της αυξανόμενης βιομηχανικής ικανότητας της Κίνας. Ο κύριος εμπορικός σύνδεσμος αυτοκινητοβιομηχανίας, ο VDA, τάσσεται παραδοσιακά κατά των τιμωρητικών εμπορικών μέτρων προς το Πεκίνο, ενώ η ομάδα που εκπροσωπεί πολλούς κατασκευαστές ανταλλακτικών αυτοκινήτων, ο VDMA, είναι υπέρ.
Το πώς ο Merz θα διαχειριστεί αυτή την κατάσταση θα αποτελέσει μια από τις κύριες προκλήσεις της θητείας του, σύμφωνα με παρατηρητές. Η ομιλία του στο Νταβός υπαινίχθηκε μια πιο ισχυρή εμπορική αντίδραση, ενώ ταυτόχρονα κατέστησε σαφές ότι θα λειτουργήσει ως «φρένο» σε πιο προστατευτικές τάσεις στην Ευρώπη. «Η οικονομική ανταγωνιστικότητα και η ικανότητα διαμόρφωσης της παγκόσμιας πολιτικής είναι δύο όψεις του ίδιου νομίσματος… Θέλουμε να μειώσουμε τις εξαρτήσεις που μας καθιστούν ευάλωτους», δήλωσε ο Merz την Πέμπτη. «Οι εμπορικές φιλοδοξίες της Ευρώπης είναι κρυστάλλινες. Θέλουμε να είμαστε η συμμαχία που προσφέρει ανοιχτές αγορές και εμπορικές ευκαιρίες. Θέλουμε να ενισχύσουμε τους κανόνες για το δίκαιο εμπόριο και τους ισότιμους όρους ανταγωνισμού.»
Η πρόκληση αυτή αναδεικνύεται από τα γεωπολιτικά γεγονότα που σημάδεψαν την αρχή του 2026. Η Ευρώπη αντιμετωπίζει ένα πολιτικό δίλημμα αφού «κάηκε» από τον πρώην σύμμαχό της, τις Ηνωμένες Πολιτείες. Κάποιοι υποστηρίζουν μια στροφή προς την Κίνα ως προπύργιο έναντι της αμερικανικής εχθρότητας, όπως έκανε ο Καναδάς με μια δραματική στροφή 180 μοιρών την περασμένη εβδομάδα, ενώ άλλοι δεν βλέπουν κανένα όφελος σε μια τέτοια κίνηση. Νέα δημοσκόπηση που κυκλοφόρησε την Παρασκευή από το Παρισινό περιοδικό Le Grand Continent έδειξε ότι το 52% των Ευρωπαίων προτιμούσε να διατηρήσει ίση απόσταση μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας, μετά τις προσπάθειες της Ουάσιγκτον να αποσπάσει τη Γροιλανδία από τη Δανία.
«Η Κίνα δεν είναι φίλος της Ευρώπης και οι αξίες της είναι ακόμα πολύ πιο μακριά από τις ευρωπαϊκές αξίες από τις αμερικανικές. Ωστόσο, η δημιουργία μόχλευσης σημαίνει ότι η Ευρώπη πρέπει να ακολουθήσει τον Καναδά σε μια στροφή προς την Κίνα. Είναι δύσκολο να διαπραγματευτείς χωρίς εξωτερική επιλογή», έγραψαν οι αναλυτές Luis και Pieter Garicano σε μια ανάρτηση στο newsletter αυτή την εβδομάδα. Από την άλλη πλευρά, ο Καναδάς – που είναι κυρίως μια οικονομία εξαγωγής εμπορευμάτων – δεν αντιμετωπίζει την ίδια βιομηχανική πρόκληση από την Κίνα που αντιμετωπίζει η Ευρώπη. Στις Βρυξέλλες, υπήρξαν ενδείξεις αυτή την εβδομάδα ότι θα διπλασιάσει τις σκληρές του ενέργειες κατά του Πεκίνου, ακόμα κι αν ρητορικά η ΕΕ βρίσκεται σε κατάσταση αποκλιμάκωσης. Την Τρίτη, το μπλοκ ανακοίνωσε σχέδια να πιέσει τα κράτη μέλη να αφαιρέσουν τις Huawei και ZTE της Κίνας από τα δίκτυα τηλεπικοινωνιών. Το σχέδιο, εάν υιοθετηθεί από τις πρωτεύουσες, θα επεκταθεί τελικά σε συνδεδεμένα οχήματα, παροχή και αποθήκευση ηλεκτρικής ενέργειας και νερού, υπολογιστικό νέφος, ιατρικές συσκευές, διαστημικές υπηρεσίες και ημιαγωγούς.
Ο Γάλλος πρόεδρος Emmanuel Macron υπαινίχθηκε στο Νταβός ότι έρχονται περισσότερα μέτρα. «Δεν πρέπει να υποτιμούμε το γεγονός ότι το 2025, για πρώτη φορά, ένα τρισεκατομμύριο δολάρια… η Κίνα έχει… ένα τέτοιο πλεόνασμα έναντι του υπόλοιπου κόσμου», είπε ο Macron. «Και για πρώτη φορά, το έλλειμμα μεταξύ Γερμανίας και Κίνας ήταν ένα εμπορικό έλλειμμα για τη Γερμανία, και αυτό είναι ένα game changer για την Ευρώπη. Γι’ αυτό, σαφώς, για μένα, πρέπει να διορθώσουμε αυτό το ζήτημα.»
Την Τετάρτη στη Γενεύη, εν τω μεταξύ, οι αντιπρόσωποι της ΕΕ στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου πρότειναν ένα σχέδιο μεταρρύθμισης που θα καθιστούσε την προτιμησιακή δασμολογική μεταχείριση εξαρτώμενη από την αμοιβαία εμπορική πρόσβαση. Ενώ το έγγραφο δεν κατονομάζει συγκεκριμένα την Κίνα, το υποκείμενο νόημα αντικατοπτρίζει τις συχνές καταγγελίες των Βρυξελλών σχετικά με την έλλειψη ισότιμων όρων ανταγωνισμού στη χώρα. Η πρόταση είναι απίθανο να υιοθετηθεί, δεδομένου ότι θα απαιτούσε ομοφωνία από όλα τα μέλη του ΠΟΕ, αλλά υποδηλώνει ότι μια συμφιλίωση μεταξύ των δύο πλευρών παραμένει μακρινή προοπτική.
«Η ΕΕ βρίσκεται σε δύσκολη θέση όσον αφορά την Κίνα. Η διατήρηση του status quo θα οδηγούσε σε σταδιακό κενό της βιομηχανίας της, ενώ τα αντίμετρα αναμφίβολα θα προκαλούσαν αντίποινα από την Κίνα, κάτι που θα έβλαπτε την ΕΕ βραχυπρόθεσμα», έγραψε σε ένα σημείωμα ο Daniel Kral, επικεφαλής οικονομολόγος στην Oxford Economics. «Ωστόσο, πιστεύουμε ότι με την πάροδο του χρόνου, το κόστος που σχετίζεται με την αδράνεια θα υπερβαίνει ολοένα και περισσότερο το κόστος που σχετίζεται με την ανάληψη δράσης.»
